CHAPITRE VI

Forli. — Catherine Sforze. — Cathédrale. — S. -Jérôme. — Césène. — Malatestiana. — Savignano. — Sénatus-consulte. — Rubicon.

Forli est une ville grande , neuve , badigeonne'e ; afin d'échapper à cet aspect commun , je gagnai ses vieux remparts en ruine. On m'avait indiqué que c'était sur ces mêmes murailles, entre la porte de Césène et celle de Ravenne , que la duchesse Catherine Sforze, fille naturelle de Jean Galéaz Marie , réfugiée dans la citadelle après le meurtre de son époux, et assiégée par les révoltés qui la menaçaient de tuer son fils resté comme otage entre leurs mains, parut, et que là, noblement impudique et moins mère que femme de parti, elle leur avait dit et montré qu'elle pouvait faire d'autres enfans. Catherine fut depuis prisonnière de César Borgia , après avoir intrépidement résisté à son armée que le roi de Naples et le duc de Milan n'avaient point osé attendre. Machiavel célèbre sa gloire et sa magnanime résolution j quoiqu'elle n'eût point été couronnée de succès ; et cependant il avait conseillé , comme secrétaire de la république florentine, l'alliance avec le vil Borgia; tant les opinions individuelles sont trop souvent peu d'accord avec les résolutions politiques !

Le palais ciel comune de Forli offre un buste élégant par Desiderio da Settignano.

La porte grandiose de la cathédrale est ornée de sculptures et de bas-reliefs d'un bon style de l'année i465. Charles Cignani mit vingt années à exécuter la

coupole de la Vierge du feu , peut-être le plus important ouvrage de peinture du xvme siècle, et il fallut commencer à défaire l'échafaud pour l'obliger d'en finir. A la chapelle dite de' Fer ri de S.-Mercurial , ornée d'exquises sculptures de i536, est un superbe tableau d'Innocent d'Imola.

Ou remarque à S. -Philippe de Neri une Annonciation et un Christ du Guerchin.

L'église S. -Jérôme offre une Conception, un des chefs-d'œuvre du Guide , et le gracieux mausolée de Barbara Ordelaffi, jeune femme dont les traits sont charmans, et qui, malgré l'inscription mise par son mari, pourrait bien être morte du poison qu'il lui aurait donné : une chapelle peinte à fresque est attribuée à Mantegna.

A l'âpothicairerie Morandi, les arabesques sur le mur extérieur et la demi- figure offrant des drogues, sont d'excellentes fresques du Melozzo, artiste de Forh du xve siècle , le premier maître de la peinture des plafonds, et qui en donna des leçons au Corrège.

Césène a de jolis environs , mais point de monumens. La principale curiosité est la bibliothèque Malatestiana, fondée en i/j52 par le seigneur Malatesta Novello, et dont les manuscrits enchaînés rappellent l'aspect de la Laurentienne. Malatesta Novello, qui avait fait exécuter un grand nombre de ces beaux manuscrits, chargea les franciscains de leur conservation moyennant un legs annuel de 200 ducats d'or. Paul Manuce s'était enfermé plusieurs mois dans la Malatestiana , afin d'y recueillir des matériaux et des secours pour ses éditions : elle est aujourd'hui bibliothèque de la ville et publique; on peut même , avec la permission du gonfalonier , emporter chez soi les volumes, à l'exception des manuscrits et des premières éditions : exemple rare

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en Italie de ce genre de prêt. Les Êtymologies de S. lsidore, évêque de Séville, espèce d'encyclopédie du vu' siècle, le plus ancien et le pins précieux manuscrit, est regarde'' comme du viiic ou du ix° siècle.

Au palais de la commune, une Vierge et plusieurs saints est un chef-d'œuvre de Francis. L'église des Capucins, remplie, parfumée de fleurs, offrait un beau tableau du Guerebin, bien conservé et montré par eux avec politesse.

Le Campo Santo est remarquable; plusieurs des inscriptions sont en langue vulgaire, employée maintenant avec prédilection par quelques lettrés italiens '. On y lit aussi des citations des poètes : au-dessous du buste d'une jeune fille est le vers de Pétrarque :

Cosa bella e mortal passa e von dura.

Sur un coteau hors de la ville est le couvent de la Madone del Monte, attribué au Bramante , célèbre autrefois par ses antiquités, dans lequel Pie VII, né à Césène , ainsi que son illustre et infortuné prédécesseur, avait été bénédictin.

Près de Savignano est inscrit sur une colonne le sénatus-consulte par lequel on dévoue aux dieux infernaux, et l'on déclare sacrilège et parricide quiconque avec une légion, avec une armée ou avec une cohorte, passerait le Rubicon ; pièce apocryphe dont il est surprenant que Montesquieu admette l'authenticité. Il paraît démontré que le petit fleuve qui passe à Savignano, sous un pont romain du temps des consuls , ouvrage fort remarquable en travertin, est le véritable Rubicon ; il se réunit plus bas au Pisatello, au-dessous de l'écluse de Savignano , à l'endroit dit le due bocehe, et il tombe

1 V. Liv. vin, cha|). uni.

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avec lui clans la mer. Le lit de cette rivière offre encore les cailloux rouges qui ont fait appeler le Rubicon par Lucain : puniceus Rubicon ' , et le pavé du pont est d'une pierre de la même couleur; l'aspect des lieux rappelle le perque imas serpil veilles > et cette fois j'ai tout-à-fait senti le fleuve franchi par César, et cru entendre le jacta sit aléa \ La Gaule cisalpine avait fini par s'étendre au-delà de Ravenne. Un aussi vaste commandement confié à César était une suite du respect pour la coutume , qui voulait qu'un seul homme eût ce commandement, tandis que, depuis son accroissement , il eût été prudent de le diviser. Ainsi le respect scrupuleux du sénat pour les vieux usages et l'ancien régime de la république amena sa chute et le triomphe de César. Ce citoyen , ce simple général de Rome gouvernait alors le même territoire que Bonaparte , empereur des Français et roi d'Italie.