CHAPITRE III

Théâtre. — Tragédies d'Alfieri.

Le théâtre de Modène, bâti sur les fondations et l'emplacement d'un ancien palais, se ressent de sa première destination; sa forme est allongée, et les acteurs ne peuvent être aperçus d'un grand nombre de places de droite et de gauche. J'y vis représenter, d'une manière satisfaisante , \ Agamemnon d'Alfieri : la foule était considérable, et le parterre à 10 sous était rempli d'hommes du peuple ; il rappelait assez exactement les vers du poète modenais :

O quante scorze di castagni incisi ly intorno copriran tutta la terra. '

Alfieri est maintenant national en Italie, comme Shakspeare à Londres, et il eût été facile de prendre mes voisins du parterre pour l'artisan ou le matelot anglais qui se pressent à Govent-Garden aux pièces de Wilham. Les tragédies d'Alfieri, si belles de style, si admirables à la lecture, sont à la représentation trop régulières, trop compassées, trop sèches: son imitation de la simplicité antique est exagérée et fausse ' ; ses quatre éter-

de Muratori sur les funestes effets de rinftuence politique et l'ambition de la cour de Rome, et l'abus des excommunications [Ann. d'Ital., an. iSig-ioao), doivent aujourd'bui s'opposer, dans l'Etat de Modène, à ce que cette sépulture soit plus convenable.

' Secchia Rapita , cant. vu, 2g. « Oli! combien d'écorces de châ- « taigniers fendus couvriront au loin la terre! »

' La prétendue simplicité d'Alfieri a été ingénieusement définie

igo VOYAGES EN ITALIE.

nels personnages, malgré le pathétique et la violence même de leurs sentimens, ne suffisent point à animer la scène ; aussi quand on joue une de ses pièces, chacun se croit obligé d'y aller par esprit public, mais tout le monde s'y ennuie et s'y fatigue. Je ne crois point d'ailleurs que cet engoûment pour Alfieri, qui veut être du patriotisme, soit bon aujourd'hui à quelque chose; le patriotisme de ce grand poète est hautain, haineux, emporté , exclusif; il doit être plutôt funeste aux Italiens, et les égarer que les exalter et les ennoblir.

par M. Patin dans un des passages publiés de son Cours sur la tragédie grecque, fait en 1829, à la société des Bonnes-Lettres; l'hal)ile professeur compare l'Antigone du tragique italien avec celle de Sophocle : « La simplicité d'Alfieri est vantée, mais il ne faut pas K croire que ce soit la simplicité grecque ; rien ne se ressemble « moins. Pour les Grecs, l'action n'est qu'un moyen ; pour Alûeri , « c'est le but même du drame. L'événement importe peu aux Grecs ; n ils ne s'en servent que pour amener la peinture variée des mœurs n et des caractères, qui est leur unique affaire; Alfieri subordonne, « au contraii'e , cette peinture au tableau de l'événement , qui l'oc- « cupe exclusivement ; tandis que les Grecs ralentissent à dessein le « mouvement de la fable par de nombreux développemens , Alfieri « supprime , au conti-aire , tout ce qui n'est pas absolument indis- « pensable à la marche de son intrigue. Chez lui, comme chez eux, « l'intrigue n'est presque rien ; mais chez les Grecs, la pau\Teté des « incidens est rachetée par la richesse des détails ; chez Alfieri , si la « carrière est directe , elle est en même temps quelque peu aride ; « et j'aime mieux, quant à moi, les détours où se plaisait l'ima- « crination des Grecs. Ses pièces, et surtout les scènes, sont géné- « ralement bien conduites, mais elles offrent quelque monotonie; « son dialogue est pressé, rapide, énergique, mais il vise à l'effet, et « n'a pas , comme dans les drames antiques , ce mouvement invo- « lontaire et facile, cet abandon négligé, qui ressemblent à la nan ture. Enfin , quoiqu'il soutienne avec fidélité ses caractères , on y H sent l'arbitraire de la composition ; ils manquent de vie et de « réalité, et sont trop souvent les représeatans des sentimens de « l'auteur. »