CHAPITRE XI

S. -Marc. — Pic de la Mirandole. — Politien. — Couvent. — Savonarole. — Ancienne bibliothèque de S. -Marc. — Annonciade. — Chapelle. — Les Villani. — Tribune. — Cloître.

S.-Marc est remarquable par quelques chefs-d'œuvre de l'art et les plus illustres tombeaux de la renaissance. L'architecture intérieure de l'église est presque entiè-

rement de Jean Bologne, qui a fait aussi une statue de 5. Zanobi , la chapelle de S. Antonin et la statue du saint dans cette chapelle, dont la coupole et plusieurs figures sont du Bronzino. Dans l'église, une admirable Transfiguration , que l'on croirait d'un plus grand maître, est dePaggi, peintre génois, patricien de naissance, obligé, pour meurtre, de fuir sa patrie, et réfugié près de vingt années à Florence. La brillante chapelle des Serragli a six tableaux excellens : la Cène s le plus remarquable, est de Santi Titi, élève du Bronzino, le meilleur peintre florentin de son temps : le Christ et le Judas offrent un superbe contraste de divinité et de crime; le Miracle de la manne, du Passignano; le Sacrifict d' Abraham , d'Empoli; la Multiplication des pains , de Currado; et S. Paul ressuscitant un enfant, de Biliberti. Le grand Crucifix, peint sur bois à fond d'or, au-dessus de la porte principale, est de Giotto.

Le tombeau du prince Pic de la Mirandole, mort à moins de trente-deux ans, et d'une science si prodigieuse, qui, après avoir approfondi toutes les croyances égyptiennes, hébraïques, chaldéennes, grecques, latines, arabes, cabalistiques, voulait parcourir le monde, seul, pieds nus, et prêcher l'évangile, est couvert d'une fastueuse et ridicule inscription , qui vante et exagère sa vaste renommée *. Le poète platonicien, si élégant et si pur, Jérôme Benivieni, son ami, et chaud partisan de Savonarole % mort à plus de quatre-vingt-neuf ans , désira reposer près du prince de la Mirandole, ainsi que l'indique sa touchante épitaphe bien différente de l'ins-

' Joannes jacet hic Mirandula : cetera norunt

Et Tagus et Ganges ;forsan et antipodes.

* Benivieni avait dégradé son talent jusqu'à composer sur des airs de danse des cantiques , espèces de rondes spirituelles qui se chantèrent pendant un carnaval sur la place du couvent de Saint-Marc.

cription qu'elle suit '. Le tombeau de Politien , qui n'avait précède que de deux mois dans la tombe Pic de la Mirandole, l'aide et le compagnon le plus cher de ses travaux , n'a qu'une mauvaise et fautive épitaphe % indigne d'une telle sépulture. Ce grand lettré , cet ami , ce Virgile des Médicis, avait voulu être enterré à S.-Marc, revêtu de l'habit de l'ordre de S.-Dominique; vœu que remplit un des religieux du couvent, Robert Ubaldini , peut-être confident de la mystérieuse infortune qui fut cause de sa mort. 3

Le couvent de S.-Marc , du dessin de Michellozzo , offre dans ses deux cloîtres de belles lunettes à fresque de Poccetti , de Dandini et du vieux Gherardini: parmi les peintures nombreuses de Fra Bartolommeo, qui était religieux de S.-Marc, un S. Vincent a paru digne, par le coloris, du Titien ou du Giorgione. J'ai vu dans ce couvent la cellule de Jérôme Savonarole , dans laquelle ce sombre ennemi des Médicis s'enfermait toutes les fois que I^aurent, dont la famille avait fondé le couvent, venait le visiter ou paraissait dans le jardin ; elle me fut montrée par un vieux dominicain , fort bon homme , qui sans doute avait peu de rapports avec le tribun religieux de Florence et l'intrépide adversaire des abus de la cour romaine, moine démagogue qui eut un ascendant si prodigieux sur ses concitoyens qu'il fit une année renoncer au carnaval , et qu'à son éloquente voix4 d'énormes pyramides de livres, de tableaux et

' Hieronymus Benivenius , ne disjunctus post mortem locus ossa teneret, quorum in vita animos conjunxit amor, hac humo supposita ponendum cur.

2 Elle fait mourir Politien en i-igg, au lieu de l'année i4g4-

3 II a laissé un mémorial contenant le détail des circonstances qui accompagnèrent les derniers momens de Politien. V. la Vie de Laurent de Médicis, de Roscoe , chap. x, et l'appendix N° lxxvhi.

