CHAPITRE IL

Ravenne. — Cathédrale. — S. -Vital. — Mosaïques. — Basreliefs. — Tombeaux d'Isaac ; — de Placidie. — S.-Jean- Évangèliste. — S. -Apollinaire. — Palais de Théodoric. — Classe. — Collège. — S. -François. — Le P. Alfieri. — Braccio-forte.

La partie de la voie Émilienne qui conduit à Ravenne et à Rimini, fut autrefois parcourue par la foule des Romains qui allait s'embarquer pour la Grèce. Aujourd'hui la poste vous laisse à Faenza, et les voiturins ont remplacé sur la route les chars du peuple-roi. Ce coin de l'Italie n'est pas assez visité. Il me paraît une de ses parties les plus intéressantes et les plus curieuses. Le voyageur qui postillonne de Y Alberto reale de Milan à l'hôtel de Schneiderff de Florence , pour courir de là chez Cerni à Rome et à l'hôtel de la Victoire de Naples, n'a point vu la partie intime et réelle de ce pays, son aspect désolé, ses tristes et beaux rivages, et il n'a pu connaître cette hospitalité italienne si pleine d'obligeance et de bonhomie.

Ravenne, autrefois défendue par la mer, asile d'empereurs effrayés des barbares, est encore plus déchue

(jiio Venise, asile de peuples fuyant devant Attila. Cette capitale de l'empire d'Occident, cette résidence des rois goths et des exarques grecs , n'était que simple souspréfecture de notre royaume d'Italie ; elle n'avait pu s'élever aux honneurs du chef-lieu qui était à l'obscure Forlî. Aujourd'hui, elle a un légat, un vice-légat, et compte environ 16,000 habitans.

La cathédrale de Ravenne, antérieure au ive siècle, était une des églises qui conservait le plus de traces des anciennes basiliques ; refaite en 17/19 •> et perpétuellement badigeonnée , elle a complètement perdu son air vénérable. A la sacristie, la chaire pastorale de S. Maximien, ouvrage précieux du vic siècle, qui montre les premiers pas de l'art en Italie au sortir de la barbarie, a même été lavée ou grattée avec une telle ardeur, qu'un morceau détaché dans ce nettoyage a seul conservé sa première et belle couleur d'un jaune doré, bien différent de la blancheur terne et grise du reste. Le baptistère, autrefois une des chapelles de la cathédrale, en est aujourd'hui séparé par une rue. Derrière le chœur, deux grandes plaques de marbre grec couvertes d'animaux symboliques, ouvrages du vie siècle, faisaient partie de l'ancienne chaire. Dans le vestibule de la sacristie, un calendrier pascal sur marbre, des premiers temps du christianisme, est un curieux monument des connaissances astronomiques de cette époque. On remarque quelques tableaux : le Miracle de la Manne, un des meilleurs du Guide; sa lunette,, au-clessus de l'autel de la même chapelle du S. Sacrement , d'une merveilleuse légèreté; S. Orso , consacrant la cathédrale de Ravenne y de M. Camuccini, qui prouve que sa couleur n'est pas toujours au-dessous de son savant dessin. Quelques débris de l'ancienne porte ont été appliqués derrière la nouvelle; ils sont eu bois de sarment,

2/jo LIVRE XI, CHA.P. II.

très solides, et ils confirment ce qu'ont avancé Pline et les anciens , que la vigne pouvait devenir un arbre très gros et très fort.

La basilique octogone de S.-Vital, magnifique et hardi monument de l'architecture des Goths , monument capital pour l'histoire de l'art , offre le style by^ santin dans toute sa pureté , dans tout son éclat oriental. Bâtie sous Justinien , à l'imitation de Ste.-Sophie, Charlemagne la fit copier pour l'église d'Aix-la-Chapelle. A la voûte du chœur une vaste et belle mosaïque représente, d'un côté Justinien avec ses courtisans et ses guerriers, de l'autre l'impératrice Théodora avec ses dames. Telle est sa parfaite conservation que les figures, comme toutes celles de ce genre qui existent à Ravenne , sont véritablement vivantes : on pourrait , dans ce chœur , se croire à la cour de Constantinople : les traits de Théodora, de cette comédienne, passée d'un trône de théâtre sur le trône du monde , ont encore un certain air lascif qui rappelle ses longues prostitutions. Lorsque je contemplais les traces de Constantinople qui existent à Ravenne , il me semblait que cette ville curieuse était aujourd'hui plus Constantinople que Constantinople elle-même , dont la barbarie et le fanatisme ottoman ont dû bien davantage changer l'aspect. Citoyen de Bysance, je croyais voir accourir ses lettrés, ses légistes, ses théologiens, ses moines, ses argumentateurs , nation décrépite, et la splendeur de l'édifice ne me dissimulait point la faiblesse de l'empire. Quelques ornemens de la fin du dernier siècle sont de fort mauvais goût , et les grosses guirlandes de roses , peintes et comme suspendues à la colossale coupole , paraissent singulièrement ridicules. Deux antiques bas-reliefs de marbre de Paros, dits le Trône de Neptune, comparés aux ouvrages de Phidias et de Praxitèle, furent pudiquement

