LIVRE VIII, CHAP. XIII

Parme Paganino, et surtout de Laure. C'est là que lui parvint la lettre de son autre ami Socrate (Louis de Stefano) , qui lui annonçait cette dernière mort arrivée le 6 avril, anniversaire de la première rencontre qu'il avait faite de Laure, et le matin même du jour qu'elle lui était apparue en songe ; c'est là que fut tracée la note touchante et passionnée, inspirée par d'aussi miraculeuses circonstances et qui se lit encore sur le Virgile de l'Ambrosienne. '

Si les peines de Tame étaient adouôies par les jouissances de l'amour-propre et par la renommée que donnent les talens littéraires, Pétrarque aurait peut-être été moins malheureux, en se rappelant la visite qu'il reçut à Parme de ce maître de grammaire, vieux et aveugle, qui, pour le contempler, avait été à pied de Pontremoli, où il demeurait, jusqu'à Naples , appuyé sur l'épaule de son fils unique; ne l'ayantpoint trouvé , il était retourné chez lui ; de là il avait traversé les neiges de l'Apennin, afin de gagner Parme : après s'être annoncé par quelques vers qui n'étaient pas trop mauvais ( haucl ineptis aliquot Dersiculis ) ^, il se fit conduire à la maison de Pétrarque; et là, cette espèce d'Homère pédagogue et difforme, car son visao^e paraissait de bronze, se livra, en sa présence, aux plus vifs transports ; il se faisait soulever par son fils et un

aux visions de l'astrologie judiciaire ; n s'y livrait avec le roi Robert de Naples, auquel il était attaché, ainsi qu'on peut le voir par les vers adressés à ce dernier, dans lesquels Pétrarque déplore sa perte :

Solamsn iiitœ quoniam , Rex optime , perdis

Non médiocre tute , quis tecum consu.'et astra

Fatorum secrela movens , aut ante notabit

Successus belli dubios , mundique tumultus ,

Fortunasque Ducum. 'varias ? .,.,...( Carm. lib. i , ep. i3. )

' V. liv. m, chap. ix.

» V. Senil, lib. xv, 7.

de ses écoliers qu'il avait emmené de Pontremoli, afin, raconte Pétrarque avec assez de complaisance , d'embrasser la tête qui avait pensé de si belles choses ( quœ illa cogilassein ) , et de baiser la main qui les avait écrites ( quœ illa scripsissem ). Pendant les trois jours qu'il passa à Parme , l'enthousiasme de ce vieillard fut inépuisable et divertit beaucoup les habitans. Un jour qu'il s'excusait auprès de Pétrarque de lui être importun, «Vous devez, lui disait-il, me laisser jouir du a bonheur que j'ai acheté par un voyage si pénible, « car je ne puis me rassasier de vous voir » : à ce mot de voir, tout le monde ayant éclaté de rire, « Je vous « prends à témoin, ajouta-t-il en se retournant avec « vivacité vers Pétrarque : n'est-il pas vrai que tout « aveugle que je suis, je vous vois, et vous vois mieux « que tous ces rieurs avec leurs deux yeux. »

Pétrarque avait composé à Parme la plus grande partie de son Africa, poëme long, ennuyeux, languissant , qui enchantait toutefois le roi Robert , auquel , sur sa prière, il est dédié, et que Pétrarque y loue véritablement un peu trop, malgré ses bonnes qualités, et le privilège classique de la flatterie accordé depuis longtemps aux auteurs d'épopées. *