CHAPITRE XXIII

S te. "Marie délie Grazie. — Castiglione.

A cinq milles de Mantoue , sur le lac , est l'église gothique de Ste.-Marie délie Grazie , magnifique exvoto consacré par François Gonzaga et les Mantouans , eu 1 399, lors de la cessation de la peste qui venait de ravager leur ville et presque toute l'Italie. Ce temple, qui a de bonnes peintures de Laurent Costa, de Lactance Gambara , de Borgani et du frère Monsignori, offre un singulier aspect ; il est entièrement couvert d'une multitude de tableaux votifs , qui rappellent les secours obtenus par l'intercession de la Madone délie Grazie ; et l'on y voit suspendues de grandes figures de cire habillées, comme à Westminster ou chezCurtius, mais chacune d'elles a de plus son tercet rimé , tant la poésie surabonde en Italie. Les figures représentent quelques uns des illustres pèlerins qui sont venus visiter l'église , parmi lesquels il y a jusqu'à des ambassadeurs du Japon, ou des guerriers et des malheureux sauvés du danger par la Madone. Parmi

les personnages célèbres sont les figures de Charles- Quint et de son fils , du grand pape Pie II, du connétable de Bourbon ; cette dernière a pour inscription :

Il forte braccio e la cen'ice altéra ,

Che a niun voile piegar, Borbone irn^itto

Qun'i umilia a colei che in cielo impera.

A l'exception de trois Mantouans, tous les guerriers couverts de fer, la lance en arrêt, dont les figures votives sont à Ste.-Marie , faisaient partie de la terrible armée du connétable. Un soldat espagnol a pour inscription les vers suivans :

L' aima voleafuggir per doppia uscita , Che due colpi spietati in me giàfero ; Ma tu accorresti a trattenermi in vita.

Ces vers ont quelque rapport avec ceux de son compatriote Lucain , que ce soldat espagnol pourrait bien avoir lus, et ils ne sont pas de meilleur goût que les vers de la Pharsale :

Dum pugnat ab alta

Puppe Catus , Graiumque audax aplustre retentat , Terga simul pariter missis et pcctora tclis • Transigitur : medio concurrit pectore ferrum , Et stclit incertus flucret quo vaincre sanguis. '

11 y a aussi quelques pendus dont la corde s'est rompue fort à propos: la peau d'un crocodile, qu'on dit tué par un Mantouan , dans im fossé du territoire de Curtatone à peu de distance , est un autre bizarre ex volo suspendu à la voûte. La manière de travailler la cire dans ces grosses proportions fut imaginée, en 1 52J , par un Franciscain d'Acqua Negra qui , examinant les petites et chétives figures offertes chaque jour, les défaisait,

' Pharsal. , lib. m , 585.