V. Liv. vu. chap. xu, et Liv. îx, chap. xvm

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ment de la cour romaine à publier les livres sacrés et les écrits des Pères \ Il paraît toutefois par l'une d'elles que l'impression de S. Thomas déplaisait à Rome à bien des gens, et que si l'on trouvait bon tout ce qu'il dit, ces choses-là cependant ne semblaient point convenir aux circonstances. ■

Les lecteurs sont assez nombreux à cette bibliothèque; mais on se plaint de ce que la communication des livres n'y est pas très facile. Une salle est destinée aux personnes aveugles , auxquelles on lit moyennant une certaine rétribution. Ce cabinet de lecture offre, dit-on, un singulier aspect; car les lecteurs n'étant pas tous, à ce qu'il paraît, fort habiles, leurs malheureux auditeurs les font répéter afin de comprendre le sens de la phrase : l'image pittoresque du Dante a dû fréquemment s'y renouveler :

Lo mento a guisa <P orbo in su levava. 3

Les aveugles sont communs à Naples ; cette lumière, si éblouissante et si vive , semble enivrer les yeux : aussi trouve-t-on là fort à propos M. le professeur Quadri, un des premiers oculistes de l'Europe.

Les quatre autres bibliothèques publiques de Naples sont la Brancacciana , la plus ancienne , fondée en 167 5 par un legs du cardinal napolitain François Brancaccio, riche principalement en manuscrits sur l'histoire de Naples , et qui compte cinquante mille volumes ; la bibliothèque ministérielle, créée en 1807 avec les

' Ces onze lettres ont été publiées par M. Renouard à la fin du Tome III de ses Annales de l'imprimerie des Aide.

a Hora si stampa S. Thomasso , con disparere di molli, che dicono le cose di S. Thomasso esser buonc lutte , ma non conformi alla qualità de iempi che corrono. Lett. de Paul Manuce au cardinal, écrite de Rome le 24 juillet i5Ô2.

3 « U levait le menton en l'air, à la manière des aveugles. « Purgat. Can. xiu, 102.

livres de couvons supprimés , affectée aujourd'hui au ministère de l'intérieur ; la bibliothèque de la ville , dont la belle bibliothèque du marquis Taccone, acquise par le gouvernement, a fait le fonds; enfin la bibliothèque de l'université , aussi formée des livres des bibliothèques de couvens supprimés.

La bibliothèque du couvent de S. -Philippe de Neri m'a paru au-dessous de son ancienne réputation ; le catalogue n'est qu'une table d'auteurs ; j'y ai admiré le célèbre manuscrit des Tragédies de Sénèque , avec les brillantes peintures du Zingaro représentant les sujets des pièces.

L'Imprimerie Royale , fondée par Charles III , qui produisit à sa naissance le bel ouvrage des Antiquités cV Herculanum, ne paraît guère soutenir son ancienne réputation, et suivre les progrès des établissemens analogues, quoique ses caractères sortent des fonderies de Didot et de Bodoni. J'ai connu un Anglais, bon orientaliste, vivant à Naples, qui, voulant y faire imprimer quelques unes de ses recherches , dut s'adresser à feu le chevalier de Médici ; ce ministre , homme habile et bon financier, mais peu érudit, se crut toutefois obligé de l'avertir qu'en fait de caractères orientaux l'imprimerie n'avait que des caractères grecs.

L'impôt exorbitant mis à Naples sur les livres étrangers équivaut presque à une prohibition. On a prétendu que si les ouvrages étaient bons , ils ne sauraient être payés trop cher, et que s'ils étaient mauvais, il valait mieux les empêcher d'entrer. C'est à peu près ainsi qu'Omar eût fait de l'économie politique. On ne voit pas que les imprimeries du pays aient beaucoup profité de ces rigueurs , car la librairie napolitaine paraît fort peu vivante, et, hors la capitale, je n'ai pas aperçu un seul libraire dans tout le royaume.

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I /archive générale établie dans le gothique palais de Tribunali , est un vaste établissement divisé en quatre sections : les sections historique, financière, judiciaire et communale. On m'a montre environ trois cents gros volumes in-folio, contenant les actes des princes de la maison d'Anjou , à commencer par Charles : les Constitutions Originales de l'empereur Frédéric II, le plus ancien code du royaume de Naples, furent transcrites, en I23g, par sou chancelier le célèbre Pierre des Vignes; car Frédéric, comme tous les princes véritablement grands, eut un grand ministre qu'il finit malheureusement par méconnaître. ■