CHAPITRE XVI

Ferme de San Rossorc. — Chameaux. — Bêtes épiques de

l'Italie.

Un voyageur plein de sens, d'exactitude et d'impartialité '. a le premier indiqué et fait connaître la ferme de S. Rossore, fondée par les Médicis. Une belle avenue de parc, de la longueur de trois milles, y conduit; de chaque côté elle est bordée d'un canal, qui fertilise par ses irrigations les prés voisins : deux statues de marbre sont à l'entrée de l'avenue ; deux autres , de Diane et d'Endymion , placées à l'entrée de la ferme , annoncent que ce lieu est consacré à la chasse. La bciudita reale , ainsi que s'appelle aussi cet immense établissement, tire son revenu de ses bois, et son luxe de ses prairies. On y nourrit plus de 2000 vaches; on y élève plus de i5oo chevaux. Ces animaux errent ça et là au milieu de vastes pâturages, tantôt seuls, tantôt en troupes et libres , comme au temps de la création. Mais la principale curiosité du domaine de San Rossore est le troupeau de chameaux dont les ancêtres furent amenés sur cette plage à l'époque des croisades ( les

' M. Frédéric Lullin de Cliàteauvieux. Lctt. cuites d'Italie , en 1812 et i3 , à M. Charles Pictct. Genève, 1820, in-8".

23o LIVRE X, CHAI». XVI.

plus grandes maisons de l'Europe ne remontent pas plus haut) par un grand prieur de Pise de l'ordre de S.-Jean. Une vingtaine de chameaux sont employés aux travaux de la ferme , et logent à l'étable : plus de soixante habitent vagabonds au milieu des forêts de pins, et le long des sables qui bordent la mer. Dans la grande chaleur du jour on voit ces derniers venir jouir du soleil , tantôt debout, tantôt couchés sur le sable, et se levant gravement à l'aspect de l'homme qui passe. Ces sables , cette mer, ces chameaux, la pureté et l'éclat du ciel, la solitude , le silence, donnent à ce tableau quelque chose d'oriental, de nouveau, de poétique, qui plaît à l'imagination, et la transporte au désert. Nous trouverons près de Monte-Circello les porcs de l'Odyssée , descendansdes compagnons d'Ulysse ' : ici, sont les chameaux de la Jérusalem; l'Italie seule a de ces bêtes épiques. Je n'ai point visité les îles voisines du mont Gargano , sur le rivage de la Pouille; mais il est fort probable que les compagnons de Diomède , changés en oiseaux % n'ont point manqué de postérité. Les nobles chameaux de Pise n*ont pas toujours un sort digne de leur origine; ils sont vendus moyennant la somme modique de six ou sept louis aux charlatans de l'Europe, qui les promènent de ville en ville, ou bien ils peuplent de leurs carcasses les divers musées d'histoire naturelle. Quelques personnes pensent que les chameaux pourraient utilement être introduits dans les pays de montagnes; leur lait est agréable , leur tonte de quelque produit , et leur poil sert à fabriquer des tapis. L'éducation corrigerait aisément leurs habitudes sauvages ; car on a remarqué que les chevaux semblaient peu à leur aise avec les chameaux de la ferme de San Rossore.

■ V. Liv. xiii , chap. xv.

' JEn. xi, 270.

PISE. i3t