CHAPITRE X

Castellamare. — Amalfi. — Atrani.

Castellama.re, jolie ville de mer, avec des eaux minérales, des manufactures et de charmantes maisons de campagne , rendez-vous de la meilleure compagnie de Naples, est voisine de l'ancienne Stabie, troisième victime du Vésuve, avec Herculanum et Pompéi. Le casin du Roi , peu remarquable , et appelé Quïsisana [ici on guérit), prouve la salubrité de Pair. A la colline de Pozzano , lieu célèbre par la statue de la mira-

1 Foutaues.

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culeuse Vierge retirée d'un puits au xie siècle , une croix a pour piédestal un autel de Diane, seul débris du temple qu'a remplacé l'église de la madone.

Je me rendis à Amalfi à travers les bois , les montagnes et les rochers qui séparent les deux golfes. C'était à la fin d'octobre : la variété des feuilles d'automne était encore plus frappante et plus vive sous cette belle lumière. Une des montagnes de la presqu'île , le mont S.-Angelo , la plus élevée des environs de Naples , est l'ancien Lactarius 3 véritable montagne suisse de l'antiquité , qui a conservé ses aromatiques herbages; aussi , indépendamment de la bonté de leur lait , les vaches de cette côte se mangent-elles , et la vitella di Sorrento , dont j'ai soupe en beefteack chez Giuseppe Siciliano , est fort tendre.

A la vue de la côte d' Amalfi , je ne pus me défendre d'un vif sentiment d'admiration pour l'Italie : c'était sur ces rochers qu'avaient été retrouvées les Pandectes, que la boussole avait été inventée, et qu'était né Masaniello; ainsi m'apparaissaicnt au-dessus de ce village les causes les plus puissantes de la civilisation et des révolutions modernes, les lois, la navigation, la souveraineté du peuple : quelle cité dans l'univers rassemble de tels souvenirs ?

Amalfi, l'Athènes du moyen âge, jadis république puissante par ses armes et son commerce , dont les lois maritimes furent pendant quatre siècles celles de toute l'Europe, n'est aujourd'hui qu'un très pittoresque village, fameux par son macaroni, le meilleur du royaume, et par ses papeteries. La côte escarpée d'Amalfi, avec ses bois d'oliviers et de myrtes, ses grottes, ses ruines, ses précipices et ses blanches maisons, autour desquelles serpentent les branches dorées de l'oranger, mérite encore l'éloge qu'en faisait Boccace lorsqu'il la regardait

AMALFI. fa*

comme la plus délicieuse de l'Italie '. 11 faut que la mer ait empiété là considérablement sur ses bords ; la montagne, le village, touchent presque aux flots; la grève étroite n'offre que quelques barques de pécheurs, et l'espace manque aujourd'hui pour l'arsenal , le port et autres établissemens d'un peuple navigateur et guerrier. La seule trace de magnificence de l'ancienne Amalfi est la cathédrale, refaite, à la vérité, mais qui conserve de belles colonnes de granit, un vase antique de porphyre servant de baptistère, et deux sarcophages antiques.

Le petit village d'Atrani, patrie de Masanicllo, ancienne dépendance dAmalfi, et qui a partagé sa gloire, offre un monument très curieux, échappé aux divers historiens de l'art ; ce sont les bas-reliefs en bronze des portes de l'église S.-Saîvatore , avec l'inscription de l'année 1087, époque de la grandeur de la république d' Amalfi. Ces portes , commandées par Pantaléon , fils de Pantaléon Viaretta , pour le rachat de son âme (pro mercede animer suœ), et consacrées à S.-Sébastien , sont aujourd'hui les plus anciennes des nombreuses portes en bronze de l'Italie, depuis que l'incendie de S. -Paul hors les murs, en i8a3, a détruit les portes de cette basilique, fondues en 1070 à Constantinople.

Je comptais visiter, à mon retour, les poétiques îles des Syrènes (6Vz///); mais j'en fus repoussé par un temps affreux, et je ne pus les observer que des hauteurs de la petite ville de Positano , dans laquelle mes mariniers, inondés de torrens de pluie, furent contraints, malgré leur ardeur , de se réfugier.

1 Credesi che fa marina da Reggio a GitcUi sia quasi ta più dihttcvole parte d' Italia , nella quah. asscd presso a Salcrno c wia costa sopra l mare riguardat\te , la quale gti abitanti chiamano la costa d' Amalfi , piena di picciole città , di giardini, c di foulant . e d' uomini ricchi, <■ procaccianti in alto di incrcatanzia. Giorn. 11, nov. 4.

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