4 Indépendamment de sa puissance populaire, Savonarole dut

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d'instrumens de musique , «ainsi que des cartes et des dés, furent brûlés sur la place du vieux palais *, et que le plus grand peintre de Florence, épouvanté des séductions de son art , jetait dans ce même bûcher ses voluptueux ouvrages, prenait l'habit de S. Dominique, et n'avait plus de gloire que sous le nom de Fia Barêtre doué de véritables talens. Dans sa jeunesse, il avait fait des vers italiens pour se distraire de ses études théologiques et de la lecture de saint Thomas. Varchi a conservé (Lib. x) cette stance républicaine adressée au peuple de Florence , qu'il inscrivit en lettres majuscules dans la salle du Grand Conseil, afin de s'opposer à tout traité avec les Médicis bannis; avis menaçant auquel l'historien florentin attribue la condamnation de Charles Cocchi, décapité pour avoir parlé de les rappeler :

Se questo popolar consiglio , e certc Governo , Popol , délia tua cittate Conservi , die da Dio t'è stalo offerto , In pace slarai sempre e' n libellai e ; Tien dunque V occhio délia mente aperto , Che moite insidie ognor tijien parate , E sappi , che chi vuolj'ar parlamento Vuol torti délie mani il reggimento.

Machiavel parle avec beaucoup d'estime de Savonarole. (Disc, sopra TU. Lib. i , cap. n ) ; Michel-Ange lisait avec plaisir ses ouvrages ; Comines, juge si habile, qui l'avait visité dans son couvent réformé de Saint-Marc , le repute bon homme. Le passage d'un sermon du deuxième dimanche de Carême, donné par Y Observateur florentin (T. II, p. 108, 9), et qu'interrompirent les larmes et les cris de l'auditoire, et les propres larmes de l'orateur, est fort pathétique; un passage sur la peste, d'un autre sermon, est vanté par les Italiens comme un chef-d'œuvre plein de poésie. (Maury , Essai sur l'éloquence de la Chaire, T. II, p. i42-)

' On doit à ces auto-da-fé de livres la rareté et le prix excessif des premières éditions de Dante, Pétrarque et Boccace. On remarquait à celui de l'année 1 498 , accompagné d'un Te Dcum, et qui offrait encore plus d'objets précieux que le précédent, de 1496, puisqu'il y avait des bustes antiques, un Pétrarque si orné d'or et de miniatures, qu'il était alors estimé 5o écus. Le De'cameron in-fol. de Venise (1471), rarissime, fat acheté par le marquis de Blandford, en 18 12, pour 2260 liv. sterling (520oo fr.). C'est peut-être le livre qui se soit vendu le plus cber ; il est passé depuis dans la bibliothèque de lord Spencer, au prix de 918 liv. sterling i5 schellings.

tolommeo,ou du J rate. Il faut convenir cependant que la fin de Savonarole ne répondit point à l'audace de sa vie , et que ce fougueux prédicateur ne parut alors qu'un fanatique sans force et sans courage, et qu'un martyr sans foi.

Un souvenir de S. Marc , bien moins redoutable , est celui de l'antiquaire Gori , savant infatigable , et de plus homme du monde , prêtre , poète et musicien , dont le pompeux tombeau de marbre , surmonté de son buste avec inscription , se voit dans le premier cloître.

L'ancienne et célèbre bibliothèque du couvent, composée des livres du Florentin Nicolas Niccoli ', et mise à la disposition du public par Côme de Médicis, qui doit en être regardé comme le véritable fondateur , avait été classée par Thomas de Sarzane , alors pauvre et savant prêtre, depuis grand pape, sous le nom de Nicolas V, et qui jeta les premiers fondemens de la Vaticane. L'écrit qu'il fit paraître à ce sujet servit de modèle pour la classification de plusieurs autres bibliothèques d'Italie. Le couvent de S. -Marc semble ainsi le berceau du catalogue. Les débris de cette même bibliothèque pillée , comme les autres propriétés des Médicis, par le peuple et l'armée, lors de l'entrée de Charles VIII, et même plus tard par un autre ennemi encore plus furibond de cette famille, Savonarole, supérieur de S.-Marc, qui fit présent, dit-on, de nombreux articles aux cardinaux et autres personnages puissans, afin de le défendre des censures et des excommunications du pape, ces précieux débris, trans-

1 Les manuscrits latins , grecs et orientaux rassemblés par Niccoli, dont plusieurs étaient copiés de sa main et enrichis de ses commentaires, se montaient à environ 800, selon Poggio (Oraison funèbre de Niccoli, Op., édit. de Bâle, i538, p. 270); 400 seulement passèrent au couvent de Saint-Marc. Il paraît difficile, et il serait curieux de découvrir la trace des autres.

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portés à Rome et revenus à Florence , ont commencé la bibliothèque Laurentienne, et y sont restés.

