CHAPITRE V

Vallombreuse. — Fête. — Aspect. — S.-Gualbcrt. — Hugford. — Scagliola. — Paradisino. — Route. — Culture. — Paysan du y al d'Arno.

Je me trouvais à Vallombreuse le jour de l'Assomption; il y avait grand dîner au couvent, auquel assistaient les curés et plusieurs moines franciscains du voisinage. Ce jour-là, par un ancien et touchant usage , les religieux avaient doté de pauvres filles. Au-dehors, c'était, à la danse près, la foire des Loges ou de S.-Cloud ; des improvisateurs chantaient alternativement des couplets qui excitaient de véritables transports. Quoique cette fête populaire, au sein de la solitude ; que ce contraste de bois et de rochers peuplés , couverts de monde , ne fût pas sans douceur et sans charme , il me semble que l'aspect sévère de Vallombreuse m'a presque échappé. Je ne crois pas d'ailleurs que , malgré la joie qui éclatait alors en ces lieux , ils puissent jamais paraître horribles. Vallombreuse a bien quelque rapport avec notre grande Chartreuse; mais c'est une Chartreuse de l'Apennin, moins âpre que celle des Alpes , avec le ciel d'Italie et la vue de la mer ; les superbes et sombres sapins qui environnent l'abbaye sont, depuis des siècles, plantés en

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quinconce; ils offrent ainsi une magnificence plutôt régulière et symétrique que sauvage : les eaux ont été habilement dirigées, et le Vicano est moins là un torrent qu'une belle cascade. VallombreUse a été merveilleusement chanté par les trois plus grands poètes qui l'ont visité : l'Arioste ', Milton % et Lamartine 3. Benvenuto Cellini raconte qu'il avait fait un pèlerinage à Vallombreuse, afin de remercier Dieu de la manière dont il avait exécuté certaines figures. Il partit de Florence, conduit par son ouvrier César, et chantant des hymnes et des oraisons : étrange pèlerin qui paraît s'être plus occupé pendant son voyage de mines d'or et d'argent, et de fortifications, que de dévotion. 4

Quoique le religieux qui me reçut fût un peu absorbé par la réception du couvent , il se montra comme au temps de Roger et de Bradamante , lorsque le couvent n'existait pas , cortese a chimique vivenia. Je lui demandai la vie de S. Jean Gualbert, le fondateur de l'ordre de Vallombreuse, livre rare et orné de jolies gravures. Il me laissa quelques heures seul enfermé dans le couvent, car tout le monde était à l'office ou à table,

Vallombrosa ,-

( Cosiju nominata una badia ' Ricca e bella , ne men religiosa ,

E cortese a chimique a>i a>enia. )

Orl. can. xxii , 36.

Thick as autumnal leaves that strow the brooks In Vallombrosa , where the' Etrurian shades , High over-arch'd , imbower.

Parad. lost Bo. 1 , 3o3.

3 L'Abbaye de Vallombreuse , Harmonie xi.

4 L'oncle de César, médecin , chirurgien et même un peu alchimiste ( pizzicava alquanlo d' alchimi.sta ) , vieillard de soixante-dix ans, très aimable, lui fit voir à Bagno , son pays, une mine d'or et d'argent; il lui indiqua aussi près des Camaldules un passage qui permettait au duc d'Ufbin de surprendre le château de Poppi. Vita diBcnv. Cellini, T. II, 345, 6.

et je pus le parcourir à mon aise, lisant mon in-4° Je la Fie du saint, histoire intéressante et même assez romanesque. Indépendamment de ses vertus et de son caractère, il faut convenir que ce moine du xie siècle, qui appartenait à une famille noble et riche de Florence, s'entendait assez bien en beautés naturelles, lorsque, pèlerin, il fixait sa retraite dans un pareil site, près de ces majestueuses forêts, de ces rochers pittoresques, et de ces murmurantes et claires fontaines.

