CHAPITRE IX

Dôme. — Arnolfo di Lapo. — Coupole. — Brunellesco. — Pavé. — Tombeaux. — Statues. — Peintures. — Chœur. — Dernier ouvrage de Michel-Ange. — Gnomon. — Sacristie. — Pazzi. — Des conspirations républicaines funestes à la liberté. — Campanile. — Zuccone. — S. Jean. — Portes. — Ghiberti. — Cossa. — Autel. — Bigallo. — Banc du Dante.

Ste.-Marie del Fiore , le dôme de Florence, un des édifices les plus remarquables de l'Europe, et la première grande église bâtie hors du goût gothique, quoiqu'elle ne soit pas tout-à-fait dans le goût ancien , est un ouvrage d'Arnolfo di Lapo, l'architecte du Palais vieux. Quand on songe qu'à cette même époque la seigneurie faisait entourer la ville d'une troisième enceinte , revêtir de marbre le baptistère , bâtir le grenier appelé la Tour de Sl.-Michel, on est singulièrement frappé du nombre et de la splendeur de pareils travaux. Les beaux et grands monumens de Florence datent du temps de la république, et les Médicis euxmêmes n'ont construit que le bâtiment bien moins solide des Ujfizi. Le décret de la république florentine qui ordonne la reconstruction de ce temple , est mémorable : un sénatus-consulte de l'ancienne Rome ne serait pas plus noble que ce décret de la commune de Florence au xme siècle : « la haute sagesse d'un peuple « d'illustre origine exigeant qu'il procède dans les « choses concernant son administration de manière à « ce que la prudence et la magnanimité de ses vues « éclatent dans les ouvrages qu'il fait exécuter au-dc- « hors, il est ordonné à Arnolphe, chef maître (capo

« maestro) de notre commune, de tracer un modèle ou « dessin pour la restauration de Sta.-Reoarata, lequel « porte l'empreinte d'une pompe et d'une magnificence « telles que l'art et la puissance des hommes ne puissent « rien imaginer de plus grand ou de plus beau, et cela « d'après la résolution prise en conseil public et privé « par les personnages les plus habiles de cette ville , « de n'entreprendre, pour la commune , aucun ouvrage « dont l'exécution ne doive répondre à des sentimens « d'autant plus grands et plus généreux , qu'ils sont le « résultat des délibérations d'une réunion de citoyens « dont les intentions ne forment en cela qu'une seule « et même volonté. » Arnolfo di Lapo, un des grands hommes de l'architecture moderne, le créateur de l'école d'architecture florentine , était digne du choix de ses concitoyens. Malgré l'espèce de nudité du dôme , sa solide construction est encore admirée. L'opinion du temps attribuait les tremblemens de terre à des courans d'eau souterrains ; Arnolfo fit creuser des puits profonds dans l'intérieur de l'édifice, afin d'en prévenir les effets. « Je t'ai préservé des tremblemens de «terre, dit le fier artiste, s'adressant à son monument, «selon une tradition conservée à Florence ; Dieu te pré- « serve de la foudre ! »

Quoique non interrompus, les travaux de Ste.-Marie del Fiore durèrent cent soixante ans; ils montrent ainsi la marche , les progrès et la décadence de l'art. Arnolfo eut pour successeurs Giotto , Thadée Gaddi , Orgagna * , Laurent Filippi , et enfin l'illustre Brunellesco, dont la prodigieuse coupole, modèle de St.-Pierre de Rome , quoique gâtée par son inepte successeur Baccio d'Agnolo, est le chef-d'œuvre. Le plus éclatant

' On ignore quelles parties doivent lui être attribuées.

hommage qu'ait reçu cette coupole se trouve sans doute dans la disposition de Michel -Ange, qui indiqua luimême la place de son tombeau à l'église de Ste.-Croix % de manière que les portes étant ouvertes , on pût apercevoir de là l'audacieux monument que son génie si fier, si indépendant, avait imité. L'histoire a conservé le discours de Brunellesco, prononcé dans une des conférences qui précédèrent la construction de la coupole du dôme; il est difficile de s'exprimer avec plus de modestie et d'adresse, de mieux exposer les difficultés de l'entreprise , et d'embarrasser davantage ses concurrens 2. On sent que Brunellesco, architecte, scuipteur, peintre, orfèvre, horloger, géomètre, était encore orateur 3 : sa retraite , toute sa conduite pendant les consultations auxquelles prenaient part les plus fameux architectes de l'Europe, demandés à leurs princes par les marchands de Florence, établis en France, en Angleterre et en Allemagne, ne furent pas moins habiles que sa harangue. Enfin, après des traverses inouies et une rigoureuse captivité, il obtint seul la direction des travaux. Comme un vigilant capitaine qui place et anime ses soldats, Brunellesco conduisait lui-même chaque ouvrier , et examinait la qualité des matériaux ; chaque jour il inventait de nouvelles machines et de plus courts procédés , et lorsqu'à l'exception de l'cxté-

