Voyages historiques et littéraires en Italie

La route de Bologne à Florence traverse l'Apennin. De ce côté, les Apennins diffèrent tout à fait de l'aspect grandiose des Alpes; ils n'offrent ni le ciel âpre, ni le vert cru des sapins de ces dernières; ils ne retentissent ni de la chute des torrens et des cascades, ni des détonations de l'avalanche; la végétation est pâle, chétive, et au lieu de ces pics des Alpes si hardis, si subits, qui s'élancent comme d'un seul jet jusqu'au ciel, les Apennins ont l'air de plusieurs monticules entassés les uns sur les autres : on dirait presque qu'ils ont été construits, et comme ces édifices que la faiblesse de l'homme met plusieurs siècles à terminer, ils semblent aussi avoir été interrompus et repris.

Un très bel orage dont je fus témoin, au mois d'août, dans ces montagnes, vint toutefois les animer et leur donner quelque grandeur; l'effet de l'arc-en-cicl et de

ce soleil d'Italie perçant les nuages et plongeant dans la vallée, était merveilleux.

Cette route a quelques phénomènes curieux de la nature : près de Pietra Mala, limite de la Toscane, est une source d'eau froide, dite l'Acqua buja, qui s'enflamme à l'approche d'une lumière, et le petit volcan, appelé Fuoco del legno , dont la flamme bleue au jour, et rouge à la nuit, est toujours allumée.

A cinq milles de Florence, à gauche, était la célèbre villa de Pratolino, bâtie par le prince François, fils de Corne Ier, afin d'y recevoir sa maîtresse Bianca Capello. Ce voluptueux asile et l'enchanteresse qui l'habitait furent à plusieurs reprises chantés par le Tasse \ Montaigne avait visité le Pratolino, dont il admire un peu trop la grotte et le mécanisme qui en fesait jaillir l'eau de toute part à l'improviste, et même des sièges lorsqu'on s'y plaçait *. Les curiosités de l'Italie semblent

■ Dianzi ail' ombra difama occulta e bruna ,

Quasi giacesti , Pratolino , ascoso ; Or la tua donna tanto onor t 'aggiunge , Che piega alla seconda alla fortuna Gli antichi gioghi l'Apennin nevoso ; Ed Atlante, ed Olimpo , ancor si lunge, Ne conjin la tua gloria asconde e serra ; Ma del tuo picciol nome empi la terra.

Rime, madrigali, 56o, t. II. Deux autres madrigaux (55g et 56*) sont inférieurs à celui-ci :

Qui la bassezza allrui divien sublime , etc. Pratolin , re de' prati , e re de' cori, etc.

V. aussi Liv. vu, ch. xiv, le dialogue du Tasse// Rangone adressé par lui , de l'hôpital Sainte- Anne, à Bianca Capello.

1 Montaigne voulait se rendre de Bologne à Rome par la Marche d'Ancône ; mais un Allemand l'ayant averti qu'il avait été volé par les brigands du côté de Spolette, Montaigne prit la route de Florence : il a peint assez plaisamment le zèle peu moral et les tromperies des aubergistes auxquels il eut affaire. Journal de son Voyage, t. ii , p. 59 et suiv. Arrivé à Florence, Montaigne fut admis, ainsi que M. d'Estissac, à la table du grand-duc et de Bianca. Le portrait

avoir plus frappé Montaigne que ses arts et sa littérature, dont il a trouvé moyen de parler à peine dans tout son voyage, tant il était préoccupé par ses diverses infirmités et le récit des petites catastrophes qu'elles produisaient. Le palais, du grand architecte florentin Bernard Buontalenti, l'ami, le maître, le confident du prince François, fut démoli il y a quelques années '; la plupart des merveilles hydrauliques et bizarres de ce Marly toscan ont disparu; mais les arbres, très beaux, existent encore. Il semble que cette sorte de contemporains est d'ordinaire trop négligée; les arbres sont plus intéressans que les ruines même, puisqu'ils ont vécu et senti en même temps que les personnages qu'ils rappelle plus exact que l'on ait de celle-ci , est celui qu'il en a tracé : Cette duchesse , dit le secrétaire narrateur de son voyage, « est belle à l'o- « pinion italienne , un visage agréable et imprieux, le corsage gros, « et de tetins à leur souhait. Elle lui sembla bien avoir la suffisance « d'avoir en^eolé ce prince , et de le tenir à sa dévotion long-temps... « Le Grand-Duc métoit assés d'eau; elle quasi pouint. » Ici '., p. 5y et suiv.

