CHAPITRE XXIV

Porte à S. Gallo. — Pont aile Grazie. — Épitaphe de cheval. — Porte S. Nicolas. ■ — Pont vieux. — Orfèvrerie florentine. — Corridor. — Groupe à! Hercule et du Centaure. — Ponts de la Trinité ; — Carraja. — Porte al Prato. — Calcio. — Artistesingénieurs.

La porte à S. Gallo fut construite en mémoire de l'avènement de la maison de Lorraine au trône de Toscane , à la mort du dernier et vulgaire descendant des Médicis, en 1739, et lorsque la Lorraine fut réunie à la France. Quoique copié de l'arc de Constantin , cet arc de triomphe lorrain , ouvrage de M. Giadod , architecte de Nancy , avec des inscriptions du savant Valentin Jameray Duval , n'a pas la grandeur et le caractère des arcs de triomphe romains; mais, comme ceux-ci et la plupart des autres monumens semblables en Europe , il n'a point été élevé par le malheur des hommes, et au lieu d'une domination oppressive et superbe, il rappelle le gouvernement de princes paternels et bienfaisans.

La porte alla Croce, réparée il y a quelques années , a, du côté de la ville, une fresque remarquable de Ghirlandaio.

' Paul Boscoli et Augustin Capponi, les chefs de cette conspiration contre les Médicis, furent exécutés avant l'arrivée de leur grâce envoyée de Rome par Léon X.

FLORENCE. ,6g

Le pont Rubaconte ou aile Grazie , du dessin de Lapo, doit ce dernier nom à la chapelle de la Vierge, refaite à plusieurs reprises : dans les petites maisons bâties sur ce pont naquirent deux hommes diversement célèbres , le bienheureux Thomas de' Bellacci , religieux de S.-François , et l'élégant et pâle Menzini , poète du xvne siècle :

Or chi tra tre mattoni in Rubaconte Nacque , e pur vorràfarsi a noi simile. '

Sur la place de' Giudici est une inscription singulièrement pathétique, composée par le savant patricien de Venise, Charles Cappello, ambassadeur à Florence, qu'il a consacrée à son cheval tué lors du siège de 1 529, et enterré là avec tous ses harnais , qui étaient en velours, monument de la reconnaissance de son maître pour les services de ce bucéphale vénitien, qui ne semblait guère devoir appartenir à une telle ville. *

La porte Saint-Nicolas, faite en i32Ô, ornée d'une fresque de Bernard Gaddi , est la seule de Florence qui ait conservé sa première hauteur et sa vieille majesté. Le patriotisme du moyen âge avait alors décoré les autres portes de la ville des statues des illustres Toscans, et la statue de Pétrarque se voyait à la porte Saint- Nicolas, qui conduit à Arezzo, sa patrie.

■ « Tel qui naquit entre trois briques sur le Rubaconte ne vou- « drait-il pas se faire semblable à nous ? » Menzini. Sat. vu. De nouvelles lettres du Menzini , écrites de Rome de 1688 à 1690, et adressées à François Redi , ont paru dans le recueil intitulé : Lettere di Lorenzo il magnifico al som. pont. Innocenzio FUI e più altre de personaggi illustri toscani. Florence, i85o, in-8°.

Ossa equi Caroli Capelli

Legati veneti

Non ingratus herus, sonipes memorande, sepulchrum

Hoc tibi pro meritis , hœc monumenta , dédit

Obscssa i/rbc

\ll)\XXHI,ul. Marin

Le pont vieux fut construit par Thadée Gadi, eu 1 3/(.5. Il paraît que , dès le temps des Romains, il existait un pont au même endroit. Les anciennes boutiques du pont vieux, d'après un décret des capitaines du quartier, de l'année i5g/f, furent réservées aux orfèvres, qui les occupent encore. Mais cette orfèvrerie actuelle de Florence , comme les autres orfèvreries , ne ressemble pas du tout à l'orfèvrerie florentine des xve et xvie siècles , alors qu'elle se liait par le nombre , la grandeur et le genre de ses productions à tous les arts du dessin ; qu'elle était comme l'apprentissage et l'école de la sculpture , que, de ses ateliers et de ses boutiques, sortaient des hommes tels que Brunellesco, Donatello , Ghiberti , et qu'elle était exercée par un Cellini. C'est au-dessus du pont vieux que passe ce laid et long corridor de près d'un demi mille , qui traverse Florence et communique du palais Pitti à la galerie; il fut exécuté pour Corne Ier, par Vasari , qui se vante un peu trop dans sa Vie d'avoir terminé ce triste ouvrage en moins de cinq mois.

A la descente du pont, au-dessus d'une fontaine qui lui sert de base , est le beau groupe iï Hercule et du Centaure, de Jean Bologne, découvert en 1 600, qui clôt admirablement la liste des beaux ouvrages de sculpture du xve siècle , chef-d'œuvre jeté au milieu d'un étroit carrefour, parmi les seaux des porteurs d'eau, et respecté par le peuple.

Le pont élégant et hardi de la Trinité, qui n'a que trois arches , est de l'Âmmanato ; il offre le premier modèle de ce genre d'arches à voûte surbaissée , espèce de courbe qu'on peut réprouver quand elle est employée sans nécessité, mais dont Ammanato imagina de faire ici mie application d'autant plus heureuse qu'elle était suggérée par le besoin, afin de prévenir l'effet de l'impétuo-

site et delà crue subite.de l'Àrno, dont le débordement de i557 aviut emporté l'ancien pont.

Le pont alla Carra ja , qui paraît avoir tiré son nom du passage fréquent des chars, tut aussi réparé par Ammanato, après ce même débordement, dont les ravages se répandirent jusque dans la ville.

La porte al Prato doit son -nom au pré dans lequel s'exerçaient jadis les jeunes Florentins à divers jeux, et surtout au Calcio, aussi, dit-on, renouvelé des Grecs; noble jeu de ballon auquel n'étaient admis que les soldats, les gentilshommes, les seigneurs et les princes. C'est à la porte al Prato que Benvenuto Cellini, chargé de la fortifier lors de la guerre contre Sienne, eut cette rixe singulière avec le capitaine lombard qui la gardait et auquel il ne pouvait faire comprendre son système de fortification. Les fortifications des autres portes étaient confiées à d'autres artistes. Michel-Ange avait été nommé directeur-général des fortifications de Florence quand elle était assiégée en i5ig par les armées impériales et pontificales \ Près de cette même porte al Prato est la forteresse da Basso, bâtie par Clément VII pour contenir les Florentins, monument du savoir de san Gallo: d'autres grands artistes de cette époque, doués la plupart de talens si divers, étaient encore ingénieurs, et ils se distinguèrent par le même genre de travaux.

1 V. Liv. x, chap. vi.