' V. ci-après, chap. xn.

2 V. V Histoire de lavie et des ouvrages des plus célèbres architectes , par M. Quatremère de Ouincy, T. I , p. 55 et suiv.

3 Brunellesco était aussi livré aux questions les plus abstruses de la philosophie ; il se rendait aux conférences où elles étaient traitées , et il passait à Florence pour un des plus rudes jouteurs dans ce genre d'argumentation. Nourri de la lecture du Dante, il appuyait ordinairement ses conclusions des vers du poète. Il paraît encore avoir été facétieux et homme de plaisir : on le voit le principal acteur de la jolie nouvelle du Grosso legnaiuolo , dont l'auteur est inconnu.

rieur du tambour et de la lanterne la eoupole fut achevée, il mourut sur cette espèce de champ de bataille '.

Quoique sans façade % Ste.-Marie del Fiore est d'un aspect extrêmement noble et harmonieux ; le marbre de diverses couleurs, dont tout l'édifice est incrusté, produit le plus brillant effet. Au-dessus des portes latérales sont plusieurs bas -reliefs remarquables : une Vierge en marbre avec deux anges , de Jean de Pise ; une Annonciation en mosaïque, de Ghirlandaio, et la singulière Assomption, appelée à Florence la Mandorla, parce que la Vierge est représentée sur un médaillon qui a la forme d'une amande {jn an do lia) : c'est l'ouvrage de Nanni di Antonio di Banco, et l'une des bonnes sculptures du xvc siècle. On remarque que l'ange placé en haut du bas-relief a sous le bras un de ces instrumens rustiques dont jouent à Rome les joyeux et dévots montagnards appelés Pifferari.

A l'entrée de l'église , on est frappé de la beauté, de l'éclat du pavé et de la variété de couleurs des marbres

1 Les statues colossales d'Arnolfo di Lapo et de Brunellesco viennent d'être fort convenablement élevées en face du dôme par la Deputazinnc delï opéra (la fabrique de l'église) ; elles sont l'ouvrage de M. Louis Pampaloni, jeune sculpteur florentin, et ont obtenu le suffrage des meilleurs juges. V. la Dissertation de M. Melchior Missirini : Délie statue di Arnolfo di Lapo et di Filippo di ser Brunellesco eseguite da Luigi Pampaloni. Pise, i85o, in-4°.

3 Cette imperfection est due aux prétentions successives de quelques uns des architectes. Giotto démolit une partie de la façade d'Arnolfo, afin de la rendre plus analogue à l'architecture du clocher. Le reste fut détruit par le caprice du provéditeur Benoît Uguccioni , auquel Buontalenti avait persuadé d'exécuter une façade plus élégante ; mais il fut ensuite impossible de s'accorder sur le choix du plan. Cent ans après, le devant du dôme fut peint à fresque par quelques peintres de Bologne , pour le mariage du prince Ferdinand, fils de Côme III, avec Violante de Bavière. Le dessin bizarre , autant qu'on peut encore en juger , car la fresque est à peu près effacée, était de Passignano. Quoiqu'il contraste avec l'architecture de l'église et du clocher, il n'est pas sans mérite.

qui le composent, ouvrage charmant, d'auteur incertain , et qui semble un parterre émaillé de fleurs. Une telle décoration est digne de l'église ciel Flore et de la cathédrale de Florence , une des villes de l'Europe où le luxe des fleurs est porté au plus haut point, et qui a conservé le lis pour armoiries. '

