LIVRE II, CHA.P. XIII. q

prétendre h la gloire de les avoir réformées; elles sont, en général, devenues fort tolérables, etje les crois même meilleures qu'en France. Le registre que la sévérité des diverses polices y fait tenir exactement, est une lecture à laquelle j'ai souvent cédé , et ce livre ne laisse pas à sa manière que de faire penser. Les noms divers de tous ces voyageurs qui passent montrent l'agitation souvent bien vaine des choses du monde ; ils rappellent quelquefois les caprices de la fortune, et révèlent l'existence oubliée d'aventureux personnages autrefois célèbres , autrefois puissans, et dont les anciens palais n'ont euxmêmes été que des hôtelleries. La colonne condlzioni de l'inévitable registre est pour beaucoup de gens difficile à remplir; ils ne savent pas précisément ce qu'ils sont, tant il y a de nos jours de destinées incertaines; tant l'ordre social , malgré ses lumières, est en quelques points incomplet et provisoire. Les Italiens prennent fréquemment le titre de nobile; celui de gentilhomme ou d'homme de qualité n'est pris par aucun Français, quoique la noblesse soit dans la Charte , et même qu'il y en ait deux : les noms de rentiers, propriétaires, sont assurément fort doux, mais ils ont quelque chose de commun. Ueta (l'âge) est une autre question positive qui , pour les femmes , est embarrassante à une certaine époque : on ne s'imagine guère la quantité prodigieuse de dames de trente-huit ans qui voyagent; on dirait que c'est pour cela le bel âge; la difficulté, quelquefois, se complique par le voisinage de quelque fille charmante, qui déjà commence à plaire, et prouve que madame sa mère a commencé depuis assez long-temps. Le registre des auberges d'Italie est presqu'un manuscrit anglais, tant les noms, l'écriture et même le caractère dédaigneux ou engoué de la nation y dominent : j'ai trouvé sur quelques uns de ces registres des hymnes ou

r)6 VOYAGES EN ITALIE,

(les anathèmes contre la locanda; d'autres Anglais , avec une prétention tout aristocratique, détaillent complaisamment leurs titres, et je me souviens d'avoir lu écrit en français, sans doute parce que c'est la langue universelle, et de la manière suivante , le nom d'un noble pair : Zoni ********, chevalier de la très illustre ordre de la jarretière^ e/ Paire du royaume uni de la Grande- Bretagne. Mais les meilleurs chapitres sont les noms de vos amis, comme vous voyageurs; il semble qu'en retrouvant, qu'en suivant leurs traces, vous diminuez la tristesse de l'absence , que celte sorte d'apparition vous les rend , et qu'elle est comme cette rencontre chantée dans ces mêmes lieux par le poète :

Plotius et V^arius Sinucssœ , Kirgillusque Occurrunt , animœ qiiales nequc candidiores Terra tidit, neque quis me sit dci'inctior aller.

Nil ego contulerimjucundo sanus amico.