RAVENNE. a4l

mutiles en secret par un prêtre de la paroisse trop scrupuleux , qui faillit alors , sous l'administration française , porter la peine de son singulier délit. Un autre précieux bas-relief, X Apothéose (V 'Auguste , est à l'entrée de la sacristie. A la chapelle du S.-Sacrement voisine, le ciboire doré de l'autel du milieu passe pour être du dessin de Michel-Ange.

La belle tombe d'Isaac Arménien, huitième exarque de Ravenne, mort en 641 , qui lui fut élevée par sa femme, a une inscription grecque d'une extrême tendresse , puisque son veuvage y est comparé à celui de la tourterelle.

Le mausolée souterrain de Galla Placidia semble un monument des catastrophes effroyables du bas-empire; cette fille de Théodose, sœur d'Honorius, mère de Valentinien III, née à Constantinople , morte à Rome, fut esclave deux fois, reine, impératrice, épouse d'abord d'un roi goth, beau-frère d'Alaric , épris de sa captive, et ensuite d'un général de son frère qu'elle sut également asservir; femme habile, mais sans générosité, sans grandeur, qui hâta la chute de l'empire, et dont l'ambition et les vices ont obscurci et comme souillé l'infortune. Cette tombe , autrefois couverte d'argent ou d'or artistement travaillé, n'est aujourd'hui que de simple marbre blanc, uni; elle paraît encore dominer dans le caveau ; à sa droite est le tombeau de l'empereur Honorius II , à sa gauche celui de Constance , le général romain , second mari de Placidie.

L'ancienne, église S.-Jean-Baptiste , consacrée par S. Pierre Chrysologue, à laquelle était attaché le confesseur de Placidie, S. Barbazian , prêtre d'Antioche, a deux tableaux estimés : le premier, la Vierge , deux Anges, S. Sébastien et Albert le Carmélite, très vanté parVasari,de Rondinelli, peintre de Ravenne III. 16

aAa LIVRE XI, CHAP. II.

du xve siècle; le second, S. Victor , le chef-d'œuvre de Pasquali'de F01T1.

L'église S.-Théodore ou du S.-Esprit, gothique, fut élevée au vie siècle par Théodoric, et réservée aux évêques ariens : une antique chaire de marbre , avec des sculptures de cette époque , fut peut-être à leur usage.

S.-Michel in Affricisco offre un des exemples trop communs de l'indigne profanation des monumens de l'art. Cette église du vic siècle, supprimée en i8o5, sert maintenant de marché aux poissons, et dans la tribune, où l'on admire encore une belle mosaïque, est le dépôt des baquets , des poids et des balances.

A S.-Dominique les Quinze mystères du Rosaire sont un ouvrage gracieux de Luc Longhi , peintre de Ravenne, du xvie siècle, qui a fait aussi une belle Invention de la Croix. La riche et moderne chapelle du Crucifix conserve une curieuse antiquité chrétienne ; c'est un Crucifix de bois couvert artistement de toile fine imitant la peau humaine : une inscription mise au bas rapporte que ce Christ sua du sang lors de la bataille de Ravenne , tant était grande la terreur des armes françaises succédant aux campagnes fictives et concertées des condottieri \

La fondation de l'illustre basilique de S.-Jean évangéliste , dite délia Sagra } est due à Placidié, à la suite d'un vœu fait par elle au milieu d'une tempête , lorsqu'elle revenait de Constantinople à Ravenne avec ses enfans. La tradition rapporte que Placidié, qui avait inutilement recherché quelque relique du saint afin d'en enrichir sa basilique , priant une nuit dans celle-ci et à ce sujet , S. Jean lui apparut en habits pontificaux et encensant l'autel et l'église ; ravie d'un tel prodige , la

' V. Liv. vu, chap. v.

princesse s'était jetée aux pieds du saint qu'elle avait embrassés, et qui disparut aussitôt lui laissant miséricordieusement une de ses sandales. Un bas-relief de inarbre représente cette vision; il paraît du xnc siècle ou du siècle suivant, comme les autres sculptures du temple. La Confession conserve l'ancien autel formé de marbre grec, de serpentine et de porpbyre. A la chapelle S.-Barthélemi, on voit dans le mûries fragmens d'une mosaïque découverte dans le dernier siècle, qui offre l'ouragan et le vœu de Placidie. La voûte de la seconde chapelle est peinte par Giotto.

