CHAPITRE XII

Place Ste. -Croix. — Ste.-Croix. — Tombeaux de Michel-Ange , de Machiavel , de Galilée. — Monument au Dante. — Autres tombeaux. — Alfieri. — Lanzi. — Léonard Arétin. — Chanceliers de la république florentine. — Mausolée de Marsuppini. — Filicaia. — Thadée Gaddi. — Chaire. — Cloîtres. — S. Ambroise. — Fausseconversion. — La Badia. — Or San Michèle. — Luxe des arts avec l'esprit industriel et le gouvernement républicain. — Chaires du Dante. — Gonnelli.

La place de Ste.-Croix vit, au milieu du xme siècle, se former l'état populaire de Florence , alors que les plus riches bourgeois, fatigués de l'insolence et des vexations aristocratiques, s'y étant rassemblés, prirent les armes, allèrent déposer le podestat , et , après s'être séparés , selon les quartiers qu'ils habitaient , en vingt compagnies, à chacune desquelles ils donnèrent un chef et un étendard, nommèrent à la place du podestat un nouveau juge avec le titre de capitaine, formèrent son conseil de douze anziani, et créèrent au sein d'une émeute la constitution qui , pendant dix années , fut la source de tant d'actions honorables ' : aujourd'hui cette même place sert de rendez-vous aux masques et aux folies du carnaval.

Ste.-Croix, bâtie vers la fin du xme siècle, par le grand architecte de la république florentine, Arnolfo di Lapo, fut restaurée depuis sur les dessins de Vasari. Cette vaste église, nue, sombre, austère, éclairée par de superbes vitraux gothiques, remplie d'illustres tombeaux, a été appelée à juste titre le Panthéon de Flo-

1 Sismoudi. Hisl. des jRe'p. iial. dumoy. âge, chap. xvm.

rencc; et certes on ne vit jamais si bonne compagnie de morts. En contemplant à si* peu de distance les mausolées de Michel-Ange , de Machiavel et de Galilée, l'humanité semble agrandie. Le caractère religieux de l'édifice est presque obscurci par son caractère national et par cet autre culte qu'inspire le génie; mais les facultés accordées à de tels hommes sont un motif nouveau d'admirer la Providence.

Le mausolée de Michel-Ange, quoique les trois statues qui le décorent soient d'habiles sculpteurs , manque d'unité et de grandiose ; chacun ayant moins songé à l'effet de l'ensemble qu'à l'effet particulier de sa statue. Celle de X Architeeliwe 3 la meilleure, est de Jean dall' Opéra, l'élève de Michel-Ange, et peut faire juger de l'état de l'art à sa mort; la5<?«/^/w/^aumilieu,de Cioli, paraît plutôt endormie qu'affligée; la Peinture, de Lorenzi, a une sorte de recherche et de coquetterie qui ne convient pas à la gravité d'un tel monument. Le corps de Michel- Ange , mort à Rome , âgé de quatre-vingt-dix ans , devait être, par ordre du pape , enterré à S. -Pierre ; mais Corne de Médicis , jaloux d'une telle conquête, le fit enlever de nuit et transporter à Florence ; il fournit les marbres du mausolée; de magnifiques funérailles furent décernées au grand artiste; Varchi prononça l'oraison funèbre, et le génie cette fois fut honoré comme la puissance.

La cendre de Machiavel , déposée à Ste.-Croix , fut près de trois siècles sans recevoir d'honneur et de distinction ; le tombeau actuel ne lui fut élevé qu'en 1 787, et, chose singulière, un Anglais , un pair, lord Nassau Clavering,comte Cooper, l'éditeur de ses OEuvres, in-4°, était à la tête de la souscription, composée de Florentins et approuvée par Léopold. L'unique figure de ce tombeau , d'Innocent Spinazzi , qui veut être à la fois la

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Politique et X Histoire, est d'un goût médiocre; elle paraît prononcer les mots de l'inscription superbe , mais qui n'est point exagérée : Tanlo nomini nullum par elogium.

