CHAPITRE V

Environs. — Murs. — Mausolée de Théodoric. — Crocetta. — Alberoni. — S .-Apollinaire in Classe. — Abaissement prétendu de l'Adriatique. — Pineta. — Colonne des Français. — Bataille. — Côte jusqu'à Rimini.

Les environs de Ravenne, avec leurs ruines, leurs souvenirs, leur aspect désolé, les vastes marais dont ils

' Les vers suivans du Purgatoire sont une définition précise du libre arbitre :

Lo cielo i vostri movimenti inizia , jVon dico tutti ; ma posto ch' io' l dieu , Lume v' è dato a bene ed a malizia. •

Can. xvi , 73.

Le Dante a fait jaillir une multitude de beaux vers de questions purement tbéologiques et dogmatiques.

'' Lett. de Fronton à Marc-Aurèle , Liv, 11 . (>.

sont couverts , semblent une autre campagne de Rome inondée. Le tour des murs de ces grandes et historiques cités est une de mes promenades favorites : les murs de Home sont au nombre de ses plus intéressans monumens; à Ravenne, on voit encore les brèches faites par les Barbares, que n'arrêtent point les remparts lorsqu'ils ne sont point défendus par le patriotisme et le courage des habitans. Ces murs impuissans me représentaient la fin et le renouvellement des empires.

Le tombeau de Théodoric, bâti par lui, et d'où ce grand prince, conquérant, législateur, et ami des arts et des sciences , fut rejeté comme arien , est devenu Ste.-Marie-de-la-Rotonde. Le solide monument de ce premier des rois goths en Italie est une imitation assez adroite des mausolées d'Auguste et d'Adrien, tout-àfait dans le goût romain ; il prouve l'ascendant qu'obtiennent toujours les vaincus lorsqu'ils sont plus civilisés que leurs vainqueurs. Le placement de l'énorme coupole , dune seule pièce , montre une habileté dans la mécanique extraordinaire à cette époque.

A un quart de mille de Ravenne, une simple croix grecque, au-dessus d'une petite colonne cannelée, indique la place où fut autrefois la superbe basilique de S. -Laurent in Cesarea, fondée en 3g6, par Lauritius, premier camérier de l'empereur Honorius , détruite en i553, et dont les trente colonnes de marbre précieux, à l'exception de deux placées à l'église de Ste. -Marie in Porto, furent transportées à Rome. Les empires ne semblent pas loin de leur chute quand les camériers des princes peuvent élever d'aussi magnifiques temples.

Une inscription du Pente nuovo indique qu'il fut construit lorsque Alberoni était légat de la Romagne ; une porte de la ville a reçu aussi le nom de ce cardinal , jouet bien mesquin de l'intrigue et de la fortune à cote des grandes catastrophes de Ravenne.

S.-Apollinaire in Classe , vaste et superbe basilique du vie siècle, de stylo romain, rappelle, pour le goût, le caractère et la richesse , S. -Paul avant sa destruction. Mais si le feu a détruit cette dernière basilique , l'eau semble devoir ruiner S.-Apollinaire : située au milieu des marais , les fondations en sont quelquefois inondées , et il me fut impossible de pénétrer sous le grand-autel, afin de visiter l'ancien tombeau du saint, parce que l'eau de la pluie y avait pénétré. Autour de l'église sont de larges tombeaux de marbre d'archevêques de Ravenne. A la tribune, à côté du portrait de S. Apollinaire, le premier de ces archevêques, est la suite non interrompue de ses successeurs. L'église de Ravenne, qui se vante d'être la fille aînée de l'Eglise de Rome , connaît comme elle les noms de ses pasteurs depuis l'établissement du christianisme. Au milieu de la nef, entre deux tombeaux , le nom et le titre de l'empereur Othon III, inscrits sur le mur, rappellent une des pénitences ferventes de ce prince, afin d'apaiser les remords qu'il dut éprouver du meurtre de son ennemi Crescentius , et de la prostitution de sa veuve aux soldats allemands, crimes que celle-ci sut venger en l'empoisonnant , après l'avoir séduit comme femme ou médecin , et peut-être comme tous les deux. L'ancienne ville de Classe, détruite en 728 par le roi des Lombards Luitprand , tenait , comme l'indique son nom (classis y flotte), à la mer, qui en est aujourd'hui distante de quatre milles , tant le sol , malgré l'erreur commune sur l'abaissement prétendu de l'Adriatique , s'élève et se consolide sur ses bords par les attérissemens considérables que forment le Pô et les rivières qui se jettent dans cette mer.

La sombre forêt de pins (Pineta) qui enveloppe Ravenne du côté de la mer est comme un voile funèbre

jeté par la nature sur les débris de la cité déchue. Cette célèbre forêt, une des merveilles de l'Italie, a elle-même ses annales. Ce n'est pas la forêt nouvelle de l'Amérique , sans histoire et sans nom, mais c'est une illustre forêt: les ancêtres de ses pins servaient à construire les flottes d'Auguste; vaisseaux de Venise, ils transportaient en Asie les croisés d'Europe ; mais leur triste postérité vendue, adjugée aux commissaires de marine des Etats voisins , devient aujourd'hui le brick autrichien qui protège les Turcs, ou le petit navire pontifical qu'insultent et que pillent les barbaresques *. La Pineta est encore intéressante par ses souvenirs poétiques : le Dante l'a citée 2 ; cet oiseleur intrépide avait dû probablement y chasser 3 ; Boccace y mit la scène de sa Nouvelle extraordinaire de Nastagio degli Onesti , récit d'un tragique événement qui amena la singulière conversion amoureuse des dames de Ravenne'4; et Byron ,

' J'ai cru devoir conserver ces lignes telles que je les écrivis dans la Pineta , au mois de septembre 1827, quoique la France ail depuis relevé la Grèce et abattu Alger.

