POESTUM

grande métairie garnie d'antiquités est voisine des temples; sans la dégradation et l'horrible misère des gens qui l'habitent ', elle ne formerait point avec eux un choquant contraste : le travail des champs est noble, et des pâtres, des laboureurs, ne sont point de trop indignes successeurs des prêtres , des guerriers et de tous les pompeux personnages de l'antiquité qui ont figuré sous ces portiques.

Les ruines de Pœstum se composent des murs , de deux temples , le plus grand, dit-on, consacré à Neptune et le plus petit à Cérès; d'une basilique, qui pourrait bien aussi avoir été un temple , et d'un amphithéâtre, appartenant à l'enfance de ce genre de constructions, mais qui ne peut être que du temps des Romains. Lorsque l'on contemple les imposans débris des monumens publics de Pœstum, sans qu'il soit depuis long -temps question d'aucune trace de ses habitations, on est de nouveau frappé de l'importance que les anciens attachaient aux premiers, et de l'infériorité, du peu de solidité des maisons particulières. Quoique les Sarrasins aient saccagé Pœstum, il est probable que son principal dévastateur fut Robert Guiscard , lorsqu'il la dépouilla de ses colonnes, de ses sculptures et de ses ornemens de vert antique , afin d'en décorer l'église S.-Mathieu , qu'il bâtissait à Salerne a : la dévotion du

' La déplorable condition du paysan napolitain provient de ce qu'il ne possède pas , et n'est que le fermier de propriétaires qui ne résident point et dont il ne connaît souvent que le régisseur. Les villeggiaturc des Napolitains se bornent à ebanger d'air, à jouer plus gros jeu et à avoir plus de monde qu'à la ville. C'est tout-à-fait la vie de la campagne en France sous Louis XV. L'énormite des impôts oblige ces propriétaires à élever le prix des baux ; le malheureux cultivateur demeure ainsi sans ressource , et si vous lui demandez ce qu'il gagne, pour toute réponse il dit : si campa ( on vit ).

2 V. le chap. précédent.

/,Oo LIVRE XIII, CHAP. VIL

guerrier normand dut être plus fatale aux temples antiques que le pillage des infidèles.

Ces temples , presque de front sur le bord de la mer, sont encore, au-dehors et de loin, d'un effet singulièrement majestueux : il est impossible de n'être pas frappé de la solidité de ces massives colonnes qui, depuis des siècles , se soutiennent par un équilibre secret ; car on ne voit ni ciment, ni barres de fer, ni toute cette partie mécanique des arts modernes. Mais l'intérieur, encombré de grosses colonnes , est fort étroit ; ces temples sont plutôt une enceinte sacrée , une espèce de sanctuaire qui devait être rempli par les prêtres et les statues, et le peuple était obligé de se tenir dehors. Les basiliques chrétiennes ont bien surpassé en étendue les temples du polythéisme. On sent que les croyances nouvelles avaient besoin d'un plus vaste espace pour un plus grand dieu.

Le temple romain , découvert en 1 83o, et situé entre les temples de Neptune et de Cérès, n'offre plus que quelques débris qui attestent son ancienne magnificence.