CHAPITRE III

Studj. — Statues. — Famille Balbus. — Vénus de Capouc. — hlore Farnèse. — Vénus Callipyge. — Hercule Farnèse. — - L' Aristide. — Bronzes. — Papyri. — Meubles. — Ustensiles. — Comestibles. — Vases. — Peintures antiques. — Mosaïques.

Ce splendide musée est au premier rang des collections de chefs-d'œuvre antiques. Au milieu du grand escalier, une statue colossale, peu digne de Canova, représente le roi Ferdinand en Minerve ; les traits du vieux monarque sont véritablement grotesques sous le casque et avec l'égide de Pallas. Les neuf statues de la famille Balbus , trouvées à Herculanum , sont d'une noble simplicité : les deux statues équestres de Nonius, père et fils , passent pour des plus vraies , des plus légères de l'antiquité : la tête de la statue du fils , autrefois

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à Portier, fut brisée en 1 799 par un boulet de canon plus redoutable pour elle que le feu du Vésuve ; la tête actuelle est une imitation assez adroite de l'ancienne, faite d'après ses débris. Le Jupiter et la Junon, en terre cuite; un Gladiateur-mourant , sont parfaits de naturel. La Diane, statue de marbre coloriée, malgré l'ampleur et la symétrie de sa chevelure et de ses vêtemens, qui ne s'accorde pas trop avec les rudes exercices de la déesse , est un ouvrage précieux. La Vénus de Capoue , selon M. Millingen, serait d'Alcamènes ou de Praxitèle, et l'original de notre Vénus de Milo. Le petit Bacchus à cheval sur les épaules du faune est plein de joie ; Y Apollon au cygne, très beau ; le Ganymède caressé par l'aigle, naïf; la Minerve étrusque, superbe. La colossale Flore Far/ièse paraît élégante et légère. Le torse d'une Venus aussi trouvée à Capoue est d'une grâce admirable. Quatre bas-reliefs grecs sont de la meilleure époque : Paris et Hélène, avec des inscriptions; Orphée retrouvant Eurydice; une scène voluptueuse d'un Satyre et d'une Bacchante; Bacchus entouré d'un nombreux et bruyant cortège. Il est impossible de ne pas être frappé de la puissance, de la persévérance des artistes anciens, à la vue de X Apollon Citharœdus , statue demi-colossale, de porphyre, et dont les draperies, malgré la dureté de la matière, ont une mollesse, une facilité merveilleuses. Près de lui sont d'autres statues précieuses , en pierres dures de couleur : un Prêtre égyptien , de basalte, superbe, peut-être Osiris, et que le P. Kircher a pris, a tort, pour une Isis portant l'image d'une divinité canopique; la Diane d'Éphèse, d'albâtre, avec la tête, les mains et les pieds de bronze; le Mèléagre , en rouge antique. Au milieu de la sall'e des Muses , le beau vase du sculpteur athénien Salpion représente la Naissance de Bacchus, que Mercure con-

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fie aux nymphes : ce chef-d'œuvre , trouvé à Formie , dans le golfe de Gaëte, fut d'abord tellement méconnu qu'il servait aux mariniers à attacher leurs barques , et qu'il porte encore la marque des cordages. Le Bacchus hermaphrodite est excellent. La Venus Callipygc règne au milieu de la foule des Vénus qui l'environnent; un jeune et frais Adonis ne paraît pas indigne de posséder tant de charmes '. U/Jmour ailé , accroupi sur un dauphin, est un ouvrage romain, à la fois excellent et bizarre. JJ Hercule offre l'emblème de la force , calme, en repos. Ce colosse, du sculpteur athénien Glycon , avait d'abord été trouvé, privé de ses jambes, dans les thermes de Caracalla : Michel-Ange fut chargé par Paul III Farnèse de les remplacer; mais à peine, malgré sa résistance, en eut-il achevé le modèle, qu'il le brisa à coups demarteau, en s'écriant que jamais il ne voudrait ni ne pourrait faire un doigt d'une telle statue. Guillaume de la Porta, alors le plus renommé après lui des sculpteurs, fut chargé du travail, et il y obtint l'approbation universelle; mais les véritables jambes ayant été retrouvées dans un puits, à trois milles de la place où le corps avait été découvert, elles lui furent restituées, le prince Borghèse, qui les possédait, les ayant cédées généreusement au roi de Naples. Il ne manque aujourd'hui au fils d'Alcmèue que la main gauche. Le groupe représentant la fable de Dircé , dit le Taureau Farnese , placé en face de l'Hercule, ne lui est point inférieur, quoique en très grande partie restauré. M Atlas est une magnifique statue, et son globe un curieux monument astronomique. Malgré l'incertitude de la science archéologique, on aime à reconnaître le juste Aristide dans la

