CHAPITRE XIII

Fermo. — Oliverotto. — Abruzzes. — Brigands. — Habitans. — Pescara. — Popoli. — Sulmone. — Ovide. — Castel di Sangro. — Isernia. — Aqueduc. — Vcnafre. — Lumière de Naples.

On montre encore à Fermo les restes de la demeure de son tyran Oliverotto, un des tyrans modèles proposés par Machiavel dans le chapitre du Prince , De ceux qui parviennent a la souveraineté par des scélératesses. Oliverotto, habile capitaine, s'était déclaré prince de Fermo après avoir égorgé , à la suite d'un festin , l'oncle qui l'avait élevé et les principaux citoyens de la ville; il ne régna qu'une année , et périt dans le guet-apens de Senigallia, digne victime de son émule, plus adroit, César Borgia.

L'entrée du royaume de Naples par le village de Giu-

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lia-Nova, le long de l'Adriatique, n'a point l'aspect enchanté du rivage de Terracine et de Gaëtc. La grève est aride et coupée de torrens; il y a bien quelques bouquets de pins, mais ils sont peu élevés, et ils ne semblent qu'une faible imitation de la superbe Pineta de Ravenne. Les vignes posent sur de petits échalas comme en Bourgogne , arrangement moins élégant el moins poétique que Yulmisque adjungere viles, quoique le vin en soit meilleur.

Les gîtes de cette route sont affreux , et ne permettent guère de détails. Comme dans les auberges du temps de Montaigne, les fenêtres sont « toutes ouvertes , « sauf un grand contrevent de bois qui vous chasse le ce jour si vous en voulez chasser le soleil ou le vent. » La route est assez bonne et bien gardée. Les habitans des villages que l'on traverse, s'ils ont été contraints de changer d'habitudes , ont toujours leurs mêmes physionomies de brigands. Quelques-uns voudraient bien rabattre sur la filouterie, ainsi qu'on peut s'en apercevoir aux regards scrutateurs qu'ils lancent sur les malles et les paquets, à leur empressement à les défaire aux divers logis; mais , accoutumés jadis aux attaques à main armée, aux expéditions nocturnes et à faire le vol en grand, le vol domestique leur est moins familier; ils manquent des premiers principes de l'art, et ils sont facilement déconcertés par la surveillance, surtout par celle d'un homme tel que Giovanni. Le brigandage italien , vie errante, aventureuse et guerrière, a été appelé de la chevalerie manquée ; résultat d'un mauvais ordre social, produit par le besoin, excité le plus souvent par le faste et la vanité des étrangers, il n'est point déshonoré dans l'opinion du peuple; il est un moyen de plaire à la jeune fille , qui aime assez que son époux futur ait passé quelque temps parmi les brigands

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de la montagne ; enfin il conserve chez les hommes qui s'y livrent certaines qualités naturelles et une sorte de dignité. Si l'on écrivait l'histoire des brigands en Italie, indépendamment des actions d'éclat, on y trouverait des traits singuliers de générosité ; et l'on n'a point oublié les procédés de deux de ces héros, Pacehione et Sciarra, envers l'Arioste et le Tasse, qu'ils surent mieux honorer que les princes leurs contemporains, flattés par ces grands poètes.

A la vue de l'affreuse misère de l'habitant des A bruzzes, tel que j'ai pu l'observer pendant plusieurs jours , de ce peuple de bergers et de laboureurs , vivant d'une espèce de polenta faite de mauvais grain , de ces femmes robustes, de tailles si sveltes et de si beaux regards, charriant du bois et des cailloux sur leurs têtes , je ne comprenais pas trop que tout cela fût pour leur bien , comme on l'a prétendu ; ces pauvres gens doivent être à la fin blasés sur un tel bonheur; et il semble que l'on pourrait essayer un peu à leur égard de ce mal appelé instruction, aisance et perfectionnement social.

La forteresse de Pescara, à l'embouchure de la rivière de ce nom , sur le bord de l'Adriatique , est d'un bel aspect; il y avait trois cents hommes de garnison. C'est dans la rivière de Pescara, l'ancien Aternum , que se noya le célèbre condottiere du xve siècle , Sforzc da Cotignola , capitaine du scandaleux Cossa , dit Jean XXIII ' , afin de sauver son page qui y était tombé. La ville, fort laide, a un peu plus de deux mille habitans. On vante son vulnéraire , composé avec les simples qui viennent sur la montagne voisine de la Maiella. Un coucher du soleil, au mois d'octobre, dans les montagnes des Abruzzes, récemment couvertes d'une

' V. Liv. ix, chap. ix.

neige éblouissante, était très beau; les cimes légères de ces montagnes se détachaient admirablement sur le ciel enflammé.

Popoli , sale, humide , entre deux hautes montagnes, traversée par une rivière, semble, pour la misère et une certaine bonhomie d'hôtellerie , une ville savoyarde. Sur la cime de la montagne était le manoir d'un duc de Popoli, compagnon de Charles d'Anjou : le château, dans sa dégradation , garde encore son air de conquête. Les souvenirs de l'antiquité préoccupent en Italie des ruines du moyen-âge , qui n'y paraît pas non plus sans grandeur; son étude , si cultivée de nos jours en France , en Angleterre et en Allemagne , offrirait aussi un vif intérêt dans ce pays.

Sulmone, patrie d'Ovide, rappelle des souvenirs bien différens. Située au fond d'un bassin de montagnes pelées et déjà couvertes de neige au milieu d'octobre, on pourrait croire que le lieu de la naissance du poète devait le préparer aux tristes lieux de son exil. Mais il n'en fut pas ainsi , et dans ses regrets amers il trouvait Sulmone bien éloignée de la terre de Scythie :

Me miserum , scythico quant procul illa solo est. l

Ovide possédait des terres fertiles et de riches domaines dans le pays des Péligniens :

Gens mea Peligni, regioque domestica Sulmo. a

Le plus gracieux , le plus mondain , le plus spirituel des poètes de l'antiquité avait été homme des champs et montagnard. Ce premier genre de vie , fréquent chez ces poètes, et si différent de la manière de faire son chemin des gens de lettres modernes , a dû contribuer à la supériorité, au naturel et à la vérité de sentiment

1 Fast. Lib. îv.

* Pont. Lib. iv, cp. xv.