LIVRE VIII, CHAP. XVII

d'une lettre remplie de traits licencieux , écrite par le poète *. Bettinelli , malgré ses connaissances et son mérite personnel, semble un de ces littérateurs du dernier siècle qui durent plutôt leur renommée à de nombreux rapports littéraires, et à leur correspondance avec quelques hommes illustres qu'à la supériorité de leurs propres ouvrages : c'est de lui, je crois, qu^'un Italien a dit spirituellement qu'il avait acquis la plus grande partie de sa gloire à la poste aux lettres. Deux poëmes de Bettinelli \notlava rima sont restés inédits. L'un, composé à Vérone en 1797, et conservé manuscrit à la bibliothèque de Mantoue, a pour titre ; rEuropa piinita o il secolo XVI 11 , en douze chants; l'autre, Buonaparte in Italia , en quatre chants. Il est heureux pour sa réputation d'indépendance et de fixité que ces poëmes n'aient point paru, car le héros du second n'est pas trop bien traité dans le premier. Comme son bote de Ferney , Bettinelli avait méconnu la Divina commedia : ce poème de proscrit, si admirable de foi et d'exaltation , ne pouvait guère être senti dans un siècle de repos , d'indifférence et de moquerie. Mais je doute que les faux jugemens des Letlere vir^iliane soient de la force de celui d'un écrivain français de la même époque, qui avait ainsi défini le Dante, «assez bon poète, mais fort mauvais « sujet. »

La principale imprimerie de Mantoue s'appelle la Tipogrqfia Virgiliana;- malgré un si beau titre , il n'y avait pas encore de Virgile imprimé à Mantoue en 1 827 : on y a bien publié la traduction d'Annibal Caro, mais par suite de cette fatalité bibliographique , le texte latin

de changer de principes. Bettinelli était en effet porteur de lettres du comte de Ti'essan et du P. 31enoux pour Voltaire. Storia délia Letteratura italiana nel secolo xviii, par M. Ant. Lombardi , t. III, 265. ' Id. p. 067.

ne s'y trouve point. On doit , dit-on , y faire paraître enfin un Virgile avec commentaires , mais c'est seulement le Virgile de Virgile que j'aurais aimé là. Cette spéculation serait, je crois, assez bonne ; car il n'est point de voyageur coltOy intelligente, comme disent les livrets, qui , au lieu de mettre dans ses poches de la terre ou des cailloux douteux de Pietolè ', ne préférât emporter un Virgile, édition de Mantoue.