CHAPITRE VIII

Cabinet scientifique et littéraire de M. Vieusseux. — Déclin , fin des anciennes académies ; nouvelles sociétés savantes. — Progrès intellectuels de l'Italie. — Savans , littérateurs de Florence. — Ocheda.

A coté de ses vieux et doctes dépôts littéraires , Florence possède un établissement moderne du plus haut intérêt ; c'est le cabinet de M. Vieusseux , directeur de Y Anthologie , qui doit recevoir une des premières visites de tout voyageur éclairé, et qui contribue singulièrement à l'agrément du séjour de cette ville. Là

1 V. Liv. vin, chap. xm.

* De curieuses particularités bibliographiques sur Cinelli et l'édition originale du Malmantile, auquel il a joint un avertissement, ont été données par M. Charles Nodier dans ses Mélanges tirés d'une petite bibliothèque (Paris, 182g, in-8°); l'erreur qu'il reproche à M. Gamba, d'avoir donné à l'imprimeur les prénoms de Jean Dominique au lieu de Jean Thomas, avait toutefois été rectifiée par celuici dans la seconde édition de sa Série dei testi di lingua italiana. Venise, 1828.

se trouvent les principaux journaux, les revues, les nouveautés remarquables qui paraissent en Europe : un tel établissement , au centre de l'Italie , doit finir par avoir une action puissante sur le perfectionnement, les progrès, la civilisation de ce pays, et il semble presque une institution. Déjà, on doit en convenir, les Italiens de nos jours apprécient l'avantage de ces moyens d'instruction : tandis que les anciennes et futiles académies de versificateurs et de pédans, dont les titres quelquefois n'étaient ni moins ridicules ni moins bizarres que les travaux, déclinent ou finissent, on voit s'élever des sociétés savantes, livrées à l'observation des faits et ayant un but d'utilité publique. Il n'est pas rare de trouver jusque dans les plus petites villes des bommes occupés de l'étude des sciences exactes et naturelles, formant des collections, et s'assemblant modestement entre eux, sans prendre le brevet et l'enseigne d'académiciens.

M. Vieusseux réunissait le soir , une fois la semaine , les hommes de lettres les plus distingués de Florence, collaborateurs la plupart de Y Anthologie : M. l'abbé Zannoni, antiquaire de la galerie, secrétaire de l'académie de la Cruscaet érudit du premier ordre ; M. Micali , l'historien de l'Italie avant la domination romaine; le vieil abbé Sestini , le Pyrrhon , le Bayle de la numismatique ; M. Niccolini, dont je parlerai; l'ingénieux et élégant Giordani ; le biographe de Boccace, M. Baldelli '; M. le professeur Ciampi, helléniste; M. Montani, dont le style brillant et hardi et les principes littéraires appartiennent à la nouvelle école ; M. Tommasco , littérateur distingué, qui partage les mêmes doctrines ; M. De Fortis, logicien exact et sévère; M. Capei, qui tient l'Italie au courant des travaux de jurisprudence en Allemagne; M. Valeriani , vrai polyglotte ; M. Libri , grand mathématicien ; M. Gaz-

' Mort en i85i.

zeri, excellent chimiste et professeur très lucide, homme dont la simplicité et la candeur mériteraient d'être peintes par Fontenelle ; le chanoine Borghi , célèbre lyrique et traducteur heureux de Pindare; M. Pananti, écrivain et poète original , dont le récit de la courte captivité à Alger est plein d'intérêt, et qui a vu ses vœux éloquens pour la destruction de ce repaire exaucés par la France. Je ne crois pas indigne de figurer à la suite de ces noms littéraires, celui de Thomas de Ocheda, homme moins célèbre , mais immensément instruit , qui était mon voisin et mon commensal à la petite et très bonne auberge de laFonlana, où il demeurait depuis plusieurs années, et où il est mort au mois de février 1 83 1 . Ocheda , d'origine espagnole, né à Tortone en ir]5rj, avait été bibliothécaire de Crevenna , de 1785 à 1789, et de lord Spencer, de 1790 à 181 8, époque à laquelle l'état de sa santé le fit revenir en Italie et se fixer à Florence. Au milieu des vastes bibliothèques dans lesquelles il avait passé sa vie, la lecture était devenue l'unique passion d'Ocheda, et il y avait sacrifié la réputation qu'il eût certainement obtenue par ses écrits \ Lorsque je le

1 Parmi les manuscrits qu'a laissés Ocheda, on cite : Des observations sur la vie d'Apollonius de Tyanes ; la traduction de quelques épîtres des Pères grecs ; une Notice sur Crevenna , adressée à Tiraboschi , qui la lui avait, à ce qu'il paraît, demandée; une lettre au même sur les variantes des manuscrits de Callimaque, de la bibliothèque de Modène , que Van Santen désirait connaître ; une lettre latine au philologue hollandais qui, dans le proœmiuni de l'hymne de Callimaque à Apollon , avait beaucoup loué Ocheda ; un grand nombre de lettres et de pensées détachées , parmi lesquelles des conseils pleins de tendresse à son neveu Albertin, qui abandonna la philosophie pour la carrière des armes , et fut tué à Wagram ; une lettre fort curieuse au prétendu prince d'Albany ( Pierre III de Russie ) , qui désirait l'exemplaire de la Scanderbéide de la bibliothèque Crevenna, et une autre non terminée, mais la plus importante de toutes, adressée aux éditeurs anglais du Trésor de la langue grecque , de Henry Estienne.

connus, Ocheda était un petit vieillard, pâli par l'étude, mais vert et vif encore, possesseur d'une bibliothèque de huit mille volumes d'un choix exquis , travaillant chaque jour douze à quatorze heures, commençant régulièrement son année par la lecture d'Homère , et ne sortant de la Fontana que de deux à quatre pour faire un tour aux Caséines et chez les libraires, d'où il revenait le plus souvent avec quelque emplette. La conversation de ce solitaire était intéressante , et offrait une foule d'anecdotes diverses sur l'histoire des pays qu'il avait parcourus ou habités : en Italie, ses souvenirs remontaient aux querelles entre le sénat de Bologne et la Chambre apostolique , et à la réception de Joseph II à l'université de Pavie, ainsi qu'aux réponses que l'empereur avait faites ou qu'on lui avait attribuées ; il avait visité les hernutes de La Haie, remarqué en Hollande les suites de la révocation de l'édit de Nantes , et assisté à la lutte des Orangistes et du parti populaire; pendant ses vingt-huit ans de séjour en Angleterre, il avait observé les élections, et l'effet qu'avaient produit sur l'opinion les grands événemensdont l'Europe avait alors été le théâtre. Aucune des branches du savoir humain n'était, je crois, étrangère à Ocheda;mais il s'était principalement occupé de philosophie, de philologie sacrée et d'histoire littéraire. On doit regretter toutefois que cet homme savant , excellent , doué de facultés et de qualités si rares, en ait méconnu la céleste source : la nature était le seul livre dans lequel ce grand bibliographe n'avait point su lire.