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traste politique des deux époques, et l'architecture de sa longue façade est triste, fière, pesante, uniforme comme la puissance absolue. L'aspect redoutable du palais Pitti ne convient plus au reste depuis près d'un siècle aux princes qui ont gouverné la Toscane avec tant de raison, de douceur et de lumières, et qui faisaient de cette heureuse contrée l'oasis politique de l'Italie.
La célèbre cour d'Ammanato, riche, grandiose, l'un des meilleurs morceaux de l'architecture moderne, est le chef-d'œuvre de son genre, et la cour de notre palais du Luxembourg n'en paraît qu'une lourde et monotone imitation. La grotte dont la voûte supporte une fontaine jaillissante, décorée avec goût, est une des parties les plus pittoresques et les mieux imaginées de ce bel ensemble.
La grande salle du rez-de-chaussée est curieuse par les fresques de Jean de S. Giovanni, peintre rapide, fantasque, dont cet ouvrage est le plus important. A la voûte sont plusieurs allégories sur le mariage de Ferdinand II avec la princesse d'Urbin, Victoire de la Rovère , et sur les murs, divers traits de la vie de Laurent de Médicis , comme protecteur des lettres ; quelques détails sont bizarres : une satyresse élève en l'air des couronnes en signe de victoire ; Mahomet, l'épée à la main , est sur le point d'exterminer les Vertus; au-dessous de lui une harpie tient à la main l'Alcoran; des philosophes et des poètes fuyant, et dont plusieurs tombent à terre, se réfugient auprès de Médicis ; Homère arrivant à tâtons jusqu'à la porte de Florence, est rendu très naturellement ; à cette porte sont aussi Sapho fustigée par une Furie, et derrière, le Dante en robe rouge, précipité de l'escalier qui conduit au Parnasse; dans le groupe des philosophes, Empedocles, assis, déplore la perte de ses ouvrages. Les murs de cette salle furent terminés après
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la mort de Jean de S. Giovanni , par Cecco Bravo , le Vannino et Furino. Le premier a représenté Laurent de Médicis en costume de gonfalouirr de la république, accueillant Apollon et les Muses que lui présentent la Renommée et la Vertu; le second l'a placé dans son casin de S.-Marc au milieu des jeunes artistes et 3e Michel-Ange qui lui montre sa tête du satvre ; et le troisième , dans sa villa de Careggi , entouré des membres de l'Académie platonicienne, parmi lesquels on reconnaît Marsile Ficin, Pic de la Mirandole et Politien. On admire la grâce et la vérité des quatre bas-reliefs imitant le marbre qui soutiennent la voûte; ils furent inventés et exécutés par Jean de S. Giovanni. Dans une salle voisine sont encore quatorze petites fresques du même sur tuile.
La Vénus de Ganova., malgré sa renommée, les honneurs qu'elle reçut, l'enthousiasme qu'elle excita lorsqu'elle vint à Florence remplacer la Vénus de Médicis absente ' , le surnom à'Italica qui lui fut décerné par la voix publique , les répétitions et les copies nombreuses qui en ont été faites * , la beauté du marbre et le mérite
' Canova, avec une modestie tout-à-fait délicate, ne permit point que sa statue fût placée à la tribune sur l'ancien piédestal de la Vénus grecque , mais à côté , par respect pour l'illustre exilée.
' Il existe trois répétitions de la Vénus , possédées par le roi de Bavière, le marquis de Landsdovvn, et M. Thomas Hope. L'auteur du texte piquant de VOEuvre française de Canova rapporte sur l'exécution de cette statue l'anecdote suivante : « Au moment d'exé- « cuter celte Vénus, qu'il termina vers 1810, Canova fut assez heu- « reux pour rencontrer, parmi les princesses de ce temps-là, un « modèle dont la complaisance fut extrême pour tous les détails de « la pose et la nudité des contours. Une femme d'une modestie un « peu bourgeoise s'étonna de ce dévouement, et dit un jour, en « présence du gracieux modèle : Est-il vrai que vous avez posé « ainsi devant l'artiste, et sans aucun \ètement? — Oh! ma chère, « reprit la priucesse, il ne faisait pas froid, je vous assure; ou avait « allumé un très grand feu dans l'atelier de Canova. »
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de l'exécution, m'a semblé vulgaire d'expression et de maintien ; plus forte que la statue antique , elle est moins idéale et moins divine; elle n'a point surtout sa voluptueuse pudeur : on dirait tout bonnement une grisette qui s'essuie; peut-être aussi que les rideaux, que le demi-jour du cabinet où elle est placée, que les glaces qui la répètent à l'infini contribuent encore à lui donner cet air d'une figure de boudoir qui parle plus aux sens qu'à l'âme , et ajoutent à sa tournure terrestre et moderne.
