CHAPITRE PREMIER

Avenue du Poggio impériale. — Arcctri. — Tour ; — maison de Galilée.. — Montici. — Guichardin.

L'avenue du Poggio impériale, formée d'ifs, de pins, de cyprès, de vieux chênes, est une espèce de monument naturel, imposant, et même un peu triste, qui contraste avec l'agrément et la variété de la promenade ordinaire des Caséines x. Ce palais fut autrefois la villa Raroncelli. On rapporte qu'un membre de cette ancienne famille , Thomas Baroncelli , fort dévoué à Côme Ier, étant allé de sa villa à la rencontre de son maître lorsqu'il revenait de Rome , fut si ravi de le revoir avec le titre de grand-duc que lui avait accordé le pape Pie V, qu'il en mourut de joie; enthousiasme de l'esprit de servitude , qui doit sembler aujourd'hui bien étrange! Le Poggio passa depuis dans la famille Salviati, et fut impitoyablement confisqué par Côme avec les autres biens des insurgés et des bannis ; il le donna à sa fille, la légère et infortunée Isabelle, victime probablement de la jalousie trop fondée de son mari. Parmi les solennités communes au Poggio, comme aux autres palais, on remarque que les grandes-duchesses, tutrices du jeune Ferdinand II , firent jouer au passage du prince Stanislas, frère du roi de Pologne, en i6a5, une tragédie de Ste. -Ursule , qui n'est point parvenue jusqu'à

1 V. le chap. suivant.

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nous , mais qui ne peut guère avoir été qu'une espèce de mystère dont la représentation doit sembler bizarre, après que l'Italie possédait déjà, depuis plus d'un siècle, la Sophonisbe et la Rosmonde. Cette pièce de Ste. -Ursule fut suivie d'un bal , auquel prirent part plus de cent dames , et d'un superbe balletto di cavalli, exécuté la nuit dans le pré voisin transformé en amphithéâtre et illuminé. Sur ce même pré avait eu lieu, le 12 mars i53o, pendant le siège de Florence, le duel fameux entre Louis Martelli , le provocateur, et Jean Bandini, qui semblèrent combattre pour leur patrie, tandis qu'ils n'étaient que des rivaux d'amour ', duel qui peint si parfaitement les mœurs et l'esprit de la chevalerie, et raconté avec de si minutieux détails par Varchi , véritable historien de l'école desertipive ou pittoresque. C'est sur le même pré du Poggio impériale que Redi fait conduire Ariane par Bacchus , qui , le verre à la main , lui chante l'éloge des vins de Toscane et des gens de lettres, amis de l'auteur, dans le beau et célèbre , mais un peu redondant dithyrambe, comme tous les dithyrambes , du Racco in Toscana. 9

' La femme qu'ils aimaient était, à ce qu'on a su depuis, Mariette Ricci , mariée à Nicolas Renintendi ; le rival préféré était Martelli Ses amis prièrent Mariette de venir le visiter après les graves blessures qu'il avait reçues , et elle en obtint la permission de son mari , qui ne se doutait de rien. Cette entrevue, au lieu de soulager Martelli, comme on l'espérait, lui causa une telle émotion, qu'elle paraît avoir accéléré sa mort.

2 Dell' Indien oriente

Domat.or glorioso il dio del virio Fermato avea V allegro suo soggiorno Ai colli eiruschi intorno :

E cola dove Impérial palagio ,L' augusta fiante in ver le nubi inalza , In verdeggiante prato Colla ■vàgà Arianna un di sedea , E bevendo e cantando , Al bel/' idoln suo cosi dicea , etc.

ENVIRONS DE ELORENCE. |»5

Au palais, une belle fresque de Mathieu Rosselli , représentant les illustres actions des Médicis, a été sciée habilement d'une voûte démolie et conservée dans une autre pièce. La nouvelle chapelle de la Vierge, par M. Joseph Caciali , offre à la voûtr une vaste fresque de V Assomption , de M. François Nenci , le plus habile élève de l'Académie des Beaux- Arts, son plus important ouvrage, et très vanté à Florence.