Le dôme a d'illustres tombeaux : tel est celui deBrunellesco; la sépulture de sa famille était à l'église S.-Marc; il a convenablement été enseveli dans les murs qui parlent si haut de sa gloire. L'épitaphe caractéristique est de Marsuppini a ; son portrait en bourgeois de Florence est de Bugiano , son disciple. Le tombeau de Giotto , le restaurateur de la peinture , tout-à-fait semblable à celui de Brunellesco, est à côté; le buste est de Benoît da Maiano. L'inscription, fort belle, qui aurait pu être prise des vers du Dante , ou de Pétrarque , ou de la prose de Boccace 3 , fut composée par Politien , que Laurent de Médicis en chargea 4. Le mausolée de Marsile Ficin, le

1 II fut d'abord blanc, ensuite rouge ; le Dante regrette ce changement, suite des révolutions :

Che' l giglio

Non era ad as ta mai posta a ritroso ,

Ne per division fatto vermiglio. Parad. can. xvi, i53.

Quantum Philippus architectus arte dœdalea valuerit, cum hujus celeberrimi templi mira testudo , tum plures aliœ divino ingenioab eo adinventœ machinée documente) essepossunt. Quapropter ob eximias sui animi dotes singularesque virtutes , XV kal. Maias anno MCCCCXLIV, ejus B. M. corpus in hac humo subposita gratet patria sepeliri jussit.

Philippo Brunellesco antiquœ architectural Instauratori.

S. P. Q. F. civi suo benemerenti.

3 V. Liv. vn, chap. ni.

Me ego sum , per quem pictura extincta revixit , Cui qtiam recta manus , tant fuit etfacilis. Naturœ deerat y nostrœ quod défait arti ; Plus licuit nulli pingere , nec melius.

premier, le plus intelligent interprète de Platon, le chef de l'Académie platonicienne, fondée parCôme de Médicis, dans son palais, le représente tenant un in-folio entre les mains; cet ardent disciple de la philosophie grecque était chanoine de la cathédrale : son tombeau fut élevé aux frais de l'Etat; le buste est de l'habile sculpteur André Ferrucci de Fiesole. Les trois monumens voisins de Brunellesco, de Giotto et de Marsile Ficin honorent singulièrement Florence; ils la montrent comme le véritable berceau des arts et de la philosophie, et prouvent la reconnaissance qui lui est due.

Le tombeau d'Antoine d'Orso, évêque de Fiesole, et ensuite de Florence, est surmonté de sa statue; il est assis les mains croisées , et par son attitude paisible il rappelle bien plus le savio que le valoroso prelalo vanté par Boccace % qui, lorsque l'empereur Henri VII assiégeait Florence, parut sur les remparts à la tête de son clergé armé et du peuple animé par un tel exemple, et mit en fuite l'armée ennemie. Le poète toscan, François de Barberino, qui avait été reçu docteur par d'Orso , lui lit élever ce mausolée, d'une élégance remarquable pour le temps, sur lequel on ne lit point d'inscription, et dont le bas-relief inexplicable a fait jusqu'ici le désespoir des savans.

Le monument de Pierre Farnèse, général des Florentins, par Jacques Orgagna, est très beau : on le voit dans un bas-relief le fer à la main, combattant sur un mulet, son cheval ayant été tué, et remportant la victoire sur sa nouvelle et peu noble monture.

La chasse, en bronze, de S. Zanobi, un des premiers

Miraris turrem egregiam sacro aère sonantem , Hiec auoque de moclttlo crevil ad astia meo. Denique sum Jottus : quid opusjuit il/a referre? Hoc nomen longi carminis instar erft.

' Qiorn. vi , noi>. in.

y0 LIVRE IX, CHAP. IX.

prédicateurs du christianisme en Toscane, contemporain de S. Ambroise et descendant de Zénobie, la reine de Palmyre , est ornée de bas-reliefs populaires de Gbiberti , représentant divers miracles du saint; il est impossible de rien imaginer de plus pur et de plus gracieux que les six anges ou les six renommées ( car on peut choisir ) , qui soutiennent la couronne de la partie supérieure de cette châsse d'une si élégante simplicité.