' Dans le remuement perpétuel îles Stuclj, la Vénus Callipygc a; depuis, plusieurs fois changé de place.

statue qui porte son nom; cette prodigieuse statue, la plus vraie, la plus réelle peut-être des chefs-d'œuvre antiques , semble marcher, s'avancer, lorsqu'on se place à l'endroit indiqué par Canova; car il ne pouvait se lasser de la contempler, et toutes les fois qu'il se rendait à ce musée elle avait toujours sa première visite.

La salle des Empereurs et des Impératrices offre X Agrippine, dont les traits altérés, vieillis, sur un corps jeune, ne peuvent convenir qu'à la veuve éplorée de Germanicus ; V Auguste assis, une des premières statues sorties d'Herculanum ; le Tibère, le Claude, épais, commun , quoique supérieurement drapé ; le Néron , trouvé à Télèse ; le Trajan , à Minturnes ; le buste colossal de César, et le magnifique cratère de porphyre, moins grand que celui du Vatican, mais plus orné.

Les Studj sont le premier des musées pour les bronzes. On distingue le Mercure assis , si jeune, si naïf; la colossale tête de cheval, ouvrage sublime des meilleurs temps de la Grèce , et dont la récente inscription répète un conte ridicule sur la destruction de la statue ; le cheval isolé, qui dans une emphatique inscription latine se prétend le seul reste d'un quadrige d'Herculanum , détruit parle Vésuve; le buste dit le Platon , d'une beauté sévère, et dont la chevelure est si artistement travaillée; X Archytas ; le Séneque ; la tête dite de Sapho ; quelques actrices et danseuses au moment de leur toilette théâtrale; les deux Satyres P le premier dormant, l'autre renversé sur son outre , et faisant claquer son pouce et son doigt; l'idéal de l'ivrogne.

L'habile industrie qui recherche, qui poursuit la pensée antique cachée dans les noirs rouleaux des papy ri d'Herculanum, est curieuse à observer. Combien ne doit-on pas regretter que tant de soins , de minutieuses précautions ne ressuscitent ordinairement que

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des ouvrages inutiles ou incomplets '! A côté de cette destruction des écrits des sages, certains groupes du Cabinet des objets réservés sont à peu près intacts, et les maximes de la morale ont moins résisté aux flammes du Vésuve que les images du vice.

La collection de meubles, d'instrumens, d'ustensiles, dite le Musée des petits bronzes , est singulièrement curieuse, unique; elle fait connaître et toucher, en quelque sorte, le matériel de la vie des anciens. Les sièges curules de bronze , placés près de trophées d'armes et de boucliers, rappellent cette gloire civique et militaire qui s'alliait alors si souvent chez les mêmes hommes. Les trépieds, les autels, les tables des sacrifices, les urnes, les coupes , les couteaux; tous ces instrumens du polythéisme, quoique supérieurement travaillés , inspirent beaucoup moins d'admiration. Des 'dés pipés, le fard des dames romaines, montrent toujours les mêmes impostures dans le plaisir : des fuseaux, des aiguilles, des dés à coudre semblent plus respectables. Les bijoux sont charmans : un de ces joyaux, très ancien , dernière parure de la femme qui le porta , fut trouvé dans un tombeau grec. Plusieurs fragmens de cendre rendue solide par l'eau , gardent de gracieuses empreintes ; un sein de femme ; un bras avec ses ornemens, une partie des épaules et de la taille; on voit que cette infortunée était jeune, grande, bien faite; mais elle ne fuyait point en chemise , comme l'a imaginé M. -le président Dupaty, car on découvre la marque de ses vêtemeus. Les alimens , un pâté antique, sont merveilleusement conservés. Les

' Parmi les papyri déchiffrés jusqu'en i8s5 , 6i étaient presque entiers ; on en possédait les deux tiers de 161 \ la moitié de 5o8 ; le tiers de 190 ; le quart de 191 ; 474 étaient coupés au milieu dans leur longueur , par suite de l'inexpérience des premiers ouvriers Le nombre des colonnes et fragmens déroulés montait à 2066.

