CHAPITRE V

IÏercdlanum. — Théâtre. — Pompéi. — Fouilles. — Maison de campagne. — Voie des tombeaux. — Murs. — Rues. — Maison d'Acléon. — Boutiques. — Maisons du boulanger ;

— de Pansa ; — du poète dramatique. — Thermes. — Fullonica. — Forum. — Trésor public. — Prisons. — Basilique. — Panthéon. — Place du Théâtre tragique. — Théâtre.

— Prix des places. — Amphithéâtre.

Herculaivtjm, quoique sur la route de Pompéi, ne doit être visitée qu'après : comme on ne peut l'examiner qu'aux flambeaux, puisqu'elle est enfouie à plus de soixante pieds sous une lave très dure, on ne comprendrait guère, sans cette précaution, la forme des galeries de son théâtre , le plus intact qui nous reste de l'antiquité , ainsi que les distributions de sa magnifique villa. Ce fut un prince d'Elbeuf, Emmanuel de Lorraine , marié à Naples et établi à Portici , qui découvrit en 171 1 Herculanum. Nous avons vu un des plus beaux palais de Vérone et de l'Italie, bâti par un évêque de Bayeux ' ; ces noms de Normandie semblent étrangement mêlés aux splendides monumens de l'Italie ancienne et moderne. Herculanum rappelle un des plus terribles exemples de l'abus de l'érudition ; c'est le trait du prélat romain Bajardi , qui se disait descendre de Bayard : appelé par le roi de Naples pour donner le catalogue des objets découverts et conservés à Portici , il obtint la permission , en attendant l'exécution des gravures , de mettre à la tête du grand commentaire une préface dont il publia le commencement en sept vol.

1 V. Liv. v, chap. xxv.

in-/i°; et il n'avait pas encore, raconte l'abbé Barthé-

lemi, entamé son sujet.

L'antiquité , à Pompéi , n'est plus cette antiquité vague, reculée, incertaine, cette antiquité des livres, des commentateurs , des antiquaires ; c'est l'antiquité réelle, vivante, en personne, si l'on peut le dire : on la sent, on la voit, on la touche. La nouvelle et savante barbarie des musées est ici plus choquante et plus funeste que partout ailleurs : si les objets découverts étaient laissés en place , avec les précautions nécessaires et faciles à prendre pour leur conservation, ils seraient , comme l'a remarqué M. de Chateaubriand , le plus merveilleux musée de la terre. On peut ajouter qu'un cinquième seulement de la ville est déblayé, et qu'il faudra, si les enlèvemens continuent, bâtir une autre ville pour déménager Pompéi. Il est vrai qu'au train dont vont les fouilles, on a du temps devant soi : d'après les calculs les plus exacts, l'exhumation complète donnerait lieu à une dépense de 694,589 ducats (2,894,080 fr.); et il n'y a d'alloué chaque année, pour les travaux et réparations , que 6000 ducats , (23,000 fr. ). On voit que, s'il a fallu cent vingt ans pour parvenir à la découverte du cinquième que nous possédons , il faudra encore quatre cent quatre-vingts ans afin de jouir de l'aspect entier de Pompéi.

Lorsque Sulpitius , cherchant à consoler Cicéron de la mort de sa fille Tullia par l'exemple des vicissitudes humaines, lui parle de ces cadavres de cités qu'il apercevait à son retour d'Asie, il ne s'attendait pas que cette expression figurée dût s'appliquer un jour aussi fidèlement à la ville qui faisait les délices de son ami , Tusculanum et Pompejanum valde me délectant , dont la maison , malgré la bonne volonté de l'abbé Ronianelli , n'a point encore été découverte.

POMPKI. 385

La maison de campagne, on de Diomède, dans le faubourg, la pins belle de Pompéi , montre cette double vie publique et privée des Romains. La partie publique se composait du vestibule et de Y atrium, qui renfermait dans un ordre presque toujours pareil le cavœdium (cour), le tablinum (salle d'audience), les ailes, les corridors (Jouets ). La partie privée contenait les chambres à coucher ( cubicula ) , la salle à manger ( tricliniuni) , les salles ( ceci) , la galerie de tableaux (pinacollicca) , la bibliothèque, les bains, l'exèdre ou salon, lexiste ou parterre garni de fleurs et d'arbustes; toutes ces pièces étaient distribuées autour du péristyle. La vie publique est pleine de grandeur; la plupart des petites pièces , à l'usage de la vie privée , qui ne reçoivent le jour que par la porte, et n'ont point de cheminées, sont fort peu co m. fort cible s , malgré les mosaïques et les peintures brillantes dont elles sont décorées. On voit par l'incommodité de ces pièces que la vie des Romains était surtout extérieure et publique , et qu'à l'exception de la nuit et de leur principal repas qu'ils faisaient vers le soir, ils passaient presque toute la journée au Forum , ou sous les portiques. M atrium même du logis était une espèce de Forum intérieur dans lequel ils recevaient leurs hôtes, leurs cliens, leurs amis , et dans lequel ils continuaient de vivre à l'air. Il n'y a jamais eu chez eux, comme chez les Italiens actuels qui n'ont pourtant pas de vie publique, le home des Anglais, ou notre coin du Jeu. La maison de Diomède avait trois étages-, chose rare; car la plupart des autres maisons n'en avaient que deux, surmontés d'une terrasse ornée d'une espèce de treille. Comme dans l'Orient, l'appartement des femmes donne sur le jardin. La voie des tombeaux, garnie de trottoirs, bordée de chaque côté de hauts mausolées occupés par des m. a5

familles entières et leur suite, est une véritable rue. Ijes morts dans le polythéisme semblent à peine quitter la terre; ils habitent les lieux les plus fréquentés, le long des chemins publies, et ils paraissent moins mourir que changer de logis. Les plus remarquables de ces tombeaux sont le monument élevé par la prêtresse de Cérès, Alleja Decîmilla , à son époux Marcus Allejus Lucius Libella, et à son fils, sur un emplacement accordé par le peuple ; celui que Nevoleja Tyche a consacré à son mari Caïus Munatius , à elle-même et à leurs affranchis et affranchies; elle y fit sculpter son propre portrait, le bisellium, siège d'honneur ', que les décurions et le peuple avaient décerné à Munatius, une cérémonie funèbre et une barque qui gagne le port , peut-être emblème du repos de la tombe après les orages de notre vie; le cénotaphe de C. Calventius Quiétus, que sa munificence fit honorer aussi du bisellium , regardé comme le plus élégant et le mieux conservé des monumens funèbres de l'antiquité ; le tombeau de Scaurus, curieux par ses bas-reliefs en stuc, représentant des chasses, des combats de gladiateurs , dont la visière du casque est baissée , et qui sont couverts de cuissards et de brassards comme les anciens chevaliers, ainsi que par ses inscriptions explicatives tracées au pinceau.

Les remparts de Pompéi , découverts de 1 8 1 2 à 1 8 1 4 , et que l'on peut aujourd'hui parcourir en entier, ont fait connaître l'étendue et le plan de la ville; ces remparts, construits en graude partie avec d'énormes blocs de pierre, avaient affronté la fortune de Sylla, qui soumit Pompéi sans l'attaquer.

Les rues de Pompéi sont étroites et assez mal ali-

1 Le bisellium était une espèce de banc couvert de coussins ornés de franges, et sur lequel on s'asseyait seul au forum et dans les spectacles publics , quoiqu'il y eut place pour deux.