Sur la place de l'Annonciade est la statue équestre du grand-duc Ferdinand par Tacca, dont l'homme et le cheval semblent plutôt véritablement fabriqués de bronze qu'être de chair : les sphinx des fontaines paraissent meilleurs et plus vivans, peut-être parce qu'on ne peut leur opposer de modèles. La statue de Ferdinand avait été fondue avec les canons pris sur les Turcs par les chevaliers de S.-Étienne; ce qu'exprime un peu bizarrement l'inscription mise sur le ventre du cheval, et qui porte que le métal a été enlevé au fier Thrace. La première porte du portique qui précède l'égiise a trois bonnes peintures d'Antoine Pollaiolo, de Paggi et d'Aurèle Lomi. Les lunettes de la cour qui sert de vestibule sont d'habiles artistes florentins ; on y voit X Assomption, de del Rosso : parmi les apôtres contemplant la Vierge , le S. Jacques vêtu en pèlerin est le portrait du célèbre poète Berni , encore à la tête du mauvais genre auquel il a donné son nom ; la Visite de Notre-Dame a Ste. -Elisabeth , du Pontorno ; le Sposalizio , de Franciabigio, non terminé : les moines l'ayant découvert trop tôt , à l'occasion d'une fête , l'artiste, honteux et indigné, avait déjà donné quelques coups de marteau afin de le détruire ; arrêté dans ce funeste dessein , il ne voulut jamais reprendre son ouvrage , auquel personne depuis n'a osé toucher ; la Naissance de la Vierge , d'André del Sarto : la première des deux femmes qui visitent l'accouchée est le portrait de Lucrèce del Fede , sa femme ; son Adoration des Mages, dont la figure tournée vers le spectateur est Sansovino , et l'homme qui s'appuie sur ce dernier , son propre portrait ; une Nativité , d'Alexis Baldovinetli , parfaitement naturelle; la Prise d'habit

Cf6 LIVRE IX, CHAP. XI.

de S.Philippe Benizzi, deCôme Rosselli,que sa mort a laissée inachevée ; le même saint donnant sa chemise à un lépreux nu ; des Joueurs de carte frappés de la foudre pour avoir méprisé ses réprimandes ; S. Philippe délivrant une possédée; une Religieuse passant par dévotion la tunique du même saint à des enfans , d'André del Sarto : le vieillard, vêtu de rouge et appuyé sur un bâton, de la dernière fresque, est le portrait d'André de la Robbia.

L'église , horriblement modernisée , n'a plus ses anciens et nombreux ex-voto , mannequins couverts de riches habits suspendus en foule à sa voûte, et représentant d'illustres personnages \ La célèbre chapelle délia santissima Vergine annunziata , fondée par Pierre , fils de Côme , est resplendissante d'or, d'argent, de pierreries; la tête du Sauveur, sur l'autel , est d'André del Sarto ; une Annonciation , fresque de ii5i, du Florentin Bartolommeo , très vénérée à Florence, dont les vêtemens seuls ont été retouchés, est remarquable pour le temps. Le plafond de l'église, peint par le Volterrano, est très beau. On distingue aux autres chapelles : S. Nicolas, la Vierge, et a ses pieds d'autres saints : le dernier est le plus bel ouvrage d'Empoli ; le B. Piccolomini disant la messe 3 de Pierre Dandini, agréable et bien composé ; une Piété, beau groupe en marbre, qui surmonte le tombeau de Baccio Bandinelli et de sa femme dans sa chapelle : ce groupe avait été commencé par un fils naturel du fougueux artiste, aide habile de son père,

' D'habiles artistes ne dédaignaient point quelquefois de travailler à ces figures. Parmi celles de l'Annonciade, le duc Alexandre était de Benvenuto Cellini ; la corde par laquelle il était attaché se rompit un jour, et cet accident, qui ne paraît pas très rare, rendait alors assez périlleuse la visite de l'Annonciade.

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ilont les bizarreries et les mauvais traiteraens l'obligèrent à partir pour Rome, où il mourut. Bandinelli reprit l'ouvrage ; il voulut même opposer sa Piété au groupe de Michel-Ange placé maintenant derrière l'autel du chœur de la cathédrale * , et il s'y est représenté sous les traits de Nicodème; un Crucifix, d'après Jean Bologne , à la chapelle de la Vierge del Soccorso , construite aux frais et sur le dessin de cet infatigable artiste, et pour laquelle il fit, à plus de quatrevingts ans , les deux Génies tenant deux flambeaux éteints, assis sur son tombeau : l'épitaphe apprend qu'il avait en quelque sorte ouvert et consacré' ce dernier aux sculpteurs et architectes flamands ses compatriotes * ; une Résurrection , du Bronzino ; la Vierge et quelques Saints , du Pérugin ; la Naissance de la Vierge, d'Alexandre Allori, avec une inscription de l'année 1602, dans laquelle il s'excuse d'une manière assez touchante de n'avoir pu mieux faire à cause de son âge ; un trait de la Vie du B. Manetto , par Christophe son fils, exécuté avec une telle habileté que Pierre de Cortone prétendait que , si tous les tableaux du monde se perdaient , celui-là pourrait faire renaître la peinture et la ramener à sa perfection : le vieillard tourné vers le spectateur est le portrait de son père ; le grandiose mausolée de l'évêque Ange Marzi, ministre habile de Corne Ier , par François San Gallo : la sévère physionomie du prélat a quelque rapport avec

1 V. ci-dessus, chap. ix.

a Joannes Bologna Beîga , mediceor.

Princ. nobilis alumnus , eques militiœ i. C/iristi , Sculptura et architcctura clarus , ^ Virtule notas , moribus et pietale lnsignis , sacellum deo , Sep. sibicunctisque Belgis earumdern Artium cultoribus p. an. Dom. IMCIC.