CHAPITRE XXX
Tour des Asinelli. — Vue. — Songe. — La Garisenda.
De toutes les expéditions de tours, de dômes, de clochers et de phares qu'un voyageur qui a de la conscience et des jambes doit accomplir, une des plus rudes sans doute est celle de la tour des Asinelli, tant l'escaher en colimaçon , espèce de longue échelle , est peu praticable. Cette tour, la plus haute de l'Italie, sert quelquefois à des observations astronomiques ; je ne serais donc pas surpris , à mon grand regret, qu'un des savans qui la montent n'éprouvât un jour l'accident de l'astrologue de La Fontaine.
La vue est agréable : ce n'est ni l'immensité de la vue du dôme de Milan , ni l'horizon unique du clocher de S.-Marc, mais la plaine est riante, et l'Appenin, de ce côté , au lieu de ses sommets arides , n'offre qu'une suite de jolies collines boisées et couvertes de charmantes maisons de campagne.
La lourdes AsinelU csX. juste au milieu de Bologne, comme Bologne est la grande ville la plus au centre de l'Italie. Au cœur de ce pays, je ne pouvais me défendre de pressentimens sur les destinées qui l'attendent , car ma raison ne pouvait croire à la durée de l'ordre faux qui y règne. Je jetais un triste regard sur cette terre que j'aimais, que je plaignais. Quels seront, me disais-je, avant peu de temps, son gouvernement, son empire? Je gémissais sur le sort infligé à un pays si beau et à quelques âmes si nobles, sur cette gloire passée, sur ces lumières nouvelles qui ajoutent à la rigueur de leur condition. Je souhaitais à cette contrée les lois, la liberté, les institutions de ma patrie sans le poison démocratique qui peut les faire périr. Dans ce délire de mes vœux et de mes espérances , je voyais succéder une vie active et utile à l'oisiveté frivole et élégante de la jeunesse de Milan, à l'inaction docte et lettrée de Bologne et de Florence , aux intrigues et à l'ambition des clercs de Rome et aux charges de cour des divers états. Ces hommes si nobles de nom, de caractère et de facultés, ces généreux protecteurs des lettres et des arts , ces possesseurs de superbes palais, de brillantes galeries, de riches bibliothèques, devenaient des hommes publics , et certes ils ne le cédaient pas à ceux de France ou d'Angleterre; ils donnaient la liberté à ce peuple affaibli, divisé, incapable de la faire, mais qui peut la recevoir ; ils étaient une preuve de plus que l'aristocratie poursuivie par tant de haines, peut devenir un superbe instrument de liberté, et que l'honneur des races antiques peut très bien s'allier avec la dignité et le perfectionnement des générations nouvelles. Le courage militaire, jamais éteint chez ces anciens maîtres du monde, prenait avec cette liberté un nouvel essor, car sans lui elle n'a jamais pu fleurir. Ainsi renaissait à