Après le Dante, Théodoric est le plus grand des nombreux souvenirs de Ravenne. Sans parler ici de son superbe mausolée ' , un portique sur la place , souteim par huit grosses colonnes de granit brun portant son chiffre , est le seul reste des portiques qui conduisaient à la fameuse basilique d'Hercule , restaurée par lui ; une espèce de mur élevé, dans lequel sont incrustées huit petites colonnes de marbre , et une belle cuve de porphyre, sont l'unique débris de son palais , de celui de ses successeurs et des exarques. Le principal destructeur de ce palais fut Cliarlemagne , qui , avec la permission du pape Adrien Ier , transporta en France ses plus riches ornemens : étrange accord du sacerdoce et de l'empire contre un monument ! Près du palais de Théodoric est l'église S.-Apollinaire, érigée par lui au commencement du vie siècle, et toute resplendissante de sa magnificence et de son histoire , malgré l'irrégularité et la corruption de l'architecture. Les vingt-quatre colonnes de marbre grec qui divisent l'église en trois nefs fiirent transportées de Constantinople. Une superbe mosaïque offre la vue de Ravenne à cette époque , et vingt-cinq figures entières de saints tenant chacun une couronne à

1 V. ci-après , chap. vi.

la main qu'ils semblent présenter au Sauveur; de l'autre coté , les vingt-deux saintes , ayant aussi chacune à la main une couronne , sont gracieuses , et leur toilette paraîtrait encore aujourd'hui fort élégante. Au milieu de la nef, on voit l'antique chaire de marbre grec ornée d'ouvrages gothiques.

La majestueuse et riche église de Ste.-Marie in porto, bâtie en i553, a sur un de ses autels le Martyre de S. Marc, chef-d'œuvre du jeune Palma. On y vénère une image de la Vierge en marbre vêtue à l'orientale, et priant les mains en l'air selon l'ancien usage. A la sacristie, un vase antique de porphyre est d'une belle forme et bien travaillé.

A l'église Ste.-Agathe, ornée de riches colonnes dont deux à gauche tachetées imitent la couleur de la peau de serpent, la Sainte et d'autres Saintes est un des bons tableaux de Longhi.

La splendide église de S. Romuald, ou Classe élevée en i63o, est devenue la chapelle du collège de Ravenne, un des meilleurs d'Italie, et qui compte quatre-vingt-dix élèves et deux cents externes. Cette chapelle de collège où brillent le porphyre, le marbre africain, le cipollin, le vert antique, l'albâtre, le lapis-lazzuli , a quelques peintures : la Vision de S. Romuald, bonne fresque de J.-B. Barbiani; le Saint, du Guerchin; S. Barthélemi et S. Sévère , de Marc-Antoine Franceschini; le S. Benoît, de Cignani; à la sacristie, la célèbre Résurrection de Lazare, de François da Cottignola. Au réfectoire, une grande fresque des Noces de Cana est de Luc Longhi et de son fils François : le voile mis à la femme placée près du Sauveur, et qui la couvre modestement , fut ajouté par Barbara Longhi , fille de Luc, d'après le scrupule et les instances , dit-on , de S. Charles Borromée, alors légat de Ravenne.

L'ancienne église S.-lYançois, bâtie vers le milieu du Ve siècle, est intéressante. A la chapelle du Crucifix > deux colonnes de marbre grec veiné sont décorées de chapiteaux superbes de Pierre Lombardo, qui a fait aussi les arabesques exquises de la frise et des. pilastres. La famille des Polenta, immortalisée par l'hospitalité qu'elle accorda au Dante, et par l'infortune de Françoise de Kimini, fdle de Guido da Polenta, avait sa sépulture dans cette église; une grande pierre sculptée représente revêtu d'habits de franciscain, un de ces seigneurs de Ravenne, Ostasio, mort en 1396. Sur une autre pierre, on voit le P. Henri Alfieri d'Asti, général de l'ordre des franciscains, mort à quatre-vingt-douze ans, en i4o5; on retrouve déjà sous le froc de ce moine du xive siècle, la physionomie haute et sévère de son arrière-neveu le tragique.

Le monument dit B race io -forte , représentant un guerrier mort, serait une belle sculpture de Campo Santo : Canova l'estimait; l'auteur en est inconnu.