Le mausolée de Galilée, élevé à l'époque de la plus grande corruption du goût, ne se ressent que trop de cette corruption , puisque les principaux sculpteurs du temps y travaillèrent. La figure la moins mauvaise est le buste de Galilée, de Jean-Baptiste Foggini. Galilée, qui vécut jusqu'à près de soixante-dix-huit ans , était né deux jours avant la mort de Michel-Ange. Lorsque je voyais vis-à-vis l'un de l'autre leurs deux tombeaux , il me semblait que dans cette route nouvelle de la philosophie et des sciences, le flambeau du génie n'avait point cessé de luire à Florence, et qu'il passait alors sans interruption entre les mains des Toscans.

A défaut du tombeau du Dante , dont l'absence à Ste.- Groix rappelle le trait célèbre sur les images de Brutus et de Cassius, un colossal cénotaphe vient de lui être élevé. Ce monument n'est aujourd'hui qu'un magnifique témoignage que le Dante n'y est point. La composition est , dit - on , assez baroque ; les pleurs tardifs de la Poésie sur cette urne sans os semblent ridicules après cinq siècles : les larmes contemporaines de la sculpture sur le tombeau de Michel - Ange , quoique assez mal exprimées * , étaient naturelles et vraies. Si Florence fut cruelle envers le Dante.... paivi Florentin, mater amoris 2 , il faut convenir qu'elle a depuis long-temps cherché à réparer ses injustices. Dès l'année i3g6, elle lui avait décrété un monument public, espérant obtenir ses restes

' V. ci-dessus.

1 Expressions attribuées au Dante, et gravées sur son tombeau. V. Liv. xi, chap. v.

FLORENCE. io3

de Raveiinc. De nouvelles installées et un nouveau déeret, de l'année \l\M), se trouvent aux arehives <7r//r ri/brmagio/ii. Enfin, en i 5 19, une autre demande fut adressée à Léon X par les Florentins; parmi les signataires est le nom de Michel-Ange, admirateur passionné du poète avec lequel le génie; de ce Dante des arts avait tant de rapports ' , et qui lui a consacré des vers que celui-ci n'aurait point désavoués \ Je doute qu'il y ait une apostille comparable à celle de Michel-Ange demandant à bâtir à Florence la sépulture du Dante, et qui est ainsi conçue : lo Michel-Agnolo seuhore il medesinio a vostra sanlita supplico , ojferciidomi al Divin Poêla fare la sepullurà sua condecente e in loco onorevole in questa citûi. L'artiste florentin actuel, M. Etienne Ricci, professeur distingué de sculpture à l'académie des beaux-arts, a obtenu de la fortune cet honneur envié par ftJichel-Ange ; on doit regretter que ses talens n'y aient pas complètement répondu. Ce médiocre monument n'aura pas été sans utilité, puisqu'on lui doit de beaux vers de M. le comte Jacques Leopardi, l'un des premiers poètes actuels de l'Italie, sur l'amour de l'Italie et sur son ancienne gloire.

1 Cette pièce, encore cons.rvée à l'Archive diplomalico , a été donnée, ainsi que le décret de 1429, par l'éditeur de la Vie du Dante, de J. Marius Philelphe, Ms. de la Laurentienne , publié à Florence en 1828 , in-8°.

Dal mondo scese ai ciechi abissi e pii. .Quanto dirne si dee non si pub dire.

Sonnets xxi , xxu , du choix des Poésies de Michel- Ange, publiées et traduites en français par M. Varcollier. Paris, 1826, iu-8°.

Amor d' Italia , o cari ,

JÎmor di questa misera vi sproni;

Ver cui pietade è mort a

In ogni petto ornai, per cib che aman

Giorni dopo il scren dati ri' ha il cielo.

Spirti v ' aggiunga e vostra opra coroni

A la suite des trois grands tombeaux de Michel- Ange, de Machiavel et de Galilée , il en est d'autres qui sont dignes de leur servir de cortège. Le mausolée d'Alfieri , chef-d'œuvre de Canova , est un peu à l'étroit entre les tombeaux de Machiavel et de Michel-Ange. Son amère et piquante épitaphe, composée par lui et plusieurs fois donnée, ne s'y lit point x; on n'y voit que ces simples mots :

Kictorio Alferio Astensi

Aloisia e principibus Stolbergis

Albaniœ comitissa

m. p. c. an. mdcccx.

