CHAPITRE VIII

Sorrente. — Barque. — Maison du Tasse. — Costumes. — Antiquités.

La. barque napolitaine qui, pour 10 grains (moins de 10 sous), vous mène à Sorrente, est une espèce de barque turque pour le grand nombre des rameurs , la confusion et l'inexpérience de la manœuvre; et cependant, quelque temps qu'il fasse (et la mer de ce golfe

SORRENTE. 4oi

est quelquefois très mauvaise ) , la barque part tous les jours à midi; à force de cris, de sauts, de gestes et de grimaces, elle arrive pour repartir le lendemain matin, chargée d'oranges portées au marché : l'ignorance de ces hommes surmonte l'obstacle sans le mesurer, et ils possèdent une intelligence, une industrie d'instinct qui supplée à l'instruction. Il est d'usage de faire une quête à bord, afin de dire des messes pour les âmes du purgatoire; la petite boîte qui sert de bourse est peinte de flammes. Sans entrer dans la question théologique sur l'efficacité de ces prières, il est difficile de n'être pas touché d'un si pieux usage, nouvelle preuve de la commisération naturelle au peuple napolitain. '

La maison du Tasse est aujourd'hui un palais bien situé, au-dessus d'un rocher élevé, décoré de verdure, et baigné par la mer. Le propriétaire était encore, il y a quelques années, M. Gaétan Spasiano, descendant de la sœur aînée du poète, Cornelia, qui l'avait reçu si tendrement, quoique, avec cette défiance particulière à l'infortune, il eût cru devoir, après une si longue absence , ne se présenter à elle que sous les habits d'un vieux pâtre dont il s'était revêtu dans le voisinage; scène touchante de reconnaissance racontée par lui et son ami Manso % et que l'on croirait empruntée d'Homère. Ce palais moderne, bien meublé, venait d'être loué, lorsque je le visitai, à une famille anglaise: On montre, dans un enclos d'orangers et de lauriers, l'emplacement de la maison où naquit le Tasse. Mais si ses traces matérielles sont incertaines ou effacées, la beauté l'éclat, la magie, cette sorte de jeunesse du site de Sorrente et de son délicieux Piano , ne sont point altérés;

' V. Liv. xii , chap. xi.

1 Let. du 14 novembre 1587 1 cl ^'r ^" fusse, p. 87 et suiv. ht. 26

/p2 LIVRE XIII, CHAP. VIII.

et l'on comprend très bien quelles premières et durables

imoressions elles durent produire sur un tel génie.

Le jour que je passai à Sorrente était un dimanche; les paysannes portaient leurs riches et pittoresques habits; il est vrai qu'avec des corsets à coutures d'or, des chaînes, des bagues, des boucles d'oreille et des épingles dans les cheveux , quelques unes allaient pieds nus. La corbeille est ici ruineuse pour le jeune villageois qui se marie : il doit fournir toute cette parure, et le schall de cachemire de rigueur ne cause pas plus de gêne à un époux parisien de la moyenne propriété. Il m'est impossible toutefois de m'indigner comme certains voyageurs économistes, et lady Morgan, contre la dorure des toilettes napolitaines. Ce luxe est en harmonie, si l'on peut le dire, avec l'imagination brillante, le langage musical, les physionomies animées des filles et des femmes qui les portent, avec le soleil, la nature, la poésie, la religion du pays; un pareil éclat n'irait point sous un ciel brumeux et à des visages puritains. Il faut de la variété dans les mœurs et les usages des peuples; elle ne s'oppose point au perfectionnement moral des individus, et ce serait une bien triste , une bien ennuyeuse uniformité que celle de la race humaine enrégimentée de la sorte , et portant le costume d'une même civilisation.

Sorrente, ville ancienne, et dont Stace a chanté la magnifique villa qu'y possédait son ami Pollius Félix, ainsi que le temple d'Hercule qu'il avait agrandi % possède plusieurs débris de monumens antiques; tels sont les ruines de ce temple d'Hercule et des temples de Neptune et de Diane, ainsi que la vaste piscine restaurée par Antonin le Pieux , qui sert encore.

L'auberge nouvelle de Giuseppe Siciliano, qui m'avait

' Sih>. Liv. n, Carni. H.