CHAPITRE IX

Caprée.

Au milieu de ces îles et de ces rivages déchirés, calcinés par des volcans, il n'y en a pas de traces à Caprée; elle offre de jolis coquillages ,• une végétation d'oliviers qui surpasse en hauteur ceux de la cote de Naples , un sol fertile, un air tempéré, et les vues les plus pittoresques; mais les ruines du palais de Tibère semblent y tenir lieu de volcan éteint, et ces restes de la demeure d'un homme rappellent des calamités et des fureurs qui ne le cèdent point aux plus terribles fléaux de la nature. Le palais de Tibère est là si populaire, qu'on pourrait croire qu'il l'habite encore. Ce palais, qui n'était pas situé dans la belle partie de l'île, et près de son unique fontaine , a fourni les degrés de marbre du chœur de la paroisse, et les cinq colonnes de marbre qui soutiennent la chapelle de* liée îi S Constantin^ protecteur

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de Caprée , ainsi que les pierres brillantes qui ornent la mitre de son buste d'argent, conservé à la sacristie. Indépendamment de ces ruines informes , on remarque les aqueducs, les bains d'Auguste, qui, dans sa vieillesse , habita quatre ans Caprée , la villa del Sole , un des douze palais consacrés par Tibère aux douze grands dieux, 'une partie du Forum , des Thermes, deux temples, de longues grottes, les arcades qui -réunissaient les vallées , et la belle chartreuse fondée par la reine Jeanne , aujourd'hui caserne. Une vaste grotte d'azur au-dessus de la mer, et dans laquelle on peut aller en barque , a été découverte récemment ., et rappelle , dit-on, les merveilles des Mille et une nuits. Un télégraphe est au-dessus de l'île ; s'il eût existé du temps de Tibère, quel rapide instrument de tyrannie n'eût-il pas été pour un tel homme ?

L'aspect riant de Caprée en fait un délicieux séjour, et l'on comprend très bien la résolution de cet Anglais qui s'y retira et y vécut trente ans. L'hôte de Caprée était le notaire de l'endroit, d'une race antique de notaires , qui a dans son étude des actes remontant à plusieurs siècles, et dans son jardin un beau palmier en pleine terre. Ce notaire, fort brave homme, a de l'aisance , une bibliothèque où la théologie domine un peu trop; et son hôtellerie, où l'on donne, il est vrai, ce que l'on veut, lui rapporte plus, je crois, que son étude.

Malgré le bon naturel et la pauvreté des habitans de l'île , une vive et ancienne inimitié subsiste entre ses deux villages; le premier, Capri, capitale de plus de dix-huit cents âmes ; le second , Anacapri , de dixsept cents. On ne conçoit point que la vanité aille se nicher là.. J'ai gravi l'étroit et rude escalier de plus de cinq cents- marches, taillé dans le roc qui conduit à ce

CAPRÉE. 4o5

dernier village et au mont Solaro, visité depuis, et avec raison , par tous les paysagistes. C'était avant le •jour : le lever du soleil, au milieu de eet immense horizon, offrit une des belles scènes de la nature dont j'aie été témoin; mon guide; de Caprée même ne paraissait point blasé sur l'éclatante apparition du soleil, et lorsque

Tout ccumant de feux il jaillit dans les airs , l

il s'écria et répéta avec transport : // sole !

La prise de Caprée par les troupes italiennes sous le commandement d'un général français, illustré par cet exploit, est un des beaux faits d'armes des dernières guerres ; l'aspect des lieux , surtout de la hauteur du mont Solaro , ajoute encore à l'impression de ce prodige d'audace et de courage : le souvenir de cette gloire italienne et française me charmait, et je ne la trouvais pas alors moins brillante que l'admirable spectacle que j'avais sous les yeux.