2 Purgat. Can. xxvui, 20.

3. Le Dante a pris de fréquentes et admirables comparaisons de la ebasse à l'oiseau :

Quasi falcone ch' esce di cappella, , Muoie la testa , e con V aie s' applaude , Poglia mnstrando efacendosi bello.

Parad. Can. xix. , 34; vnr, io3, etxvnr, 45.

Il semble toutefois en blâmer l'excès , et s'accuser de cette faiblesse dans ce vers du Purgatoire :

Corne j'ar suole

Chi dietro ail' uccellin Sua a>ila perde. Can. xxin , 3.

4 Giom. v, nov . vin. E nonfu questapaura cagione solamente di queslo bene , nnzi sï tulle le Ravignane donne paurose ne divennern, che sempre poi troppo più arrendevoli a piaceri degli unmini furono che prima state non crano. Cette nouvelle mise en vers par M. Stroccbi, est une des plus cbarmant.es pièces de la poésie italienne contemporaine.

RAVENNE. i55

qui a (liante faiblement la Pineta', y composa, à la prière do son amie, la Prophétie du Dante'1.

La tradition populaire raconte que le Dante allait souvent méditer dans un endroit solitaire qui conserve encore le beau nom de Vieolo de' poeti. Les propriétaires avaient montré l'intention, il va quelques années, de clore cette espèce de ruelle ; mais les hahitans littéraires de Kavenne réclamèrent, et elle est restée publique.

A deux milles de Ravenne , sur la rive du fleuve Ronco, est un petit pilastre de marbre blanc, appelé la colonne des Français , en mémoire de la bataille gagnée par les troupes de Louis XII sur l'armée de Jules II et du roi d'Espagne , et dans laquelle fut tué , à vingt-quatre ans, Gaston de Foix. Le monument d'une si terrible journée , dans laquelle périrent vingt mille hommes, qui faisait écrire à Bayard sur le champ de bataille même : « Si le roi a gaigné la bataille, les pau- « vres gentilshommes l'ont bien perdue » , ce monument n'a rien de militaire et de funèbre ; il est orné d'élégantes arabesques offrant des vases, des fruits, des festons, des dauphins, et chargé de huit inscriptions trop longues qui se répètent, et dont l'une est un jeu de mots assez ridicule 3. La harangue que Guichardin fait adresser par Gaston à ses soldats sur les bords du Ronco, est une des plus vantées de ces pièces, diffuses imitations des harangues des historiens de l'antiquité. De grands noms littéraires assistaient à la bataille : Léon X y fut pris ; Castiglione, l'Arioste, s'y trouvaient;

1 Don Juan , ch. m , cv, cvi.

' Me'm. T. IV, chap. 1".

3 La colonne fut élevée en 1^37 par le président de la Romagne , Pierre Donat Cesi ; voici l'inscription:

Hac. Petra. Pet rus. Donat. Donatus. Iberos. Galio.v/it : Sic. Cœsos. Cœsius. Iliec. memorans.

le chantre de Roland , qui a rappelé l'affreux carnage dont il fut témoin * , dut y recevoir de vives inspirations pour peindre les combats avec tant de feu.

Le désir de passer le Rubicon, que je croyais, d'après Addison , le Pisatello, me fit, en 1827, suivre la côte jusqu'à Rimini. J'avoue que près de la mer j'eus quelque peine à le reconnaître ; il me semblait , par l'aspect des lieux, que le lit des diverses rivières que je rencontrais avait dû changer ; car elles ne sont que des espèces de torrens répandus dans la plaine. J'ai depuis retrouvé le véritable Rubicon a ; mais alors , si je ne l'avais pas parfaitement reconnu , j'étais bien sûr , arrivé à Rimini, de l'avoir passé d'une manière ou d'autre , et ma conscience de voyageur était en repos.

: Nuoteranno i destrier Jino alla pancia

Nel sarigue uman per lutta la campagna ;

Ch' a seppellire il popol aierra manco

Tedesco , Ispano , Greco , Italo e Franco. Orl. Can. m , St. tv.

Quella vittoriaju piu di conforto

Che d' allegrezza , perché troppo pesa

Contra Imgioia nostra il l'eder morto

Il capilan di Francia e dell' impresa ;

Ma ne goder possiam , ne famé f esta ,

Senlendo igran rammarichi e V angosce

Ch ' in 'vesta bruna , e lacrimosa guancia

Le vedovellejan per tutta Francia. Can. xiv. St. vi , vu.

L'Arioste a plusieurs fois , dans son poème , attribué le gain de la bataille à l'habileté et à la bravoure du duc deFerrare. On a prétendu que sur l'observation faite à Alphonse, qu'une partie de l'année française n'était pas moins exposée à son artillerie que l'armée des alliés, il avait dit à ses canonniers, dans la chaleur du combat: « Tirez tou- « jours , et ne craignez point de vous tromper, car tous ceux-là sont (( nos ennemis » .

* V. le chap. suiv.