C'est au milieu de ces tombeaux, parmi lesquels il repose , qu'Alfieri avait senti pour la première fois s'éveiller en lui l'amour de la gloire ; vers la fin de sa vie, l'âme épuisée d'émotions, de travaux et d'études, il était revenu méditer à Ste.-Croix; un autre poète, ardent, sombre, rêveur, Foscolo l'y avait aperçu; il a peint éloquemment son pâle et austère aspect :

E a questi marmi

tienne spesso Vtttorio ad ispirarsi.

Misericordia , ojigli ,

E daolo e sdegno di cotanto afjanno

Onde bagna coslei le guance e' l a/elo.

Volgiti indietro e guarda , o patria mia ,

Queliiz schiera infinita. d' immortali ,

E piangi e di te stessa ti disdegna ;

Che f se non piangi, ogni speranza è stolta .-

Volgiti e ti vergogna e ti riscuoti ,

E tipunga una a/olta

Pensier degli avi nostrie de' niyoti.

Canto il. Sopra il monumento di Dante chc si prépara in Firenzc. Florence, i85i.

1 II l'avait fait inscrire, ainsi que l'épitaphe touchante de la comtesse d'Albani , son amie , dans deux petites tablettes de scagliola {V. Liv. x, chap.m)en forme de dyptique, et qu'il appelait son dernier livre {Alficri liber novissimus) , selon le titre mis sur le dos.

FLORENCE. I c>5

Jrato a patrj Nuini , trravtk muta

Ore JÎrno è più désert o , i campi c ilcielo Desioso mirando ; epoi che nullo Vivente aspetto gli molcea la cura , Qui posat'a V austcro , e avea sul volto Il pallor délia morte e la speranza. '

Près du bénitier, une inscription à peu près effacée indique la sépulture d'un Bonaparte : nom gigantesque à coté de grands noms. '

Le mausolée du sénateur Philippe Buonarroti, mort en 1733, président de la juridiction des affaires ecclésiastiques, savant antiquaire et botaniste, qui, indépendamment de ses ouvrages imprimés, a laissé environ soixante volumes manuscrits des matériaux d'antiquités grecques et latines dont il s'était servi, auquel une médaille avec cette légende: Quem nulla œquaverit celas, fut décernée de son vivant par un ami , ce tombeau de l'érudit neveu de Michel-Ange est bien moins illustre que celui de son oncle dont il est voisin, et l'orgueilleuse légende de la médaille du président aurait mieux convenu au tombeau de l'artiste.

Le tombeau deLanzi rappelle des souvenirs de vertu , de science et de goût; je n'ai pu le contempler sans reconnaissance et respect, puisque j'ai dû de l'instruction

' Sepolcri. « Alfieri vint souvent s'inspirer auprès de ces tombeaux. Irrité contre les dieux de sa patrie , il errait en silence sur les bords les plus déserts de l'Arno , et regardait les champs et le ciel avec envie. Aucun aspect vivant ne pouvait adoucir sa peine ; là, triste , il s'arrêtait , la pâleur et l'espoir de la mort empreints sur le visage. »

1 La famille Bonaparte , si elle ne descend point des Comnènes . ainsi qu'on l'a prétendu , parait originaire de Toscane. On rapporte qu'un oncle de Napoléon , curé de campagne , habitait encore son village il y a quelques années : ami du repos . il refusa les honneurs que lui avait proposés son puissant neveu, et, comme le vicaire de Jean- Jacques, peut-être il lui avait répondu : « Mon bon ami. je ne « trouve rien de si beau que d'être curé, » Emile . Liv. i\

à son excellente Histoire de la peinture en Italie , avec laquelle je vis en quelque sorte depuis plusieurs années.