Les grandes statues de S. Jacques majeur, par Sansovino, de S. Philippe et de S. Jacques mineur, par Jean dell' Opéra, sont des meilleures de cette église; le S. Jean-Baptiste , de Benoît da Rovezzano, malgré quelque confusion dans les draperies, a de la noblesse. Le S. Marc assis est le chef-d'œuvre de Nicolas Aretino, grand sculpteur du xive siècle. S. André. , de François Ferrucci , est une belle statue , malgré l'excessive ampleur des plis. La statue de Poggio, par Donatelio, est maintenant dans l'intérieur du dôme; elle était autrefois à la façade, au milieu d'un groupe des apôtres; alors Poggio fut quelquefois pris pour l'un de ses voisins, auquel le rouleau de papier qu'il tient à la main pouvait le faire ressembler, et la dévotion populaire fit brûler plus d'un cierge devant l'image de ce moqueur des gens d'église et de l'auteur licencieux des Facéties. A la chapelle S.-Joseph, le Saint, tableau de Laurent Credi , peintre florentin du xve siècle, est très estimé. Les vastes peintures de la coupole, par Vasari et Frédéric Zuccari, tirées la plupart de la Divina Commedia, et qui offrent plus de trois cents figures, sont plutôt énormes que grandes, et elles ne frappent véritablement que par leur étendue. *

' Ces figures ont cinquante pieds; celle de Lucifer même est bien plus grande, et, comme l'écrivait Zuccari, « smiswata , chefa pavot le altre figure di bambini. L'ingénieux Lasca s'est moqué de ces

Les fresques verdâtres du tombeau de Jean Attend, condottiere anglais qui passa avec sa compagnie du service de Pise à celui de Florence, étaient fort estimées de Vasari , malgré la vive polémique à laquelle a donné lieu la manière dont trotte le cheval d' Aucud, qui lève à la fois le pied droit de devant et le pied droit de derrière '. Cet ouvrage colossal de Paul Uccello, artiste du xvc siècle, est peut-être le premier exemple d'une grande hardiesse en peinture, et elle ne paraît pas sans bonheur. a

Près d'une porte de la nef latérale, une vieille peinture d'auteur incertain contre le mur, et qui paraît du temps, représente le Dante debout, en robe rouge, avec une couronne de laurier par-dessus son bonnet, et tenant un livre ouvert à la main : d'un coté est une vue de l'ancienne Florence , et de l'autre une sorte de représentation des trois parties de son poëinc avec l'inscrip-

au

peintures qui, selon lui, gâtaient la coupole de Brunellesco peuple florentin :

Non sarà mai di lainentarsi slanco , Sejbrse un di non le si da di bianco.

' V. les observations ingénieuses de M. Cicognara sur le mouvement des chevaux en sculpture et en peinture. Star. del. scult lib. vi, cap. 6.

1 Telle était la réputation de bravoure d'Aucud , que son souverain , le roi d'Angleterre Richard II , demanda et obtint ses os des Florentins. Sacchetti [nov. 181) rapporte de lui un mot de vrai condottiere. Deux frères convers étant allés le trouver au château de Montecchio , près Cortone, lui donnèrent ce pieux salut: Dio vi dia la pacc , auquel Aucud repartit : Dio vi lolga la voslra eleinosina. Les frères, peu rassurés, lui demandèrent pourquoi il leur faisait une telle réponse ; il leur dit : Non sapete che io vivo di guerra , e che la pace mij'aiebbe morir difame ? Un trait peint sa froide cruauté. Ayant abandonné eu i5^i le sac de Faenza à ses gens, il survint lorsque deux ofliciers, entrés dans un couvent, se battaient pour une jeune cl belle religieuse ; afin «le terminer le dit férend , Aucud égorgea cette infortunée.

tion singulière du poète et érudit Coluccio Salutati ' ; unique et chétif monument élevé par la république florentine à l'homme qui avait tant illustré sa patrie.

Le chœur, en marbre, exécuté par ordre de Corne Ier, et orné de quatre-vingt-huit figures en bas-reliefs de Bandinelli et de son élève Jean dell' Opéra, est admirable. Les personnages que représentent ces superbes figures ont jusqu'ici paru inintelligibles, et il est probable qu'elles ont été imaginées selon la fantaisie des artistes. Le maître-autel et les sculptures qui le décorent sont aussi de Bandinelli; le crucifix en bois, très beau, est de Benoît da Maiano; derrière cet autel, une Piété, groupe inachevé, transporté de Rome, et que Michel-Ange destinait au tombeau qu'il voulait se préparer à Ste. -Marie majeure, est son dernier ouvrage; l'inscription fort simple qui indique ce fait touche vivement, puisqu'elle marque le terme de la vie glorieuse et de l'infatigable vieillesse de ce grand homme.