Au-dessus du Poggio est la jolie colline d'Arcetri , chantée par les poètes pour son délicieux vin blanc % et immortalisée par le séjour , la prison 2 et la mort de Galilée. Sur la route est la tour dite de Galilée , maison de paysan, observatoire rustique, d'où la vue de Florence et des environs est très belle. La petite maison habitée dix années par ce grand homme, existe encore; elle m'a paru agréable et assez digne du surnom de giojello ( le joyau ) , qu'elle a autrefois porté. On y voit sa chambre tapissée d'une espèce de cuir commun, et garnie de sièges modestes , ainsi qu'une petite terrasse sur laquelle il passait des heures entières : c'est là peutêtre qu'il perdit la vue à soixante-quatorze ans , alors que, malgré la vieillesse et l'infortune, il continuait, avec un courage infatigable , ses tables des satellites de Jupiter :

f^ien quegli occhi a mirar che il ciel spiarno

La verdea soavissima d' Arcetri.

Redi, Bacco in Toscana.

a Galilée a daté toutes ses lettres écrites d'Arcetri aussitôt après son retour de Rome et sa condamnation, de sa carcere di Arcetri ; fait qui prouve, ainsi que les difficultés qui lui furent opposées pour faire son testament, que , malgré les visites nombreuses et distinguées qu'il recevait , il était resté toute sa vie sous la surveillance de l'inquisition. Il avait loué cette maison quinze écus par an d'Esaii Martellini, son élève. V. la Vila e commercio Icttcrario di Galileo Galilci de J. B. Clément de' Nclli (Lausanne , 1795, 2 vol. in-4e) , ouvrage curieux, qui rectifie plusieurs inexactitudes de Targioni Tozzetti , sur le séjour de Galilée à Arcetri.

Tutto quanto , e lui visto , ebber disdegno Veder oltve la terra , e s' oscurarno. '

Galilée, ami des champs, qui ne pouvait lire que là dans le livre de la nature, et regardait les villes comme les prisons de l'esprit humain % avait occupé cette maison depuis la fin de décembre i633 jusqu'à son dernier jour, le mercredi 8 janvier 1642, l'année même delà naissance de Newton : nous l'avons vu venir au monde, deux jours avant la mort de Michel-Ange 3 ; on dirait que le génie devait immédiatement le précéder et le suivre.

Non loin de la maison de Galilée, sur une autre agréable colline, dite Bellosguardo (Bellevue), à Montici, est l'ancienne villa du comte Bardi, de l'architecture de Michelozzo, qui fut la demeure de Guichardin; il y finit aussi ses jours après avoir été mêlé aux événemens dont il a raconté l'histoire : on y conserve religieusement la table sur laquelle cette histoire a été écrite avec une telle ardeur, dit-on, qu'il passait des journées entières sans manger ni dormir. Quoique plongé dans la retraite, Guichardin paraît avoir été empoisonné 4 : nouveau et fatal exemple qui semble rapprocher la destinée des his-

1 Monti. *< Les yeux de celui qui avait observé et découvert les A profondeurs du ciel , dédaignèrent aussitôt de regarder la terre , a et ils s'obscurcirent». Galilée avait aussi composé à Arcetri , // Trattato délia meccanica , augmenté et corrigé, qui parut en i654, et les Discorsi e dimostrazioni intorno a due nuove scienze attenenti alla meccanica, e i movimenti locali con un' appendice del centre- di gravita di alcuni solidi , qu'il confia manuscrit , en i656, au comte de Noailles , lorsque ce dernier revenait de son ambassade de Rome, et remis par lui aux Elzevirs, qui les imprimèrent en i638 , in-4°.

2 Viviani. Fila del Galileo , p. 68.

3 V. Liv. ix , chap. xu.

" V. l'autorité du sage et véridique historien florentin , Bernard Segni , cité par M. Rosini , p. 67 de son Saggio sulle azioni e sulle opère di F. Guicciardini , en tète delà belle édition de Pise. 1822- 1824, 8 vol. in-4° fig.

ENVIRONS DE FLORENCE. i»+

toriens de ces temps-là de celle de leurs personnages '. Malgré la fatigue causée par ses immenses périodes, l'auteur de Y Histoire d'Italie, comme tous les historiens et les politiques acteurs dans leurs ouvrages, a bien expliqué et jugé les actions dont il parle. La conduite de Guichardin fut constamment honorable et pure : quoique partisan du gouvernement républicain , il se déclara seul dans le conseil , après l'assassinat du duc Alexandre , pour la forme monarchique qu'il fit adopter, lorsqu'il vit qu'elle seule pouvait garantir son pays des révolutions et de la guerre civile.