Le mausolée du célèbre lettré et historien Léonard Bruni l'Arétin, par Bernard Rossellini , simple, noble , élégant , passe pour un des meilleurs ouvrages du xve siècle. Le bas-relief de la Vierge, en haut, de Verrocchio, est aussi très estimé. Cet illustre Ârétin, si différent de l'infâme avec lequel Mme de Staël l'a confondu ', est représenté couché sur son tombeau, couronné de lauriers et tenant sur sa poitrine son Histoire latine de Florence comme monument de son patriotisme. C'est ainsi qu'il fut enseveli par décret de la seigneurie a. Bruni l'Arétin avait été deux fois et était mort chancelier de la république; lors du concile de Florence, il avait en cette qualité harangué dans leur langue l'empereur Paléologue et le patriarche grec; s'il eût vécu davantage, il devenait gonfalonier 3. Quand on voit les

• Mme de Staël , dans sa page éloquente sur les tombeaux de Sainte-Croix, y met aussi Boccace enterré à Certaldo, berceau de sa famille, et dont il a reçu le surnom de Cerlaldese. V. Liv. x, chap. ix.

3 L'oraison funèbre fut prononcée par Gianozzo Manetti , grand érudit de la renaissance, qui crut devoir y introduire, au sujet de la couronne de Léonard , une longue digression de cinq pages in-4° , d'un très fin caractère , sur les huit espèces de couronnes connues chez les anciens. Ce fut sans doute pour détruire l'effet de ce malencontreux pahég3a-ique que Philelphe, le tendre ami de l'Arétin , publia une autre oraison funèbre , discours noble , pathétique , bien composé , véritable contraste avec celui de Gianozzo , qui avait si prodigieusement ennuyé son docte auditoire.

3 L'Arétin paraît avoir été aussi un agréable conteur. Afin de dissiper la tristesse qu'avait inspirée dans une société de Florence la lecture de la Nouvelle de Ghismonde , de Boccace , il fit le récit de l'histoire de Stratonice et d'Antiochus, mise avec habileté sur notre scène lyrique, et l'un des cbefs-d'œuvre de la musique française. V. Novellc divan autori, T. II, p. 86, la Novella dimesser Lionardo d' Arezzo.

lettres conduire à de tels honneurs, et la charge de chancelier, la seconde de la république, confiée sans interruption à des savans tels que Léonard Arétin, Coluccio Salutati, Charles Marsuppini, Poggio, Benoît Accolti, Landino, Barthélemi Scala, il est facile de comprendre l'ardeur avec laquelle on dut alors se livrer à l'étude, et il est impossible de ne pas admirer l'Etat qui savait employer de pareils hommes.

Le tombeau de Nardini, célèbre joueur de violon, l'élève, l'ami de Tartiui, est voisin de celui de Machiavel; malgré sa pompeuse inscription et le talent de Nardini , il semble bien frivole au milieu de ces majestueuses sépultures.

Le mausolée du comte Joseph Skotnicki, polonais, ami des arts , mort à trente-trois ans d'une maladie de langueur, un des bons ouvrages de M. Ricci, est touchant; il lui fut élevé par sa jeune épouse : une lyre, des pinceaux faisant allusion aux talens du comte Skotnicki , une belle figure de femme représentant la foi conjugale au pied d'une colonne que surmonte une urne funéraire , forment tout le monument. Le Polonais qu'il renferme, malgré la douce obscurité de sa vie, semble digne d'habiter parmi les morts glorieux de Ste.-Croix , depuis l'immortel exemple qu'a donné sa patrie.

Le tombeau de la comtesse d'Albani, qui lui fut élevé par M. Fabre , est l'ouvrage d'un des premiers architectes français, M. Percier , non moins distingué par ses talens que par sa modestie et sa simplicité; les statues, les ornemens, de MM. Santarelli et Giovanozzi da Settignano, sculpteurs italiens, sont dignes du monument.

Le tombeau d'Ubertino de' Bardi, capitaine des Florentins , par Giottino, un des petits-fils de Giotto, est, malgré quelque sécheresse , un ouvrage de sculpture et

lo8 LIVRE IX, CHAP. XII.

de peinture singulièrement neuf, naturel , poétique et

varié.