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instrumens do chirurgie et d'accouchemens, les fioles d'apothicaires, les mortiers, les pilons, n'ont guère changé de forme : peut-être l'art était-il aussi avancé. Les ustensiles de cuisine, malgré le bon goût de leurs ornemens, ne diffèrent point, au fond, des nôtres. Une vraie théière anglaise se trouve parmi ces objets. Les balances , aussi fort élégantes, étaient vérifiées au Capitole par l'édile , ainsi qu'on le voit par l'inscription de l'une d'elles , examinée sous le huitième consulat de Vespasien , et sous le sixième de Titus. A l'extrémité de ce musée, on voit les tables d'Héraclee, découvertes en j 732 , monument important pour l'étude de la paléographie grecque , et l'encrier à sept faces, qui a fait enfanter au bizarre érudit Martorelli deux volumes in-4°.

La collection des verreries monte ta douze cents. On voit ainsi que les anciens, non-seulement connaissaient l'usage du verre pour les fenêtres, mais qu'ils savaient encore le ciseler, le travailler et le colorier. Un grand nombre de ces verreries sont d'Egypte, et les Egyptiens semblent véritablement les vitriers de l'antiquité.

La collection des vases s'élève à environ deux mille cinq cents, parmi lesquels sont, au premier rang, les trois précieux vases de Nola, représentant une Orgie de femmes autour d'une idole de Bacchus ; Y Incendie de Troie y et le vase dit de Cassandre. On remarque encore le musicien Cornus jouant devant Bacchus et Ariane; le vase funéraire de Charminos de Cos, trouvé parmi les ruines de Carthage, unique dans son genre par les caractères gravés, contre l'usage , après la cuisson ; le fameux vase de Locres , destiné aux parfums , et sur lequel on voit le Plaisir honnête personnifié, selon M. le chevalier Arditi , et, selon Villoison et l'abbé Zannoni, le prix de la beauté, emporté par la figure de la femme; le curieux vase de Pœstum, offrant Hercule

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aux Hespérides ; les vases italico-grecs et de Sicile, dont les sujets sont Hercule vainqueur au ceste du roi Eryx; un Combat entre les Grecs et les Troyens ; la Mort de Thésée; Electre et Oreste au tombeau d'Agamemnon, et Clytemnestre et Egisthe ; un Combat des Amazones et des Grecs; Hercule tuant le centaure Nessus, et mille autres peintures qui joignent la naïveté du dessin et de l'expression au travail le plus soigné, le plus fini.

Le riche médailler a la célèbre tasse de sardoine, d'un pied de diamètre, commentée par les plus illustres savans, et dont le groupe des sept figures représente, selon Visconti, le Nil, Orus, Isis et les nymphes du Nil.

Les peintures antiques, au nombre d'environ deux mille, malgré leur grâce, leur ingénuité, leur expression , la vivacité extraordinaire de la couleur de quelques unes, sont bien éloignées des prodigieux effets des statues. Peut-être ne connaissons-nous que les ouvrages des peintres des petites villes qui jusqu'ici ont seules fourni ces peintures. Le tableau monochrome ■ de Thésée tuant le Centaure , imité par Canova a, est regardé comme ce que l'antiquité nous a certainement laissé de plus parfait en peinture. Le célèbre Marché d'amour est une composition vive et bien imaginée. Une Charité grecque et non romaine , comme on le dit communément; Hylas enlevé par les nymphes; Agamemnon conduisant Chryséis au navire pour la renvoyer a son père ; Achille remettant Briséis aux hérauts d'Aga-

' A une seule couleur. On se servait pour les tableaux monochromes d'une couleur rouge c[ui venait des Indes, et qu'on appelait cinabris indien. V. Pline ( lib. xxxin, cap. 7, et lib. xxxv, cap. 5), cité par Mazois , p. i35 de son Palais de Scaurus , ouvrage remarquable par le goût, l'érudition et le stvle.

2 V. Liv. vi , ebap. nu.