CHAPITRE IV

Careggi. — Fête de Platon. — Mort de Laurent le Magnifique. — S. Etiennc-lra-l'afcora . — Quiele. — Éléonore de Montalvo. — Pctraia. — Scipion Ammirato. — Castello. — Villa Bartolini. — Topaia. — Benoît Varchi.

Careggi , à trois milles de Florence, quoique depuis cinquante ans maison de campagne de particulier1,

i jyjme deSévigné semble insinuer qu'elle; avait eu l'intention de le captiver : « Je suis persuadée , écrit-elle à sa fille , qu'elle aimerait « fort cette maison , qui n'est point à louer. » Let. du 5 juillet 167.».

1 Elle appartient aujourd'hui à i\I. Vincent Orsi, florentin

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existe encore dans son ancien état; bâti par Corne l'Ancien , l'architecture , de Michelozzo , est d'une rare beauté. Cette villa , l'une des plus renommées par ses souvenirs, devint, sous Laurent de Médicis, un de ces sanctuaires où la poésie et la philosophie antiques trouvaient de si fervens adorateurs; l'image de Platon fut inaugurée dans ses jardins, dessinés comme les bosquets d'Acadème , et chaque année , le 7 novembre , on y célébrait ainsi qu'à Florence , par un somptueux banquet , l'anniversaire de sa naissance, comme douze siècles auparavant il se pratiquait dans Athènes1. Careggi fut témoin des jeux, de la familiarité littéraire de Laurent et de ses amis, Pic de la Mirandole, Politien et Marsile Ficin. Ce dernier même y finit ses jours. Laurent, le premier peutêtre , fit cultiver dans les jardins de Careggi une collection de plantes autres que celles qui sont le plus usuelles s. Ce lieu tout plein des Médicis, fut le séjour de l'enfance de Léon X et le tombeau de deux des plus illustres personnages de cette famille , du Père de la patrie et de Laurent le Magnifique. C'est là que ce dernier, atteint à quarante-trois ans d'un mal violent et inconnu 3, pressait de ses mains mourantes celles de Politien qui détournait ses

' Selon deux relations de Marsile Ficin (Epist., lib 11, ad Jacob. Bracciol. ) , Bandini présida le banquet de Florence, Laurent de Médicis celui de Careggi. L'exactitude de cette date du 7 novembre comme anniversaire de la naissance et de la mort de Platon , a été contestée avec quelque fondement par le père OdoardCorsini.

1 Le catalogue étendu en est donné dans une élégie d'Alexandre Bracci, adressée à Bernard Bembo, et publiée par Roscoe dans l'appendice à la Vie de Laurent de Médicis , d'après un manuscrit de la Laurentienne. Plusieurs de ces plantes d'Asie et d'Afrique ne sont point reconnues par les botanistes actuels.

3 On a rapporté comme un exemple singulier de fatalité, que son médecin, le célèbre Pierre Leoni, de Spolette, qui s'occupait aussi d'astrologie , au désespoir de la mort de Laurent , s'était précipité ou avait été jeté par Pierre de Médicis , furieux , dans un puits de Careggi , fin conforme à l'horoscope qu'il s'était tirée à lui-même

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yeux inondés de larmes, et s'échappait pour s'abandonner seul et librement a sa douleur; Laurent le rappelait et lui montrait quelque regret de n'avoir point été visité une seule fois pendant sa maladie par Pic de la Mirandole ; et lorsque celui-ci fut arrivé, s'eutretenant avec eux de livres et de philosophie, il disait gaîment que la mort aurait bien dû lui laisser encore quelques jours afin de compléter la bibliothèque qu'il leur destinait. Mais une scène bien différente allait succéder à ces touchans adieux; le fougueux Savonarole, l'implacable ennemi de l'usurpation des Médicis , venait en même temps lui prêcher la foi catholique et la république; Laurent protestait de son attachement à la foi, obtenait par ses prières la bénédiction du farouche dominicain , mais il ne disait rien de la république. *

L'antique église S.-Etienne in Pane a pris encore le nom de Ira Varcora de quelques arcades, restes d'un grand aqueduc romain , dont elle est voisine.

Le couvent délia Quiète est digne de son nom par sa situation tranquille et solitaire. La fondatrice fut, eni65o, la célèbre Eléonore Ramirez de Montalvo, d'origine espagnole, femme illustre par sa charité et ses talens poétiques : ses petites canzoni spirituelles , ses vies des saints en octava rima et ses diverses compositions faciles , naturelles , sont encore citées par les Italiens pour l'élégance et la pureté du style. Les dames de ce couvent qui dirigent un conservatoire de jeunes filles, ne font point

1 Cette prédication républicaine de Savonarole , rapportée par l'auteur enthousiaste de sa Vie , Jean-François Pic , prince de la Mirandole , neveu du célèbre Pic , est contredite par Roscoe (ch. x de la Vie de Laurent de Médicis) ; mais elle est affirmée de nouveau par un écrivain italien récent , Pompilio Pozzetti , qui a composé deux dissertations sur l'ouvrage de Roscoe , dont il a d'ailleurs fait à tort un docteur. V. les observations de L. Bossi, traducteur italien delà Vie et du Pontificat de Léon X , T. XII, p. 20D.

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de vœux; mais il n'y a point d'exemple qu'une seule ail quitté l'ordre. Quoique le conservatoire délia Quiète fût dans l'origine destiné à des demoiselles de condition, les ouvrages de main et les soins du ménage sont fort expressément prescrits dans le règlement de la fondatrice. Je n'ai point remarqué dans ce couvent l'excès de frivolité et cette recherche de talens agréables qui se trouvent dans certains couvens à la mode où l'on se croit obligé de détruire ainsi les préventions du monde contre une éducation trop sévère. Malgré le bon naturel et la politesse des deux religieuses qui voulurent bien me faire les honneurs de la maison , il m'a semblé qu'elles n'étaient pas sans quelque mécontentement et quelque envie de la protection accordée par les grandes duchesses et le gouvernement au nouveau et brillant Institut de l'Annonciade de Florence.

Le palais de la Petraïa, acquis par Ferdinand Ier, et embelli par Buontalenti , offre dans sa cour intérieure de belles peintures du Volterrano , représentant les actions des grands-ducs de Toscane, et une belle Ste. Famille, d'André del Sarto. La célèbre fontaine, du Tribolo , était regardée par Vasari comme la plus belle des fontaines , par le goût des figures et la richesse des ornemens. C'est à la Petraia que l'illustre lettré Scipion Ammirato, après une vie errante et romanesque, écrivait sous les yeux de Côme Ier et de Ferdinand son fils, l'histoire de Florence , la première de ses productions diverses , et qui lui valut de l'Académie de la Crusca le surnom du Nouveau Tite-Live.

Le palais de Gastello, autrefois aux Médicis, avant même leur élévation à la souveraineté , fut considérablement augmenté sous Côme Ier, par le Tribolo , auquel on doit une autre grande et belle fontaine, dont Y Hercule étouffant Antèe est de l'Ammanato.

La villa Bartolini a de nombreuses et belles fresques de Jean de S. Giovanni.

Laïopaia, villa bâtie par Côine Ier, fut le séjour de Benoît Varcbi , historien , orateur, poète comique , lyrique, satirique; et il y composa son indépendante histoire sous le toit de ce maître absolu et qui en paraissait charmé.