Le tombeau d'Antoine Cocchi est intéressant lorsqu'on se rappelle les travaux divers de ce médecin savant, philosophe, antiquaire, littérateur, ami et correspondant de Boërhaave et de Newton.

Le mausolée de Charles Marsuppini , le chef-d'œuvre çleDesiderio da Settignano, est plein de grâce, de goût, de mollesse et d'élégance. Marsuppini, professeur célèbre dans son temps , n'a laissé qu'un petit nombre de vers et d'écrits médiocres : ennemi de Philelphe, il le fit lâchement exiler de Florence, et remplit sa chaire. Quand on songe à la médiocre exécution des tombeaux de Machiavel et de Galilée , on est choqué de cette sorte d'inégalité de tombeaux qui a consacré une des merveilles de l'art à Marsuppini.

Le docteur Lami méritait par ses vastes connaissances le tombeau qu'il a obtenu à Ste.-Croix, grave savant, profond théologien , bibliothécaire laborieux , dont la vie toutefois fut remplie de querelles et d'aventures.

Le mausolée de Pompée Signorini , florentin , sage conseiller de Léopold, qui offre la statue de la Philosophie pleurante, est un autre ouvrage estimé de M. Ricci.

Le mausolée du sénateur Filicaia était digne d'être transféré de l'église S.-Pierre à Ste.-Croix ; il rappelle de beaux souvenirs de vertu, de génie, de patriotisme, et le plus noble chant qu'ait inspiré l'amour de l'Italie. '

Ste.-Croix est encore remarquable par ses divers chefsd'œuvre de peinture et de sculpture. Au-dessus de la grande porte de la façade, une statue en bronze de S. Louis , qui n'est pas le grand roi , mais un archevêque de Toulouse, est de Donatello, mais peu digne de lui,.

*, Italia , Italia , o tu cuifeo la sorte , etc.

Dans l'intérieur, au-dessus de la porte principale, Giotto a peint un Crucifix sur une croix de bois. Sa Vierge, couronnée de la main du Christ, gracieuse et naïve peinture, est un des premiers monumens de la renaissance de l'art. A la chapelle Cavalcanti, une Annonciation , pleine de noblesse et de pudeur, un des premiers ouvrages de Donatello , assura sa réputation. \J Entrée du Christ a Jérusalem, de Cigoli et Biliberti, son meilleur élève, est regardé comme le plus beau tableau de l'église. Une Trinité, du premier, est encore très louée. La chapelle des Médicis, commandée par Corne, père de la patrie, et exécutée par Michellozzo, offre une madone, bas-relief en terre cuite de Luc de la Robbia , et un tableau de Philippe Lippi. A la sacristie , les fresques de ThadéeGaddi, l'élève, le Jules Romain de Giotto, sont superbes; il est impossible vraiment de ne pas être frappé de cette beauté, de cette grandeur primitive de l'art. La surprenante coupole de la chapelle des Niccolini est le chef-d'œuvre du Volterrano , protégé par cette famille ; les diverses statues de cette chapelle sont des meilleures de Francavilla. Le Crucifix de bois de Donatello , malgré l'estime de quelques connaisseurs, m'a paru roide, ignoble, et mériter la critique de Brunellesco qui lui reprochait d'avoir mis un paysan sur la croix; la physionomie rustique contraste encore avec la fine broderie de l'étoffe du vêtement. La Cène a Emmaùs , de Santi Titi , est belle de coloris. Enfin la chaire en marbre , ornée de bronze, par Benoît da Maiano, est superbe: deux des bas-reliefs représentante. François qui s 'offre de passer à travers du Jeu en présence du soudait, et sa Mort, sont singulièrement expressifs et pathétiques.

Dans le premier cloître du couvent de Ste.-Croix est la magnifique chapelle des Pazzi , élevée sur le dessin de Brunellesco, et ornée d'ouvrages de Luc de la Robbia.

Ilo LIVRE IX, CHAP. XII.

Le second cloître est aussi de Brunellesco , et le Cénacle,

du réfectoire, de Giotto.

L'église S.-Joseph aune Nativité très belle, de Santi Titi.

