LIVRE VIII, CHAP. XVII

grecs et romains sont remarquables ; tels sont : un buste d'Euripide ; un autre de Virgile , débris de cette statue antique élevée au poète par les habitans de Mantoue , peut-être pendant sa vie, et qu'un Malatesta, indigne de ses descendans ' , renversa vers la fin du xiv^ siècle; deux bustes de Lucius Verus, et quelques autres de Tibère, de Caligula, d'Adrien et de Marc-Aurèle ; le basrelief de la Descente d'Orphée aux Enfers dont le Cerbère regarde Eurydice tremblante d'un air si menaçant; un fragment d'une statue de Diane ; une statue d'Apollon ; le célèbre bas-relief de Médèe ; le bas-relief précieux de la Supplication ^ d'une haute antiquité, d'une belle exécution et que l'on croit représenter un sacrifice à Jupiter faisant de la pluie :

Et sitiens pluvio supplicat herba Joi^i. *

Un ^mour dormant avec deux serpens sur le sein est attribué avec quelque fondement à Michel-Ange. Quelques vases cinéraires étrusques sont à ce musée ; ils proviennent des fouilles mêmes de Mantoue, qui , selon les historiens et Virgile ', aurait été une colonie étrusque antérieure de quatre cents ans à la fondation de Rome.

La bibliothèque a 80,000 volumes et 1,000 manuscrits. Parmi ces derniers sont : un Pindare, l'Hécube, l'Oreste et les Phéniciennes à' Euripide , peu anciens; un très beau Panégyrique de Trajan : un manuscrit de Virgile peu ancien, fut pris, d'après l'inscription actuelle, au mois de vendémiaire an vu; il était véritablement odieux d'arracher un Virgile à Mantoue : là , il devait être sacré. Un exemplaire de l'édition exécutée

• F. liv. XI.

" Tibulle.

^ jEn., X, 198.

aux frais de la duchesse de Devonshire ', fut offert par

elle à cette bibliothèque , ainsi qu'un exemplaire de Té-

dition de Bodoni donné par le général Miollis en 1798 ,

nobles présens faits à la patrie du poète par les descen-

dans civilisés et victorieux de peuples qu'il appelait

barbares.

La bibliothèque de Mantoue possède de nombreux manuscrits du P. Bettinelli , parmi lesquels sont plusieurs lettres de Voltaire et les réponses de Bettinelli ; les lettres de Voltaire ne se trouvent point dans l'édition de Kehl ou ont été refaites pour l'impression : une de ces lettres, du 24 mars 1760, en réponse aux remarques de Bettinelli sur quelques erreurs de VEssai sur les Mœurs relatives à l'Italie et à la littérature italienne , est singulièrement curieuse : ff Vous ajoutez encore à « mon estime pour l'Italie, lui dit-il; je vois plus que « jamais qu'elle est en tout notre maîtresse; "mais puisque « nous sommes à présent des enfans drus et forts, qui « sommes sevrés depuis long-temps , et qui marchent « tout seuls , il n'y a pas d'apparence que j'aille voir « notre nourrice , à moins que je ne sois cardinal » '. La correspondance de Voltaire avec Bettinelli s'était prolongée quelques années après son passage par Ferney comme négociateur du roi Stanislas, et même , dit-on , du P. Menoux ^ ; elle paraît avoir été rompue à la suite

' Rome , De Romanis , 1819.

' Cette lettre a été publiée pour la première fois dans l'ouvrag e mstructif de IM. Camille Ugoni : Délia Lcitcratura itnliana nella seconda mctà del secolo xviii. Brescia , iSii, t. Il, p. 9 et suiv. Quelques traits en sont rapportés dans le morceau des Mélanges de Littérature de M. Suard , intitulé Voltaire et Bettinelli, 1. 1", 'i^.

' Indépendamment de la proposition faite par Voltaire à Stanislas d'employer 5ip«p,ooo fr. à l'acquisition d'une terre en Lorraine, pour aller mourir, lui avait-il dit, dans le voisinage de son Marc- Aurèle, un historien récent rapporte qu'il avait écrit en même temps au P. 31enoux dans des termes qui semblaient annoncer l'intention