CHAPITRE XVII

Palais Martelli; — Pandolfini ; — Borghese. — Bals. — Société. — Palais Alloviti; — Peruzzi ; — Ruccellai { strada délia scala ). — Académie «platonicienne. — Palais Ruccellai ( délia vigna ) ; — Corsini; — Vecchictti; — » Strozzi — Cronaca. — Gondi.

Le palais Martelli offre la statue de David si noble, si gracieuse, si vivante, un des plus admirables ouvrages du ciseau italien, et le chef-d'œuvre de Donatello.

Le palais Pandolfini fut élevé sur les dessins de Raphaël pour l'évêque de Troia , Gianozzo Pandolfini , son ami , prélat vertueux , dit un historien du temps , et détesté des autres prélats de Florence, la plupart remplis de vices '. Il est impossible de citer une architecture plus sage, plus élégante et plus noble : l'entablement qui

Diario, d'Ant. deS.Gallo, cité pnvl'Obseri'.Jlor., T. M, p. 1012.

,4o LIVRE IX, CHAP. XVII.

couronne avec grâce le palais est mis au rang des modèles vraiment classiques.

Le palais du prince Borghèse, autrefois Salviati, a été refait, peint, décoré, meublé avec la plus grande magnificence dans l'espace de six mois , sorte d'improvisation de palais qui a nui singulièrement au goût et à la perfection des ouvrages d'art. Les bals du palais du prince Borghèse, lorsque l'on ouvrait sa galerie et ses trente-un salons , étaient peut-être les plus beaux de l'Europe. Chaque semaine , de jolis bals se donnaient dans les appartemens ordinaires. Cette brillante hospitalité envers les nombreux étrangers attirés à Florence, et l'on y a compté jusqu'à dix mille Anglais, était exercée par le prince et sa famille avec une politesse pleine de noblesse et de charme ; il est impossible d'oublier l'agrément infini que savait y répandre Mme la princesse ^*********, française, digne héritière du nom de l'auteur des Maximes et de l'ami des La Fayette et des Sévigné. L'aspect de ces bals était véritablement plutôt anglais qu'italien , tant les danseuses anglaises y dominaient : la société de Florence , jadis le centre du sigisbéisme éteint ou qui a pris la forme commune des liaisons ordinaires , semble aujourd'hui inférieure à ia société étrangère.

Le palais Aîtoviti , dit des Visacci, qui appartint au fameux Renaud des Albizzi , fut orné au dehors par le sénateur Baccio Valori, bibliothécaire de la Laurentienne, de vingt figures d'illustres Florentins; moyen patriotique et populaire d'entretenir le culte des aïeux , si sacré à Athènes et à Rome, qui contribua tant à leur gloire, et qui, différent de la vanité de la naissance, est trop négligé des modernes.

Le palais Peruzzi, aujourd'hui Cellesi, d'architecture toscane, est simple et majestueux : on remarque l'arcade et la Loggia, maintenant murée. Les Peruzzi , qui ont

donné tant de célèbres et excellons citoyens à Florence, sont un des grands noms de l'histoire commerciale de l'Europe. La compagnie des Bardi et des Peruzzi fut créancière, en i33t), du roi d'Angleterre, que n'enrichissaient point ses victoires de Créci et de Poitiers , pour la somme d'un million 365 florins d'or ( i5 millions 288,000 francs); et leur faillite produisit un violent et long contre-coup sur les affaires de leur ville ' : les opérations des banquiers actuels avec les couronnes paraissent moins désastreuses.