Le célèbre gnomon du dôme était regardé par Lalande , juge ici véritablement compétent, comme le plus grand instrument d'astronomie qu'il y eût au monde. Cette belle méridienne fut tracée en i/|68 par le Florentin Paul Toscanelli, esprit curieux, envahisseur, correspondant scientifique de Colomb, qui profita de ses recherches, et leur dut indirectement sa grande découverte.

Les portes de bronze de la sacristie des chanoines, couvertes de bas-reliefs en terre cuite vernissée , de Luc de la Robbia, sont d'une merveilleuse beauté. Ces portes

Qui cœlum cecinit , mediumque , imumque tribunal ,

Lustravitque animo cuncta poeta suo , Doctus adest Dantes , sua quem Floreutia sœpè

Sensit consiliis ac pie ta te pat rem.

Nil pntuit tanto mors sœva nocere poetœ ,

Quem -vn'um virtus , carmen , imago facit

furent fermées intrépidement et à temps par Politien et les autres amis de Laurent de Médicis, lorsqu'ils coururent à son secours après le meurtre de Julien son frère, frappé par Bandini et François Pazzi , et quand blessé lui-même , et se défendant l'épée à la main , la sacristie lui servit d'asile. Politien, comme la plupart des lettrés et des artistes de cette époque, était homme de résolution, et il n'avait pas moins de cœur que de talent. Je regrette qu'Alfieri ne l'ait point jeté dans sa belle tragédie de la Congiura de' Pazzi, au risque même d'y déranger la monotone et succincte symétrie de ses personnages \ La pièce du tragique italien , inspirée par sa haine, par son horreur puérile des Médicis (del Mediceo giogo) , ne pouvait échapper à un dénouement malheureux, puisque ses héros, malgré les généreux sentimens qu'il leur prête pendant quatre actes, devaieut, d'après l'histoire, finir par être pendus. La conjuration des Pazzi, de ces Brutus, de ces Cassius florentins, comme toutes les conspirations républicaines contre les chefs populaires qui s'élèvent, affermit la puissance presque absolue des Médicis, et ces vaines tentatives ont produit et précipité constamment la perte de la liberté.

Le Campanile du dôme de Florence, qui, après plus de cinq siècles , est encore si ferme et si droit , chose remarquable dans un pays où le terrain trop peu solide voit plus d'une tour penchée, ce merveilleux clocher, si orné, si brillant, si léger, le plus beau des clochers, d'une architecture gothique allemande, est l'ouvrage de Giotto ; il prouve que ce créateur de la peinture moderne n'était pas moins habile dans l'art de bâtir. Charles- Quint avait une telle admiration pour le Campanile , qu'il aurait voulu qu'on le mît sous verre , qu'il ne fût

1 V. Liv. vin , cliap. m.

montre qifà de certains jours; et Politien la chanté en vers grecs et latins : beau comme le Campanile, dit avec orgueil le peuple de Florence, fier de ses monumens, comme le peuple des autres villes de l'Italie. Le Campanile est orné d'excellentes sculptures : six statues sont de Donatello; celle du frère Barduecio Cherichini , et non d'un apôtre, ainsi qu'on l'a souvent répété, qu'il appelait et que l'on appelle encore lo zuccone (le chauve), est parfaite; on dirait, du point de vue éloigné pour lequel elle a été faite , une statue grecque , tant la tête inclinée a d'expression , tant les formes ont de grandiose et les draperies de noblesse. Les auteurs des mémoires sur la vie de Donatello rapportent que , dans le transport de l'exécution de son zuccone qu'il regardait comme son chef-d'œuvre, l'artiste, nouveau Pygmalion, disait à cette énorme Galathée : favella , favella (parle, parle). Les divers bas-reliefs d'André de Pise sont dignes des plus beaux temps de la sculpture : le Cavalier fuyant ; la Barque conduite par deux jeunes rameurs qui passent un vieillard, sont de ces chefs-d'œuvre primitifs, pleins de naturel et d'expression. On admire encore au Campanile, sur la face du côté de la cathédrale, deux bas-reliefs du Giotto, et cinq de Luc de la Robbia.