La galerie Pitti est une des premières de l'Europe. Les plus grands maîtres ont contribué à ce choix merveilleux par leurs divers chefs-d'œuvre ; tels sont : de Salvator Rosa : plusieurs Marines; sa fameuse Conjuration de Catilinay beaucoup trop vantée et qui n'a rien de romain ni d'antique; son paysage célèbre dit des Philosophes; du Garofolo : le S. Jérôme; du Titien : sa Maîtresse, dite la belle du Titien, semblable à la Vénus de la tribune ; le portrait du cardinal Hippoljie de Médicis y en costume hongrois; du Pape Sixte IF; de Charles- Quint ; de Pierre de Cortone: une partie du plafond de la salle d'Apollon , son ouvrage le plus estimé, terminé par son élève Cyrus Ferri; de Paul Véronèse : sa Femme; le superbe portrait de Daniel Barbaro; de Christophe Allori : le Miracle de S. Julien, son meilleur tableau; la Judith, si calme, si froide, étrange tableau de sentiment , dont l'héroïne est le portrait de sa maîtresse, la servante, celui de la mère de celle-ci, et la tête coupée d'Holopherne, son propre portrait; de Cigoli: le fameux S. François^ en méditation; sa Déposition de croix, d'un style plus élevé etplus noble qu'il ne lui appartient ; le Sacrifice d'Isaac , un de ses bons ouvrages ; YEcce homo, son chef-d'œuvre; d'André del Sarto : une Déposition de croix; la Dispute sur la
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Trinité, toutes deux très belles; une Annonciation > dans laquelle la Vierge se montre plutôt prude et gendarmée que sainte et touchée; plusieurs Assomptions ; de Raphaël : les portraits de Madeleine Doni et de son mari Ange; la Madone délia Seggiola, dont les gravures de Morghcn et de Garavaglia ne peuvent rendre l'harmonie, la délicatesse : le portrait de Léon X entre les cardinaux Jules de Médicis et de Rossi , malgré l'admiration de plus de trois siècles, m'a toujours semblé offrir un étrange contraste avec la réputation d'élégance du peintre et du pontife ; ce père des lettres, sans la pourpre romaine, aurait l'air d'un curé ivrogne, et son insignifiant cousin , le cardinal , depuis son successeur , y paraît moins commun que lui : un autre portait de Jules II, peut-être de Jules Romain ■ ; la Madone du baldaquin; Thomas-Phèdre Inghirami , secrétaire du collège des cardinaux , appelé le Cicéron de son temps, qui, bien qu'habillé de pourpre, ne fut point cardinal; la sublime Vision d'Ezéchiel; le portrait du cardinal Bibiena; la Madone du grand-duc; de Rembrandt : son précieux Portrait; de Carie Maratte : un bon S. Philippe de Neri; de Vandyck : l'excellent portrait du cardinal Gui Bentivoglio ; de Rubens : l'allégorie des Ravages de la guerre y si pleine de vie et de vérité ; ses Quatre philosophes, offrant son portrait et celui de son frère Philippe, de Grotius et de Juste-Lipse, près duquel il n'a pas omis de placer les deux premières passions de ce savant , les tulipes et son chien Saphir; de Carlo Dolci : le S. Pierre en larmes; S. André; de LucGiordano : une Conception ; du Rorgognone : une Grande bataille , de ses meilleures productions; de Michel-Ange : les terribles Parques , vieilles si sérieuses, si pensives et si âpres;