1 Baldinucci, cité pari' Observateur florentin (t. vu, p. inet suiv.), rapporte une scène singulière entre le poète et l'architecte de Pratolino, qui ne se trouve point dans ia Yie du Tasse par Serassi : quelques jours après la représentation d'une pièce du Tasse à Florence ( peut-être de YAminta) avec des décorations {prospettive) et des machines de Buontalenti, comme celui-ci rentrait chez lui, il vit descendre de cheval , devant sa porte, un homme bien monté, en habit de voyage, et d'un aspect imposant; s'étant arrêté un moment, l'étranger vint à lui : ]\'êtes-vous pas, dit-il, ce Bernard Buontalenti, dont si hautement on vante les merveilleuses inventions, et particulièrement les incroyables ( stupende ) machines imaginées pour la dernière comédie du Tasse ? Buontalenti ayant répondu avec modestie que c'était lui-même, mais qu'il ne méritait point tous ces éloges, l'inconnu, avec un doux sourire, se jette à son cou, le baise au front , et ajoute aussitôt : Vous êtes Bernard Buoutalenti , et moi , jesuisTorquato Tasso; adieu, adieu, mon ami. adieu; et sans donner à l'architecte stupéfait le temps de lui répondre, il remonte à cheval et part au grand galop, sans que jamais il reparût ou put être retrouvé, malgré toutes les recherches que fit faire le grandduc, averti par Buontalenti de l'apparition de l'illustre poète.

lent. Malgré les artifices et l'ambition de l'aventureuse vénitienne, le souvenir de ses amours et de sa fin malheureuse est plus vif sous les frais ombrages de Pratolino qu'il ne pourrait l'être au milieu des murs et de la magnificence de son ancienne demeure. Ces arbres invitent à la rêverie, et ils sont pour l'imagination infiniment préférables à ce colosse accroupi de l'Apennin qui aurait plus de cinquante brasses s'il se levait, médiocre statue d'auteur incertain ' , et qui représente Jupiter faisant de la pluie \ Le faste et les vanités de Pratolino ont été sévèrement condamnés par le grand duc Ferdinand II, prince savant et philanthrope, lorsqu'il disait qu'avec l'argent qu'on y avait dépensé il eût bâti cent hôpitaux 3.

L'approche et les environs de Florence offrent comme une expression plus vive de l'Italie, de l'Italie lettrée, artiste; la nature y paraît brillante et ornée; la culture parfaite; les hauteurs sont couvertes de villa charmantes, mêlées aux massifs d'oliviers, et telle est la multitude de ces dernières qu'on pourrait dire encore, comme au temps de l'Arioste :

A veder pien di tante ville i colli, Par chc 'Iterren vêle germogli, corne f^ermene germogliar suolc , e rampolli. Se dentro un mur, sotto un medesmo nome Fosser raccolti i tuoi palazzi sparsi, Non ti sarian da pareggiar due Rome. 4

' Lalande et plusieurs voyageurs l'attribuent à Jean Bologne ; d'autres écrivains l'indiquent comme de l'Ammanato.

2 F. Liv. vin, chap. xvn.

3 La dépense s'était élevée à 782,000 écus. Milizia. Memorie degli Architetti. T. II.

4 « A la vue des collines de Florence, couvertes de tant de villa , il « semble que la terre les fasse germer comme les rejetons qui ger- « ment et surgissent de son sein ; si tes palais épars étaient réunis « par un seul mur et sous un même nom , tu pourrais , ô charmante « cité ( gentil città) , égaler deux Rome. » Rime. Cap. xvi.