CHAPITRE XIV

Route de Rome. — Averse. — Hôpital. — Vin. — Capock. — Amphithéâtre. — Cathédrale. — Ancienne Miniurnes. —

Voie Apjtienue. — Garigliano. — Gaëte. — Cu.ucllom-. Villa ; — Tombeau de Cieéron — Fontaine Artaehia. — lui — Fondi. — Mort d'Esmenard.

Averse était célèbre par son hôpital de tous qui ne paraissait point aux étrangers digne de sa réputation. Son unique mérite fut peut-être d'avoir le premier, en Italie, délivré ces infortunés des liens dont ils étaient chargés. Averse était l'ancienne Atella, renommée par ses farces satiriques, commencement du théâtre latin.

C'est au couvent de S.-Pierre , à Majella , l'ancien château, que fut étranglé André, le mari de la reine Jeanne, et que périt aussi Jeanne elle-même et Charles de Duras , son second époux , complice du meurtre.

Le vin mousseux d'Averse, dit (isprino, a été cité bar Redi, dans son dithyrambe, et on le donne pour du vin de Champagne aux amateurs peu exercés.

Le magnifique amphithéâtre de Capouc montre quelle était la richesse , la puissance de cette reine de laCampanie, dont la civilisation étrusque avait de longtemps devancé celle de Rome ; il a été regardé comme le plus ancien et le modèle de tous les autres amphithéâtres. Les Campanicns avaient inventé les combats de gladiateurs : Cieéron prétend que la fertilité du sol produisit la férocité des habitans , effet extraordinaire , mais que d'autres exemples expliquent : combien de fois le sang n'a-t-il pas coulé au milieu des banquets, des Heurs et des parfums! La république de Capoue fut trai-

tée par les Romains avec une barbarie inouïe dans l'histoire , le peuple réduit à l'esclavage fut vendu à l'encan , et les sénateurs, battus de verges, furent décapités. Et cependant le plus doux des hommes , Cicéron , n'a pas craint d'approuver de pareilles horreurs , qu'il attribue plutôt à la prudence qu'à la cruauté [Non crudelitate... sed consilio). Les voluptueux et sanguinaires Capouans firent, les premiers, usage du velarium (voile tendu audessus de l'amphithéâtre pour préserver du soleil), ce qui leur valut des Romains le reproche de mollesse , quoique ceux-ci n'aient point tardé à user aussi du velarium. L'amphithéâtre de Capoue est aujourd'hui le seul qui offre au centre quelques constructions dont l'usage n'est point encore expliqué. Florus exprime spirituellement l'erreur commune réfutée par Montesquieu sur le séjour prolongé d'Annibal à Capoue, lorsqu'il dit qu'il aima mieux jouir qu'user de la victoire ( Cum Victoria posset uti,Jrui maluit). Capoue fut rebâtie par Jules- César qui y établit une colonie ; elle fut brûlée, en 84o, par les Sarrasins, et l'amphithéâtre devint une citadelle.

La nouvelle Capoue est une espèce de place forte, avec une école d'application pour l'artillerie et le génie. La cathédrale, gothique, a de nombreuses colonnes de granit, enlevées à l'amphithéâtre : une Piété et le Christ au tombeau y de la chapelle souterraine, statues vantées par Lalande et les autres voyageurs, comme du Bernin, ne sont ni bonnes, ni de lui, mais de son élève Vaccaro.

Le fabuleux et poétique Liris , qui a pris le nom barbare de Garigliano, a dû recevoir aujourd'hui son nouveau pont de fer, le premier qu'aura vu l'Italie. Ces constructions de l'industrie moderne , fort utiles sans doute , et préférables aux vieux bacs et aux ponts vaciblans de bateaux, devront toutefois contraster avec la

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richesse dos matières, la majesté et les souvenirs des inonumens antiques. C'est sur les bords du Garigliano que l'armée française fut défaite par Gonzalve. Brantome , plus courtisan et intéressé que Français, qui se repent plus d'une fois de ne s'être point attaché à une cour étrangère, éprouve, au sujet de ce revers, un mouvement plus patriotique qu'il ne lui appartient, lorsqu'il s'écrie, avec une sorte de sensibilité et d'imagination : « Hélas ! j'ay veu ces lieux-là derniers , et mesmes « le Garillan , et c'estoit sur le tard, à soleil couchant, « que les ombres et les mânes commencent à se paroistre « comme fantosme plustost qu'aux autres heures du jour, « où il me sembloit que ces âmes généreuses de nos braves « François là morts s'eslevoient sur la terre et me par - « loient, et quasi me respondoient sur mes plaintes que « je leur faisois de leur combat et de leur mort. » '

Ici commence la voie Appienne, la plus noble des voies antiques, surnommée la reine des voies romaines {regina viaruni) , autrefois décorée de somptueux mausolées , de temples , d'arcs de triomphe et d'autres monumens , qui s'étendait jusqu'à Bénévent et Blindes , et dont l'entretien , dont la réparation fut un des titres de gloire de César, d'Auguste , de Vespasien, de Domitien , de Nerva , de Trajan et de Théodoric.

Entre le Garigliano et Mola sont les restes d'un aqueduc, d'un théâtre et d'un bel amphithéâtre, ruines de l'ancienne Minturncs, dont les marais cachèrent Marius.

Gaëte, avec ses vergers d'orangers et de citronniers sur le bord de la mer , est d'un aspect ravissant. Les femmes, belles et mises d'une manière pittoresque, portent dans leurs cheveux de jolies tresses en rubans; ces

1 Vie de Gonsalve de Cordoue

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cheveux, au lieu d'être de ce noir éclatant des Italiennes, sont à peu près, comme ceux d'Armide1, d'un châtain presque clair. Il y a quelques restes d'un théâtre , d'un amphithéâtre , d'un temple de Neptune et des villa de Scaurus et d'Adrien. C'est sur ce même rivage que Lselius et Scipion faisaient des ricochets , et revenaient aux jeux de l'enfance, comme d'autres hommes célèbres.

Le baptistère de la cathédrale de Gaëte , antique monument , offre un beau bas-relief. Le clocher est remarquable , ainsi que la célèbre colonne à douze faces , avec l'indication des vents en grec et en latin.

La citadelle de Gaëte est illustrée par deux belles défenses : la première de i5oi , la seconde de 1806. Elle offre de loin , au sommet de sa hauteur, la tour pittoresque , appelée la tour de Roland, d'après l'habitude italienne de donner le nom du paladin de Charlemagne à certains vieux et grands édifices. Ce monument est antique , et l'inscription a prouvé qu'il était le tombeau de L. Munatius Plancus.

Castellone de Gaëte, dans une délicieuse situation, est l'ancienne Formie; une partie des murs et une porte existent encore. La célèbre villa de Cicéron, dont l'emplacement fait aujourd'hui partie de la propriété d'un homme érudit % était entre Mola et Castellone. Le haut monument en ruine, dit Torre di Cicérone, n'est point, comme on le répète, le tombeau de Cicéron , ni même le temple qu'il avait élevé à Apollon, ainsi que l'a prétendu le bizarre abbé Chaupy. Le tombeau élevé au grand orateur de Rome par ses affranchis , serait, d'après

1 V. Liv. x, chap. v.

2 M. le prince Caposcle. V. sa lettre à Mme Brun, de Copenhague, intitulée Antichità Ciceroniane ed iscrizioni csistcnti nclla villa Formiana in Castellone di Gaeta. Naples , 1827, pi. in-8°.