L'ensemble des bâtimens, reconstruits en i637, et dominé par le Campanile de l'église et une sorte de beffroi , n'est pas sans grandeur. On y conserve les premiers essais des mosaïques en scagliola, travail renouvelé et porté à sa perfection , dans le dernier siècle, par un moine de Vallombreuse, le célèbre P. Henri Hugford , artiste anachorète, et frère du peintre \ Au-dessus du couvent est l'ermitage, appelé il Paradisino , ou le Celle } situé à là pointe d'un rocher escarpé, d'où l'œil découvre l'Arno, les plaines fécondes au milieu desquelles il serpente, Florence et la mer. Hugford était recteur des Celle; il y avait établi une bibliothèque, une petite galerie, et il y travaillait, sans distraction, à ses charmantes mosaïques de scagliola, véritables ouvrages de patience. Le beau pavé de la chapelle fut exécuté par le P. dom Bruno Tozzi , savant botaniste , prédécesseur d'Hugford. Si le couvent de Vallombreuse a été privé de ses anciennes peintures, le Paradisino, cet ermitage , ce nid , est , sous ce point , encore singu-

' Le P. Hugford paraît avoir été formé à ce travail par un religieux de la Badia de S. Reparata di Marradi ; il eut pour élèves un autre religieux de son ordre, le P. Belloni, mort avant lui , et Lambert Gori , qui eut pour successeur Pierre Stoppioni. Une école de scagliola existe aujourd'hui à l'Académie des beaux-arts de Florence ; elle exécute avec cette espèce de sluc de jolis et inaltérable* tableaux représentant des fleurs , des animaux , des paysages , des édifices.

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lièrement remarquable. A l'autel, les quatre grandes figures de S. Jean Baptiste, de S. Michel, de S. Gual- £évtf, l'illustre fondateur de Vallombreuse, et de S. Bernard, cardinal, moine de cet ordre, sont des meilleurs ouvrages d'André del Sarto ; il a fait aussi au-dessous d'une Vierge très belle, attribuée à Giotto, deux enfans gracieux, et dans les compartimens du même autel cinq petits tableaux représentant X Annonciation y et des sujets pris de l'histoire des quatre saints.

Quoique je ne sois point monté jusqu'aux Camaldules, d'où l'on doit apercevoir , dit-on , la Méditerranée et l'Adriatique l, j'ai parcouru les environs de Vallombreuse. Je m'y étais rendu à pied de Pelago par un chemin inaccessible même aux mulets , et qui m'offrit des aspects nouveaux et variés de l'Apennin. A mon retour, je descendis par la route ordinaire, au milieu des bois de sapins et de châtaigniers. Je traversai les terres, et vis quelques établissemens d'agriculture dépendans du monastère. Ces religieux certes ne sont point rétrogrades; nous les avons vus dotant des filles; leurs champs sont admirablement cultivés; ils ont les premiers introduit la pomme de terre en Toscane, Ce précieux tubercule , comme disent nos sociétés d'agriculture , vient parfaitement à Vallombreuse, et les pommes de terre de ce couvent jouissent encore aujourd'hui d'une certaine réputation.

Le guide que j'avais pris était un de ces paysans du val d'Arno , ayant une fille charmante , brune , vêtue de soie, véritable type de la beauté italienne *, logé

Apennin scopre il mar sciavo e il Tosco.

Arioste.

* L'Arioste , dans son délicieux portrait d'Alcine , l'a faite , il est vrai , blonde ; mais il lui a donné des yeux noirs :

Sotto duo negri e sottilissimi arcki

Son duo negri occlii

Orl. can. vu. St. xn. F. Liv. xni, cliap. xit.

ENVIRONS DE FLORENCE. IC)j

dans une jolie maison où celle-ci avait sa i liambrc à pari , possédant cette douceur , cette élégance de mœurs rustiques qui semblent renouvelées des bergers d'Arcadie, parlant ce pur, ce primitif toscan , cette langue du Dante et de Boccace, qu'allait au milieu de ces champs étudier Alfiéri, et dont mon oreille barbare n'était pas juge. Et cependant c'est à l'ombre d'un couvent, sous un pouvoir dit absolu, que fleurit cette étonnante civilisation, prodige qui doit faire envie aux pays les plus libres et les plus civilisés.