Le palais StrozziRidolfi, autrefois Ruccellai (slrada délia scala), fut bâti par l'illustre écrivain et citoyen de Florence, Bernard Ruccellai, sur le dessin d'Alberti : sa double Loggia est le premier monument où l'on vit reparaître dans toute sa pureté le système classique de l'architecture grecque. Ce lieu rappelle les beaux jours de Florence, et l'une des grandes époques de la philosophie et des lettres : c'est dans ce palais, sous ses portiques et dans ses célèbres jardins (orli oricellariï) , alors ornés de précieux débris de l'antiquité récemment découverts, que fut recueillie et que s'assemblait l'Académie platonicienne, fondée par Corne de Médicis, si favorable aux progrès de la pensée; insurgée la première contre l'empire despotique d'Aristote, et qui semble avoir donné le signal de l'affranchissement de l'esprit humain; c'est là que Machiavel lisait à la jeunesse florentine avide de

1 L'Ammirato , cité par VObserv.Jlor. (T. V, p. 157), s'exprime ainsi sur cette catastrophe, Liv. ix de son Histoire : Onde per il danno di molli altri mercanli, che corne piccoli rivi entravano in questo gran mare, il maie divenne toslo pubblico, c in particolare la città di Firenze, ei snoi cittadini ne senlirono allora, e molto piit appresso gran nocumento. La maison Buonacorsi , entraînée dans la banqueroute des Bardi , avait pour associé le célèbre écrivain et historien Jean Yillani , qui fut déclaré insolvable et condamné à la prison.

l'entendre ses immortels discours sur Tite-Live , et que ce prodigieux génie, à la fois Molière et Montesquieu, lui faisait jouer sa Mandragore , dont Perugin, Franciabigio et Ghirlandaio avaient peint les décorations ' ; c'est là que fut représentée la Rosemonde , la seconde tragédie moderne % dont l'auteur était un Ruccellai ; c'est là que Fabrice Colonne enseignait aux Italiens l'art de la guerre qu'ils ont trop oublié ou mal pratiqué 3 ; c'est là que fut tramée la conspiration contre le pouvoir absolu des Médicis, alors que la liberté de Florence, comme l'ancienne liberté de Rome, hors des mœurs, n'était plus que le songe d'esprits élevés, ardens, chimériques.

Le palais Martellini offre plusieurs objets remarquables : une patère de Donatello ; le tableau de V Avancement des sciences et des arts , le meilleur de Meucci, bon peintre à fresque du dernier siècle.

Le palais Ruccellai [délia vigna) , d'Alberti, appartient encore à la famille dont il porte le nom : la façade est admirée. L'origine de cette famille des Ruccellai, si célèbre dans l'histoire de Florence * et des lettres, paraît singulière : leur nom vient , dit-on , de la manière de teindre la laine ou la soie en violet (aorïcello), procédé qu'ils auraient rapporté, vers i3oo, du Levant, où déjà ils faisaient le commerce.

L'ancien palais des comtes Acciaioli , qui furent les derniers ducs d'Athènes, et depuis rivaux des Médicis,

1 L'effet de la pièce fut si extraordinaire, que le bruit en vint jusqu'à Rome, et que Léon X, curieux d'assister à ces représentations, invita les acteurs florentins à s'y rendre : telle était aussi la beauté des décorations , rapporte Jove , qu'il se chargea des frais du transport.

2 V. Liv. v, chap xxxiv.

3 V. Machiavel. Art de la Guerre , Liv. 1er.

4 Treize Ruccellai furent élus gonfaloniers ; leur nom se retrouve jusqu'à quatre-vingt-cinq fois sur la liste des prieurs de la république, de i3o2 à i53i , époque de l'abolition du prioral.

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était, en 1828, une bonne auberge tenue par une Française, Mmc Ilembert, qui n'a point, il est vrai, le luxe du palais de Schnciderff, mais que Montaigne préférerait certainement à son auberge de YAgnolo : il n'y éprouverait point les incommodités de ce temps-là, et il ne serait point réduit, afin d'y écbapper, à faire dresser son lit sur la table d'hôte. '

Le vaste palais Corsini est habité par le prince et son frère le Cav. Neri-Corsini , hommes éclairés : le premier, ancien sénateur; le second, conseiller d'état de l'Empire, aujourd'hui ministre de l'intérieur de Toscane, et qui peut appliquer lés principes d'administration puisés à cette excellente école. La galerie, la première des galeries particulières de Florence, et dont le fils aîné du prince, jeune homme très aimable, vouluL bien me faire les honneurs, a quelques tableaux curieux : deux des plus anciens portraits du Dante et de Pétrarque; le carton du Jules II, de Raphaël, peut-être supérieur pour l'expression au portrait de la tribune : la Poésie , figure très vantée, de Carlo Dolci, quoique belle, ne m'a point paru assez inspirée 2; la force, la passion, manquent à ce peintre gracieux, ingénu, timide, qui, par embarras, prit la fuite le jour de ses noces.