S.-Ambroise , une des plus anciennes églises de Florence, et qui existait en iooi, fut refaite en 1-716. On y remarque un superbe tabernacle de Mino de Fiesole; le Miracle du S. -Sacrement , de Côme Rosselli, le plus connu de ses ouvrages, belle fresque remarquable par le nombre prodigieux des personnages qu'elle représente, et dont plusieurs offrent d'excellens portraits de lettrés célèbres du xve siècle, tels que Politien, Marsile Ficin et Pic de la Mirandole.

La vaste cour de l'église Ste.-Madeleine de' Pazzi, de Julien de S. Gallo, a mérité les éloges de Vasari pour la beauté -de ses colonnes ioniques et de leurs chapiteaux imités d'un chapiteau antique de marbre trouvé à Fiesole. A la salle du chapitre du superbe monastère sont plusieurs fresques de Saints par le Pérugin.

S. Simon rappelle un exemple remarquable de dissimulation religieuse ; c'est celui d'un Juif portugais, François Giorgi, qui, pendant plusieurs années, feignit le christianisme , fut avocat à Florence , éleva à sa famille le tombeau sur lequel son nom se lit encore, et prit la fuite pour retourner au judaïsme. Les tableaux principaux de S. Simon sont : le Martyre de S. Laurent, un des meilleurs ouvrages de Jean-Baptiste Vanni , et qui n'a de bon toutefois que le reflet original du feu sur les assistans; le S. Jérôme, de Marinari, habile élève de Carlo Dolci; un beau S. Nicolas, de François Montelatici „ que son humeur querelleuse avait fait surnommer Cecco bravo (François le Ferrailleur); le S. François évanoui, soutenu par deux anges, de Vignali, élève de Rosselli, et imitateur du Guerchin. Le ciboire du maître-autel , inscrusté de pierres dures, est de Cennini.

FLORENCE. r i I

L'église S.-Procul a quelques ouvrages remarquables : une Visitation t de Ghirlandaio, à laquelle le peintre florentin Ferretti a ajouté si habilement une Gloire d'anges que l'on a peine à distinguer sa manière de celle de Ghirlandaio; une Vierge, S. Antoine abbé et Ste. Barbe, du Pontormo ; une Annonciation, d'Empoli; une Madone, de Giotto.

L'église et le couvent célèbres de la Badia offrent quelques uns des premiers chefs-d'œuvre de l'art, ouvrages de Mino deFiesole, savoir: le tombeau renouvelé du marquis Hugues , un des fondateurs du couvent, prince juste et pieux, appelé un peu trop fastueusement le grand, qui , à l'époque des chasses, visitait, sans être connu, les bergers et les paysans, afin d'interroger l'opinion du temps sur sa manière de gouverner, et dont l'éloge périodique se prononce encore régulièrement chaque année dans chacun des sept monastères qu'il a fondés :

Ciascun che délia bclla insegna porta Del gran barone il cui nome e'I cui pregio Lafesta di Tommaso riconforta; '

le splendidc mausolée de Bernard Giugni , envoyé en ambassade avec le grand citoyen de Florence Neri Caponi, et depuis gonfalonier. Une belle Assomption est de Vasari; un bas-relief eu terre cuite, de Luc de la Robbia. Dans le cloître, le S. Benoît se jetant tout nu au milieu des épines, d'une des lunettes, est duBronzino; un Crucifix , bonne fresque du réfectoire, de Sogliani : le petit autel d'une chapelle offre d'autres sculptures exquises de Mino de Fiesole.

• ' Dante. Parad., can. xvi , 127. « Ceux qui portent la belle <( bannière du grand Baron , dont le nom et le mérite se célèbrent ( le jour de la fête de St. Thomas. »....

La vaste église S.-Firenze n'a guère de remarquable que le beau tableau du Crucifiement des dix mille Martyrs, de Stradan, retouché par Buonamici, artiste habile, et homme affreux que ses crimes firent envoyer aux galères, où il devint très bon peintre de marine.