La première fondation de l'église S. -Jean, autrefois cathédrale et depuis baptistère , est du vie siècle ; on la doit à la grande et aimable reine Théodelinde x , lorsque la Toscane était soumise à la domination des Lombards. Alors une multitude de ruines antiques offrait aux constructeurs des pierres toutes taillées , des débris de chapiteaux et de colonnes ; ces nombreux fragmens , étrangers les uns aux autres, se rencontrent dans le baptistère , et l'on y reconnaît jusqu'à une pierre portant

' V . Liv. iv, chap. ni.

FLORKNCE. 7 5

une belle inscription romaine en l'honneur d'Aurelius Verus. La tradition du style de l'antiquité*, une sorte de réminiscence du bon goût déjà perdu se retrouve dans le plan , dans la simplicité de l'élévation , de l'ordonnance, et même de la couverture du monument.

Les portes et les bronzes de S.-Jean sont regardés par M. Cicognara comme les plus beaux ouvrages qu'il y ait au monde. Si le Dante , qui s'emporte si violemment contre ses compatriotes, par lesquels il avait été proscrit, célèbre avec tant d'amour les monumens de sa patrie, qu'aurait-il dit de ce brillant baptistère, lui qui rappelait l'ancien avec une si vive tendresse :

ne mage loi-i

Che queiche son nelmio bel san Giovanni ? '

La plus ancienne de ces trois portes , au midi , exécutée de i33o à i339, est d'André dePise, le plus habile élève de Nicolas ; éclipsée depuis par les deux portes voisines, de Ghiberti, qu'elle a peut-être produites, elle parut alors merveilleuse ; la Seigneurie de Florence partit solennellement de son palais pour la visiter, accompagnée des ambassadeurs de Naples et de Sicile, et l'artiste reçut l'insigne honneur de la cittadinanza. La porte d'André, qui offre , en vingt compartimens, l'histoire de S. Jean et diverses vertus, est digne encore d'admiration. La Visitation , la Présentation , sont des compositions simples et de bon goût : les femmes ont une grâce, une décence, une sorte d'embarras timide rempli de charme. Parmi les vertus, X Espérance , figure ailée , les bras tendus, est pleine d'ardeur pour atteindre ce qu'elle désire; la Prudence, au contraire, calme,

Inf. can. xix , 17. « Ces trous n'étaient pas moins grands qme « ceux qui servent de fonds sacrés dans mon beau Saint- Jean. » V. encore Parad. xv, i54-

immobile, a double face, celle d'une jeune fille, et celle d'un homme dans sa maturité ; d'une main elle tient un serpent, et de l'autre un livre. Le nu, les draperies de ces deux figures sont parfaits.

Michel-Ange prétendait que la porte du milieu, par Ghiberti, mériterait d'être la porte du Paradis '. Ghiberti, disait-il encore à un ami pour se justifier de ne s'être pas marié, a laissé de grands biens et de nombreux héritiers; saurait-on aujourd'hui qu'il a vécu, s'il n'eût fait les portes du baptistère ? ses biens sont dissipés, ses enfans morts ; mais les portes de bronze sont encore debout. Ces célèbres portes, résultat, comme la coupole du dôme, d'un de ces concours européens dont il a été parlé % lui furent confiées lorsqu'il n'avait que vingt-trois ans ; et, selon Vasari , elles ne lui en coûtèrent pas moins de quarante3. Parmi les concurrens, se trouvait Brunellesco, âgé de vingt-quatre ans, qui s'empressa de proclamer son vainqueur; ce jeune et généreux émule sollicita même pour lui seul l'entreprise de l'ouvrage, et il alla jusqu'à refuser d'y prendre part; procédé délicat dont Ghiberti ne se montra point reconnaissant, lorsque

• Beaveauto Cellini fait dire à pou près le même mot à François Ier , au sujet d'une porte de sa façon [Vita di B. Cellini, T. II, p. i65), tant la passion des arts s'alliait à celte époque avec la ferveur chrétienne et l'idée du salut !

a V. ci-dessus.

