CHAPITRE XX

Académie des Beaux-Arts. — Du grand nombre d'artistes. Raph. Morghen. — Niccolini. — Pierres dures.

L'Académie des Beaux- Arts de Florence est un des plus splendides établissemens du même genre en Italie : peut-être même a-t-il l'inconvénient d'exciter cet excès

1 V. sur ce mot ses Mémoires.

1 Le sénateur florentin TVelli, mort à la fin du dernier siècle, prétondait avoir des preuves certaines que l'action de la Mandragore s'était passée dans cetle rue . et qu'elle en avait tiré son nom.

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de culture qui engendre la médiocrité *. Alors l'inspiration est plus rare, et l'art semble se rapprocher du métier; aussi, à toutes les époques , et particulièrement à Rome sous les derniers empereurs, le grand nombre d'artistes fut un signe de décadence. La multitude des poètes, l'immensité des armées, le grand nombre des politiques , n'ont pas été plus favorables au génie de la poésie , de la guerre ou du gouvernement.

Sous le vestibule sont quatre bas-reliefs en terre vernissée de Luc de la Robbia. Une Fuite en Egypte, fresque de Jean de S. Giovanni , autrefois à la chapelle delta Crocetta , est une des meilleures du temps ; elle fut louée par le maître de l'artiste, Mathieu Rosselli, malgré l'ingratitude de son élève, qui l'avait abandonné et avait exécuté cet ouvrage à son insu. Dans la salle des statues sont un grand nombre de dessins , parmi lesquels plusieurs de fra Bartolommeo, de Michel-Ange, de Raphaël , d'André del Sarto. Les tableaux sont rangés par époque de manière à suivre l'histoire de la peinture. On remarque une Résurrection du Christ, de Raphaël del Garbo , une fresque en clair-obscur d'André del Sarto.

Les bustes et les bas-reliefs de la cour sont encore de Luc de la Robbia, de ses frères et de ses neveux; et l'on y voit sous le portique les modèles des deux groupes de la Sabine et de la Vertu terrassant le Vice , par Jean Bologne. L'Académie des Beaux-Arts s'honore de deux noms diversement célèbres en Europe : R. Morghen, professeur de gravure en taille douce , et M. Niccolini , professeur d'histoire et de mythologie , et secrétaire de l'Académie. L'âge avancé du premier le retient souvent chez lui , où les élèves vont le consulter. Le talent , le

• Le nombre des élèves de cette académie s'est élevé jusqu'à plus de trois cents ; cinquante seulement se destinaient à la peinture.

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caractère honorable et surtout les opinions indépendantes de M. Niccolini ont excité la plus vive sympathie chez les Italiens; une médaille d'or lui fut décernée par ses concitoyens en 1827, après sa tragédie de Foscarini : la réponse de M. Niccolini au secrétaire de la commission fut parfaitement noble et modeste '. La tragédie de Nabucko a commencé la réputation de cet écrivain, qui est bien loin toutefois du style et de la verve de Monti ; le héros Nabucko était Napoléon , et toute la pièce offrait une allusion hardie à l'empereur François, au pape et aux événemens contemporains. Les tragédies de M. Niccolini, plus goûtées à Florence que dans le reste de l'Italie, paraissent tenir le milieu entre l'ancienne et la nouvelle école poétique , et il est sagement revenu au neuf et au vrai par l'imitation des Grecs. Les éloges et discours de M. Niccolini lus , soit à l'Académie des Beaux-Arts , soit à l'Académie de la Crusca, intéressans quoique tendus et déclamatoires, respirent les mêmes sentimens de liberté que ses pièces : un des meilleurs 3 l'éloge de Léon-Baptiste Alberti, est une vraie philippique contre le pouvoir absolu des Médicis , une protestation véhémente contre l'éternelle dépendance de l'Italie, toujours ouverte aux barbares et la proie du vainqueur. Cet éloge fut prononcé l'année 1819 en présence de feu le grand-duc Ferdinand , et il est un nouvel exemple de l'ancienne débonnaireté des princes de cette famille.

La manufacture de pierres dures , célèbre et brillante industrie florentine , à laquelle on doit les belles tables du palais Pitti, la grande table octogone de la Galerie, les ouvrages de la chapelle des Médicis, est toujours soutenue par le grand-duc pour lequel seul elle travaille, et elle paraît toujours digne de sa réputation.

' V. V Anthologie '., n° cxx, p. 44- III. I I

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