LIVRE VIII, CHAP. XXVI

Utile à ces deiix éj)oqiies, et Tautcur des annales de Plaisance , Antoine de Ripaita , qui avait été réduit eu captivité après avoir perdu son bien , comme Virgile , et de plus ses livres et ses manuscrits, fut mis en liberté par son maître, général des galères de Sforze.

Malgré la désolation dont Plaisance est encore empreinte, elle n'est pas sans quelque splendeur: les deux grandes statues équestres de front, au-devant du palais public, représentant Alexandre et son fils RanuccioP'arnèse , attestent cette prodigalité de monumens qui n'appartient qu'à l'Italie. Ces statues , que la tradition et le patriotisme municipal des Plaisantins, qui les ont payées ', vantent encore, ne paraissent pas d'un goût très pur; les têtes des chevaux pourraient être plus nobles: quoiqu'ils ne galoppent point, leurs queues , leurs crinières, les vêtemens des cavaliers sont beaucoup trop agités par le vent. L'artiste est François Mocchi , florentin , élève de son père Horace , et non point élève de Jean Bologne , comme l'a dit Lalande et les voyageurs qui l'ont copié , en faisant , ainsi que lui , Bolonais le grand sculpteur flamand '. Un des deuxpersonnages , Ranuccio, a été diversement jugé par l'histoire : Muratori ^ et les

' La dépense fut de 445^07 écus romains 8 paules.

"" Telle a été long-temps l'admiration qu'excitaient les chevaux de Plaisance, fondus d'ailleurs avec habileté, que dans un ouvrage composé en 1769, par plusieurs poètes de la ville, pour les noces du duc Ferdinand I" avec larchiduchesse Marie- Amélie , Elisabeth Farnèse, reine d'Espagne, paraissait au chant v% et faisait l'éloge suivant des che\"aux :

/ due destrier son questi : a me gli addita La torva idea degli avi miei sul dorso : Ve' corne impazienti alla parlita Movan del pari il pie , sdegnato il niorso , Fuoco giltan le nari , e la partita Chioma sul collo ondeggia lor nel corso . Bieca natura H rimira , e gode SuW arte sol , perché il nitrir non nde.

' Ann. d'Italia. T. XI , f". Sg.

écrivains qui l'ont suivi le peignent comme un prince sombre, farouche, avare, cruel , et qui serait assez peu cligne à\x principi optimo de l'inscription. Il paraît, d'après l'autorité des meilleurs historiens de Plaisance ', dont les ouvrages avaient été composés long-temps après l'extinction de la maison Farnèse , que Ranuccio fut traité trop sévèrement par l'illustre auteur; il savait la guerre, entendait le gouvernement, aimait les lettres, et fut cher aux Parmesans. Quant à la fameuse conjuration de 1 6 1 1 , qu'on l'accusa d'avoir imaginée, Muralori même ne l'a pas niée ; elle est maintenant admise par tous les historiens de Parme, et Ranuccio pouvait bien soupçonner la fidélité de sa noblesse lorsqu'il se rappelait le sort de son bisaïeul assassiné par elle, et jeté par la fenêtre. '

Le Palais public, de la fin du xiii^ siècle, est gothique, majestueux, pittoresque. On estime beaucoup les ornemens en mattone (espèce de brique), qui bordent les fenêtres, travail dont le secret paraît aujourd'hui perdu.

Le palais Farnèse , dit délia Cittadella , inachevé , abandonné, dégradé, témoigne encore du génie de

■ Poggiali. Mein. stor. di Piacenza, T. X , 502 ; AflR) , Zeccw e Mon. Parmig. 206.

' Un fait remarquable est rapporté par M. A. Pezzana ( Lettera al conte Filippo Linati, circa le cose dette dal sig. Millin intorno la città di Parma, éd. seconda , p. 10 ). Le duc Ferdinand, après plus d'un siècle et demi , épi-ouvant quelque scrupule de posséder les biens dont les familles des conspirateurs avaient été dépouillées , chargea un jurisconsulte savant, Jean-Baptiste Comaschi , que sa conscience timorée avait aussi rendu célèbre , d'examiner les pièces du procès, et ce juge posthume ne douta point de la réalité du complot. Une conviction semblable , ajoute M. Pezzana, a été partagée par tous ceux qui ont eu sous les yeux les mêmes pièces, encore déposées dans les archives d'Etat , et particulièrement par un magistrat distingné, M. François IVIelcgari, président actuel d'un des tribunaux de Parme.