3 L'assertion de Vasari, qui a été contredite, est justifiée et expliquée par un savant mémoire de M. Vincent Follini, bibliothécaire de la Magliabecchiana, sur quelques difficultés de l'histoire du travail des portes du baptistère, lu à l'académie de la Crusca , le i3 janvier 1824. V. V Anthologie , vol. xm, p. 3g. Les écrits assez nombreux que Ghiberti a composés sur son art, sur les artistes de son temps, sur les travaux qu'il a exécutés, se trouvent à la bibliothèque confiée aux soins de M. Follini. M. Cicognara a publié, dans son Histoire de la Sculpture , la partie la plus importante et la plus curieuse de ces mémoires, qui offrent plus d'intérêt pour l'histoire que pour la théorie de l'art.

impuissant rival il voulut être plus tard associé à la construction de la coupole. Les deux superbes portes de S.-Jean furent décrétées par la Seigneurie et les prieurs de la confrérie des marchands, après la cessation de l'horrible peste de i4oo, afin de décorer le temple du protecteur de Florence. Les plus beaux monumens de l'Italie se rattachent presque toujours à des motifs religieux ou patriotiques. La dépense des deux portes fut de 4o,ooo sequins, qui feraient aujourd'hui plusieurs millions. De pareils travaux et l'érection du dôme et des superbes temples de Ste.-Croix, de Ste.-Marie Nouvelle et du S. -Esprit ', commandés à la même époque par cet Etat petit et commerçant, au milieu des guerres, des troubles et des séditions, sont de magnifiques témoignages du goût et du génie des arts chez le peuple florentin, et de la libéralité de son gouvernement; ils prouvent que l'esprit industriel et la forme républicaine n'excluent point toujours la splendeur et la dignité des ouvrages publics.

La porte principale du baptistère offre en dix grands compartimens des traits du vieux Testament ; autour sont d'élégantes et petites figures de prophètes, de sibylles , des bustes excellens parmi lesquels la tête chauve au milieu de la corniche est celui de l'auteur, et un autre celui de son maître et beau-père Bertoluccio, habile orfèvre florentin qui l'avait aidé. La Création d'Adam et d'Eve , sujet du premier de ces compartimens, est une composition noble, gracieuse , poétique : la femme ne sort point d'une côte, mais elle est soulevée par quatre petits anges; Dieu la reçoit, et un groupe d'autres anges en l'air semble la contempler avec amour et respect comme le plus bel ouvrage de la création. Moïse rece-

' V. ci-après , chap. xn , xm et xiv.

vant les Tables de la loi , Josué passant le Jourdain, avec de plus nombreux personnages, parfaitement et très nettement exécutés dans leurs petites proportions, ne sont pas moins, mais sont diversement admirables. La porte latérale représente la Vie de J.-C. Le compartiment de la Résurrection de Lazare est sublime : ce Lazare, debout, sans tombeau, immobile, enveloppé de son linceul, fantôme chrysalide, dont la distinction des membres paraît à peine indiquée, est une création neuve, hardie: le calme, la dignité du Sauveur, la vivacité de Madeleine, la reconnaissance des parens de Lazare, la contemplation sans étonnement des disciples accoutumés à de pareils miracles, complètent, par leurs contrastes, l'effet de cette merveilleuse composition. Les bronzes de Ghiberti, véritables tableaux auxquels il ne manque que le coloris, sont des modèles de goût, de naturel, de pureté , d'harmonie ; un seul trait suffit à leur gloire : d'après un juge exercé des beaux-arts, Raphaël lui-même n'a point dédaigné de les étudier et de s'en inspirer. '

Une bonne et vraie statue de S. Jean, les mains jointes et un genou à terre, par Vincent Danti, est au-dessus de l'ancienne porte du baptistère. Au-dessus de la grande, le Baptême du Christ et les statues de Sansavino , condisciple et émule de Michel-Ange, sont d'un goût noble, et pur; l'ange, d'Innocent Spinazzi , imitateur du style antique à une époque de décadence , est un de ses bons ouvrages. Les colonnes de porphyre placées de chaque côté de cette porte, et les chaînes de fer qui y sont attachées , rappellent à la fois l'alliance et les guerres de Florence et de Pise : les colonnes prises sur les Sarrasins par les Pisans furent par eux offertes aux Florentins, pour reconnaître la fidélité avec laquelle , pendant leur expédition, ils avaient gardé leur ville, que les Luc- ' V. Cicognara. Slor. del scult., lib. iv, cap. iv.