Le palais Vecchietti , du dessin de Jean Bologne , est un monument de sa reconnaissance envers Bernard Vecchietti, son bote, son protecteur et son ami; il a fait aussi le petit satyre en bronze placé al canto de3 diai'oli, qui servait à recevoir les enseignes dans les anciens jeux populaires des Potenze.

■ La dépense de YAgnolo était alors ( i58i ) de 7 réaux \ environ 52 sous) pour un homme et un cheval, et de 4 réaux pour un homme seul.

1 Une copie sur porcelaine, très hien exécutée, est due à M. Constantin , et se voit à la salle de Flore du palais Pitti.

Le palais Strozzi est regardé comme le chef-d'œuvre de cette prodigieuse et imposante architecture florentine, dont la force et la grandeur n'ont été ni surpassées ni même égalées. L'entablement de Cronaca *, qui a terminé le palais commencé par Benoît da Maiano , est le plus beau qu'ait produit l'architecture des palais modernes , et il a immortalisé son auteur. Vasari s'est plu à vanter la perfection apportée par l'architecte dans l'appareil et la liaison des blocs dont il forma ce vaste couronnement, imité d'une ruine antique qu'on voit à Rome, et dont il agrandit les proportions, ainsi que les soins avec lesquels fut conduite toute la construction du palais. Ces soins furent tels, dit-il, que ce grand ensemble paraît non un assemblage de pierres, mais comme taillé dans un seul bloc. Près de trois siècles se sont écoulés depuis Vasari , et l'œil ne saurait encore y découvrir aujourd'hui une seule pierre dont la moindre désunion puisse démentir cet éloge. Ce palais, élevé par Philippe Strozzi l'Ancien, semble encore aussi neuf que le premier jour; après trois siècles et demi, le nom du noble fondateur n'y est point effacé, et à moins de causes étrangères de destruction, il remplira long -temps sa noble ambition de laisser de soi un souvenir durable. Les grands anneaux de fer destinés à soutenir des lanternes (privilège accordé seulement aux familles illustres de Florence), sont l'ouvrage d'un habile serrurier dont le nom, Nicolas Grosso Caparra, a paru digne de passer à la postérité.

' En français la chronique. Cronaca, dont le véritable nom était peut-être celui du célèbre sculpteur Pollaiolo , son parent , dut le surnom plaisant sous lequel il est resté connu à l'habitude qu'il avait contractée de faire d'éternels récits de son voyage et de son séjour à Rome. Combien de Cronaca ne sommes-nous pas aujourd'hui , qui certes devons être moins intéressans que ce grand artiste !

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Le palais Orlandini dcl BecciUo , un des plusmagnilîijues aujourd'hui de Florence, appartint autrefois à la famille Chiarucci , laquelle y reçut l'aventureux Balthasar Cossa '-; il fut rebâti vers la fin du xvie siècle, après avoir passe dans la famille Gondi dont les armes s'y voient encore. Notre fameux Gondi, le coadjuteur, quoique né en Brie, avait véritablement conservé le génie factieux et turbulent de Florence, et il semble même, par son caractère, ses talens et les mœurs de la première partie de sa vie, avoir assez de rapport avec Cossa, mort, comme lui, cardinal.

La tour de Ramaglianti est devenue un véritable musée par les soins et le goût de M. Sorbi, orfèvre, qui Tbabite et en fait les dimanches fort obligeamment les honneurs : indépendamment des gemmes, médailles, bronzes, statues, bas-ueliefs , qu'il y a rassemblés, une Assomption , bas-relief, doit être regardée comme un des chefs-d'œuvre de Luc de la Robbia.