LIVRE Vin, CH\P. II

caractéristique de l'art ; le clocher, de la même époque, est d'une élégante construction. On y voit encore suspendu à sa chaîne le célèbre seau de sapin conquis sur les Bolonais , et chanté par Tassoni. La Secchia rapita^ poëme charmant, a été jugée par Voltaire avec une extrême injustice , en prose et en vers ' ; on a peine à croire comment un pareil juge a pu déclarer que cet ouvrage était sans imagination, sans variété et sans grâce, tandis qu'elles y brillent dans une mullitude de passages, et y suppléent à l'invention et à l'intérêt". Voltaire , dans ce poëme qu'il est si difficile de nommer, a fait quelques emprunts licencieux à la Secchia ^ ; peut-être eut-il la petitesse de la déprécier, afin de dis-

' Lettre à Panckoucke, du 28 février 1767, et premier chant de la

Guerre civile de Genève.

* Il serait trop long de citer les jolis et poétiques détails de la Secchia, et tant de scènes si vives, si italiennes, si bien dialoguées : ndée, spirituellement exprimée de courir au secours du plus fort, est bien rendue par le vers sur ce docteun- bolonais Baldi....

Ch' era astuto corne aieglio

E sapea secondar l' onda corrente. ( Cant. 11 , st. i4' )

La strophe 17 du même chant, le Sirène de Fossi, allettatrici, semble digne de l'Arioste; telle est encore, chant m, la strophe 47» Ma dove lascio di Sassol la génie; et ce trait du chant vi, st. 22 :

Giandon dalla Porretta era un Petronio Grande corne un gigante , o roco meho.

La strophe 43, chant vi, Qualfiero toro, a cuidifune ignote, et la 22* du chant vii. Corne nuhi di storni a cui la caccia , sont de la poésie la plus énergique et la plus élevée. Le chant de l'aveugle Scarpinel sur Endymion (cant. viii, st. 47-63), Dormiva Endimion tra V erbe e ifiori, est ravissant de grâce, d'harmonie et de volupté; ces vers n'ont point été probablement inconnus à Girodet. ' Les vers sur ce

Fantin , prédicateur des grands , qui

Coufessait et volait les mourans

sont pris à la strophe 58 du premier chant de la Secchia . Quivi trovar, che 'l prête délia cura Già conforlando ancor gli agonizzanti , etc.

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simuler ses larcins. Mais si le mérite poétique de la Secchia est incontestable et supérieur, on sent dans l'ame du poète une sorte d'infériorité et de décadence. Ce poète de cour, logé au palais du duc François 1'% pensionné par lui et son conseiller, parle avec moquerie des vieilles mœurs et de l'ancienne liberté de sa patrie. Ces guerres si nationales, si fréquentes, si acharnées entre Modène et Bologne ne lui inspirent que des vers burlesques; au lieu de son éternel et imbécille Potta, bailli moderne, qui se montre toujours pour ne rien faire, espèce de personnage de comédie, un poète vraiment italien eût peint un de ces chefs populaires, un de ces caractères passionnés du moyen âge, défenseur jaloux de l'honneur de sa ville et des intérêts de ses concitoyens. La poésie de Tassoni, pure, correcte, élégante, mais sans conviction et sans enthousiasme, n'est qu'une œuvre littéraire et bouffonne, qu'un jeu bizarre de l'esprit, ou l'expression amère et satirique de ses inimitiés d'auteur.

La grande église S.-Augustin conserve les restes de deux érudits fameux , Thonneur de Modène , Sigonio et Muratori : ils avaient été enterrés à Ste.-Marie Pomposa, paroisse chérie de ce dernier, supprimée en 1774* Le tombeau de Sigonio lui a été érigé par le gouverneur actuel de Modène, M. Louis Coccapani, de la famille du célèbre professeur de belles- lettres Camille Coccapani, contemporain de Sigonio, et qui avait réfuté Bendinelli son fougueux ennemi ' ; la tombe de Muratori est contre le mur, près d'une petite porte; il y a une inscription ; mais il faut convenir qu'un si chétif monument est peu digne de l'homme dont les prodigieux travaux ont tant illustré l'Italie. ^

' V. Tiraboschi, Stor. délia Letl. ital., t. MI, 1209.

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