quois menaçaient ' ; les chaînes, aueontraire, servaient à fermer l'entrée du port de Pise , et turent une conquête barbare des Florentins. Les trois statues de la troisième porte sont des plus belles et des plus classiques deFlorence. L,auteur,FrancoisRustici, élève deLéonard de Vinci , abandonna l'Italie, blessé de l'injustice des magistrats qui, par une de ces rigueurs administratives dont il v a trop d'exemples , avaient méconnu et opiniâtrement refusé le prix de son merveilleux travail. ' L'intérieur du baptistère est très beau. La statue en bois de Madeleine , par Donatello , quoique peut-être un peu trop décharnée, trop anatomique, est admirable de douleur, de componction, de pénitence. Le mausolée du scandaleux et aventureux Balthasar Cossa, pirate, général, poète, et pape sous le nom de Jean XXITI, déposé par le concile de Constance, commandé au même artiste par Corne Ier, l'ami de Cossa, est uoble et simple. L'inscription quoudam Papa est restée, malgré les réclamations du pape Martin V, remplaçant de Cossa , qui la trouvait ambiguë : il aurait voulu qu'il n'y eût été question que de la dignité de cardinal , dans laquelle Cossa était mort; les prieurs lui firent répondre, dit-on, quod scripsi, scripsi. Donatello n'a point eu besoin de mettre d'emblèmes religieux à la statue de Y Espérance, une des trois vertus théologales du mausolée ; la vive

1 Sec Giovanni Fiorentino rapporte que celui auquel on avait pris quelque chose, s'il allait vers ces colonnes, y voyait son voleur et l'objet volé. Les Pisans avaient donné à choisir d'une porte de métal travaillé ou des colonnes. Mécontens de la préférence accordée à celles-ci , ils leur ôtèrent avec du feu et de la fumée, selon ser Giovanni, cette espèce de teint qui faisait leur vertu. // Pecoronc. Giorn. xu, nov. 1.

2 Rustici n'obtint que 4oo écus au lieu de 2,000 que méritaient ses statues. Sou arbitre était Michel-Ange; Ridolfi, chef des consuls dcll Uflùùo, n'avait cru devoir prendre pour le sien que Baccio

8o LIVRE IX, CHAP. IX.

et touchante expression de ses traits suffit pour la reconnaître. La Foi , par Michelozzo , n'est point déplacée à côté des deux belles statues de son maître , qui peut-être en fit le modèle et en dirigea l'exécution.

Les statues de papier mâché autour de l'église , sont de l'Ammanato. Un peintre grec, Apollinius, et son élève , André Tafi , qui a fait la grande figure du Christ, ont commencé les mosaïques de la coupole , terminées par Jacques da Turrita , Thadée Gaddi , Alexis Baldovinetti , et l'illustre maître de Michel-Ange , Dominique Ghirlandaio. Le devant d'autel en argent , enrichi d'émail et de lapis-lazzuli , sur lequel sont représentés les traits divers de la vie de S. Jean , ouvrage d'orfèvrerie le plus classique que l'on connaisse, est un splendide et curieux monument de la magnificence de la république Florentine ; commencé en 1 366 , il ne fut achevé qu'en 1 4.7 7 ; les premiers artistes y travaillèrent : tels furent Michelozzo diBartolommeô, Maso Finiguerra, Sandro Botticelli , Antoine Salvi , et cet Antoine del Pollaiolo, regardé, pour la hardiesse du dessin et la science anatomique, comme un précurseur de Michel- Ange '. Deux petits tableaux en mosaïque d'un travail très délié font partie de cet autel précieux; ils indiquent les principales fêtes de l'année, et sont, au jugement de l'antiquaire Gori, des preuves remarquables de l'antiquité sacrée du baptistère de Florence. A côté de S.-Jean, le Bigallo, hospice d'enfans trouvés et d'orphelins, offre sur l'autel de sa chapelle une belle madone très bien conservée, d'Albert Arnoldi, sculpteur florentin du xiv° siècle, faussement attribuée par Vasari et divers écrivains à

' Cicognara. Stor. clell- scult. lib. iv, cap. xv. Pollaiolo passe pour le premier qui ait étudié sérieusement la structure du corps humain par le secours de l'anatomie, rt qui ait fait entrer cette étude dans l'enseignement du dessin.

André do Pise, dont elle est d'ailleurs parfaitement digne pour la grâce et l'expression.

Dans une rue latérale, le long des maisons, on conserve religieusement un banc de pierre, sur lequel le Dante venait s'asseoir : une inscription même indique la place qu'il préférait; c'est là peut-être qu'à l'aspect des factions et de l'anarchie florentine, il méditait et créait son Enfer.