LIVRE VII, CHAP. VIII

très comme des espèces d'annales du temps où ils ont vécu, transportant leur renommée vagabonde en mille endroits divers, leur mort présente un singulier contraste .-Voltaire expire au milieu de Paris, accablé de sa gloire, au sein des bonnnages de l'Académie, au bruit des applaudisseniens du tbéalre, des acclamations du peuple; Pétrarque meurt paisiblement dans l'asile d'Arquà que lui avait offert le tyran de Padoue, et qu'il préfère à la vie orageuse du citoyen de Florence. '

L'amour réel ou métapliysique de Pétrarque pour Laure, est peut-être une des questions bistoriques les plus controversées et les plus obscurcies. M. le professeur Marsand, de Padoue , éditeur de la meilleure édition de Pétrarque, créateur d'une curieuse bibliotbèque de 900 volumes sur cet bomme célèbre, passée , en i83o, à la Bibliothèque particulière du Roi, qui, depuis vingt ans, a fait de la vie de Pétrarque son étude constante, est revenu au système du célibat de Laure; il prétend qu'aucune preuve autbentique de son mariage avec Hugues de Sade ne peut être citée ^. J'avoue que j'inclinerais volontiers à cette opinion , conforme à l'esprit et aux mœurs littéraires du temps, et que j'aimerais fort à voir une personne aussi poétique débarrassée de ces onze enfans que lui donne grossièrement et par vanité l'abbé de Sade. ^

' J'avais eu quelque incertitude sur ce parallèle de Pétrarque et de Voltaire, car celui-ci n'a guère soupiré; j'ai cru devoir conserver toutefois ce parallèle depuis qu'il a été indiqué par un liabile professeur, M. Villemain , dans sa xiu'- leçon de i83o

^ V. JBvei'c rogionnmcnlo ititonio al celibato di Laurn , \\. 25 1 et suiv. à<i\di BiblintecapeUnrchcsca , Milan, Giusti , iS'Jtô, in-4"

2 Malgré sa haute naissance tant célébrée par Pétrarque , Laure pourrait bien avoir été une personne assez commune ; celui-ci même avoue que, livrée aux soins du ménage, elle ne s'occupa jamais «i de vers ni de littérature ;

Ë non ciirb giammai rime ni versi.

54 VOYACES EN ITALIE.

Pétrarque, par ses travaux, ses découvertes, ses cncourageinens, ses sacrifices, peut être regardé comme le véritable créateur des lettres en Europe, Lorsque je contemplais sur la colline d'Arquà ce vaste tombeau de marbre rouge, soutenu par quatre colonnes, dans lequel ses restes reposent, il me semblait moins y voir la dépouille d'un liomme qu'un monument élevé aux arts de l'esprit et de la pensée , qu'un tropbée attestant le triomplie de la civilisation et des lettres sur l'ignorance et la barbarie.