CHAPITRE IV

Le duc de Modène.

Le duc de Modène , François IV, dernier rejeton de la maison d'Esté , s'est acquis une sorte de célébrité par la déraison et la rigueur de son gouvernement. Le fameux décret sur la presse, du 29" avril 1828, est dans son genre un véritable monument : les livres doivent être marqués à leurs première et dernière pages du double timbre des censeurs ecclésiastiques et laïques ; disposition singulièrement désagréable aux amateurs d'exemplaires rares ou de luxe. Les censeurs ont besoin d'une sagacité particulière, puisqu'ils jugent de la tendance des ouvrages, et rejettent ceux mêmes dans lesquels on ne pourrait rien désigner d'intrinsèquement condamnable '. Tout propriétaire de livres anciens ou • modernes , qui les prêterait obligeamment, fût-ce même à son voisin (jiella stessa casa propria) % s'exposerait à une amende de 4 fr- par volume , et à leur confiscation, s'ils n'étaient revêtus du double timbre; Tintercalage de quelques feuillets dans les volumes timbrés est puni de 100 fr. d'amende et d'un emprisonnement d'un à six mois, et la contrefaçon de ce terrible timbre, d'une amende de 280 fr. , d'une détention de six mois

■ Dovranno ( i Censori) escludere tal libro nel quale travedano una générale tendenza al maie , od anche solo ail eccitare negli animi dei letton la propensione al maie, senza portai' loro alcun altro reale vantaggio , ancorchè non vi si possano additare particalari proposizioni intrinsecamente condannahili. Art. m.

' Art. VI.

iga VOYAGES EN ITALIE.

à deux ans , et même de la peine des GALÈRES pour le même temps *. Dans l'exécution du décret, le censeur de Modène peut venir saisir vos livres sous prétexte d'examen, et vous renvoyer les ouvrages communs ou dévots qu'il lui conviendrait d'y substituer. Le Dante est au premier rang des auteurs condamnés par cette censure inouïe , et les exemplaires de son immortel ouvrage découverts à la douane , y sont impitoyablement confisqués. Ce stupide décret , si attentatoire aux droits de la propriété , de la pensée et de l'humanité, est même offensant envers l'Église, malgré le zèle aveugle qui l'a dicté , puisqu'il soumet en définitive des questions religieuses à la décision d'un conseiller laïc chargé de la haute police. J'ai connu à Rome un prêtre saint et éclairé , qui le blâmait encore sous ce rapport.

Le reste de l'administration modenaise répond à ce décret. Un Français eut une réclamation fondée contre le domaine ; il gagna sa cause devant les tribunaux , l'arrêt fut cassé , et une commission nommée par le duc lui-même; celle-ci donna un avis semblable à l'arrêt, et cependant justice fut refusée. Notre compatriote crut devoir s'adresser directement au duc , et citer dans l'audience qu'il en obtint l'exemple des princes de la restauration , qui avaient admis et liquidé des créances analogues à celle qu'il faisait valoir : «Ne me parlez pas de pareils jacobins», répondit cet insensé. Aujourd'hui, seul en Europe, n'a-t-il pas refusé de reconnaître le Roi des Français? Il serait injuste d'accuser une puissance quelconque de provoquer ces odieuses et absurdes mesures; tout ce système est dans le prince et dans

■ Id. Ohre In pena delcarccrc da sci mesi a due anni, csteiisibili anche a quella délia galera per egual tempo, seconde la gravezzn del casa.