La collégiale d'Or-San-Michele, édifice gothique, isolé, est un des plus nobles, des plus caractéristiques de Florence, et qui réunit des chefs-d'œuvre de ses premiers artistes. Elevée après la cessation de la peste fameuse dépeinte par Boccace, les architectes furent Giotto et son digne élève Thadée Gaddi. Parmi les statues de marbre et de bronze qui décorent ses diverses façades, on admire le S. Mathieu, de Ghiberti, qui annonça l'étude et l'heureuse imitation de l'antique, tandis qu'il n'avait paru dans son S. Jean-Baptiste de la façade voisine que supérieur à ses contemporains; trois statues de Donatello, le S. Pierre, le S. Marc admiré par Michel-Ange, qui lui avait dit Marco , perche non mi parti? (Marc, pourquoi ne me parles-tu pas?), le S. George, si jeune et si fier, la plus belle des figures d'Or-San-Michele ; le S. Luc, de Jean Bologne ; le S. Thomas, de Verrocchio,' bien composé, mais dont les draperies ont quelque sécheresse; et le S. Jean évangéliste, un des meilleurs ouvrages deBaccio daMontelupo. Dans l'intérieur est le beau groupe de Ste. Anne, de la Vierge et de l'Enfant- Jésus, de San Gallo. Le superbe tabernacle qui renferme l'image miraculeuse de la Vierge, peinte au xnie siècle par Ugolin de Sienne, est une des merveilles les plus célèbres d'Orgagna, et l'un des monumens de ce luxe des arts auquel l'esprit industriel et le gouvernement républicain de Florence n'étaient point un obstacle. La magnificence des Médicis a beaucoup été célébrée; mais il faut convenir qu'ils n'avaient fait que suivre les usages du gouvernement populaire, que

FLORENCE. r , 3

cette magnificence était clans les mœurs, et que ces maîtres habiles durent remployer comme moyen de domination.

L'ancienne église S.-Etienne rappelle les vieux jours de la splendeur littéraire de Florence. C'est dans cette église que Boccace, souffrant, épuisé, accablé de la mort de son cher Pétrarque, remplit le premier cette chaire fondée par la république florentine pour l'interprétation du Dante. C'est là qu'au milieu' du désordre démocratique, il reprochait publiquement et avec hardiesse à ses concitoyens leurs vices, leur avidité mercantile, et qu'il les excitait à la gloire et à la vertu. Les chaires dantesques, multipliées depuis par toute l'Italie pendant plus de quatre siècles ', ont cessé de nos jours par l'influence autrichienne; et le dernier successeur de Boccace fut à Florence, M. le professeur Joseph Sarchiani, académicien de laCrusca, mort, en 1821, à soixantequinze ans, helléniste savant et latiniste habile, homme de principes austères et de mœurs douces, qui a défendu la vérité du christianisme contre les écrits des philosophes français, et a composé des Mémoires d'économie politique pour le ministre philanthrope ïavanti \ Quelques ouvrages de l'église S.-Etienne sont estimés : la Conversion de S. Paul , de François Morosini; S. Philippe et le Mariage de Ste. Catherine } de François Bianchi; le S. Nicolas, de Mathieu Rosselli;la Fietge, S. Augustin et d'autres Saints, de Santi Titi, ou de Cigoli; et les beaux bas-reliefs en bronze du Martyre de

' Boccace avait ouvert son cours le i5 octobre i3y5. Philelphe fit aussi depuis le même cours au Dôme. Quand ou se rappelle les invectives du Uaute contre les vices du clergé et les excès de la cour romaine , on a peine à se figurer comment, malgré l'usage , les églises étaient alors choisies pour cette sorte de réunions.

* jRagionamenli sul commercio, arti e manijattm c dclla Toscana. Memorie economiche , politiche.

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S. Etienne , de Tacca. La statue de S. Etienne dans une niche est de Jean Gonnelli, sculpteur toscan du xvne siècle, qui devint aveugle à vingt ans, et ne cessa point de cultiver son art; ses bustes mêmes furent cités pour la ressemblance, tant il était parvenu, rapporte Baldinucci, témoin oculaire de ce prodige, à suppléer à la vue par le toucher. *