CHAPITRE XII

Lorette. — Statue de Sixte-Quint. — Portes. — Sta.-Casa. — Statue de la Madone. — Palais. — Pots. — Trésor. — Le Tasse à Lorette.

Lorette et son église qu'ont à l'envi décorées, enrichies la dévotion, la politique ou la vanité, offrent un étrange contraste: un peuple de mendians, à demi nu, et des autels chargés d'or et de diamans; une grande rue commerçante , garnie de boutiques , et dont l'étalage se compose uniquement de chapelets, à'agnus , de croix et de rosaires. Sur la place , la belle statue en bronze de Sixte-Quint est de Calcagni , sculpteur de Recanati du xvie siècle. La détestable façade de l'église élevée par ce pontife, en 1687, annonce la prochaine décadence du goût. Les trois superbes portes en bronze, divisées par compartimens , qui représentent des sujets de l'Ancien-Testament, sont des fils de Jérôme Lombardo de Ferrare , un des premiers sculpteurs du xvic siècle , de Bernardini et de Tiburce Vcrzelli : audessus la statue de la Vierge en bronze , des fils de Loin-

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bardo, est une habile imitation de la statue de bois grossière et vénérée qui se conserve dans le sanctuaire. Les diverses chapelles sont ornées de mosaïques d'après les tableaux des grands maîtres. La coupole, grandiose, est le chef-d'œuvre duPomarancio. Maisla merveille de ce temple est le revêtement de marbre qui enveloppe la Santa-Casa , ouvrage des beaux temps de la sculpture, et auquel furent employés successivement André Contucci da Sansavino, son élève Jérôme Lombardo, Bandinelli , Guillaume délia Porta, Raphaël da Montelupo, le Tribolo , Jean Bologne et San Gallo. Le Jérémie , des prophètes, de Lombardo qui triomphe véritablement à Lorette , égale les lamentations aux douleurs. Une figure de paysan , qui arrête en sifflant son cheval chargé, du bas-relief d'un des voyages de la Santa-Casa par le Tribolo , est parfaite : le même artiste a exécuté dans un Sposalizio cette autre figure excellente d'un homme qui rompt de colère une branche desséchée. Je n'ai point partagé l'indignation philosophique de quelques voyageurs à la vue de ce pavé de marbre usé par les genoux des pèlerins : la prière, quelle que soit son expression et sa forme , me touche et m'attire , et le sillon qu'elle a tracé autour de la Sla.-Casa m'inspira un profond respect. Parmi les lampes nombreuses qui brûlent chaque jour devant la Madone , il en est une donnée en 1824 Par la comtesse Félicité Plater de Wilna, nom qui se trouve mêlé aux glorieux efforts de l'indépendance polonaise , et qui prouve que l'héroïsme et la dévotion peuvent très bien s'allier. Jules II, à son passage par Lorette, consacra un boulet dont il fut préservé au siège de la Mirandole par l'intercession de la Vierge : depuis il envoya de Rome une grosse croix d'argent doré avec l'inscription : lu hoc signo vinces, qui, de la part du belliqueux pontife , pourrait