LIVRE VII, CHAP. XII

que ce grand poète fit son service de gentilhomme, qu'à lui voir composer des vers :

S' io V ho con laude né' miei versi messo , Dice ch' io V ho fatto apiacere e in ozio ; Piii gratofora essergli stato appresso. '

L'Arioste avait sacrifié les quinze plus belles années de sa vie au cardinal Hippolyte

Aggiungi che dal giogo

Del cardinal da Este oppressa fui *

jusqu'au moment où le duc Alphonse, son frère, se l'attacha au prix de 21 fr. par mois^. La physionomie, la barbe noire du cardinal , s'accordent assez avec la célèbre sottise qu'on lui attribue lorsque l'Arioste lui présenta son poëme, parole qui est d'ailleurs tout-à-fait dans les mœurs italiennes de cette époque^. Le custode

' « Si je l'ai loué dans mes vers , il dit que c'a été par plaisir et par « passe-temps ; il eût préféré m'avoir auprès de lui. » Sat. I.

* « Ajoute, dit-il à Berabo, l'oppression où j'ai vécu sous le joug « du cardinal d'Esté. » Sat. vi.

^ Le comte Balth. Castiglione a fait un brillant éloge du cardinal Hippoljle dans son livre del Cortegiano (iih. i , p. 25), mais il a pu être doué des qualités qui font le courtisan et n'être pas pour cela moins égoïste et moins ^^cieux. Les complimens du seigneur de Gonzague , un des interlocuteurs du Cortegiano , ne prouvent guèi^ plus que les tapisseries dupavillou de noce de Bradamante qui représentent les actions du même cardinal. (Orl. cant. xLvi , st. 85 à 97). Les satires de l'Arioste , malgré leur titre , ont un caractère singulièrement véridique; publiées après sa mort comme des Mémoires ou Confessions modernes , elles offrent une histoire naïve de la vie du poète et le tableau fidèle des mœurs du temps et des petites cours d'Italie aux xv' et xvi' siècles. Chose singulière, l'Arioste, d'une gaîté, d'une imagination si folle dans son poëme , est , dans ces satires , moraliste pratique plein de sens et de raison !

< L'auteur de la Fie et du Pontificat de Léon X a traduit le terme italien par absurdities , qui n'a pas en anglais le même sens que notre mot absurdité, employé à tort par le traducteur français. L'idiotisme italien , malgré les tentatives et les à peu près de Gingueoé {Hist. litt. dltal. , t. IV, 357) ne se traduit point.

y 4 VOYAGES EN ITALIE,

de la bibliothèque me raconta que i'Arioste avait répondu au cardinal par ces paroles impertinentes : JSel gabinetto di vostra Eminenza ; mais je dois avertir messieurs les voyageurs qui écoutent un peu trop les eus/ode et les cicérone, qu'aucun homme instruit de Ferrare ne croit à la tradition de cette répartie. Une salle plus intéressante que cette galerie cardinalesque est celle des écrivains ferrarais : la collection de leurs écrits, opuscules, pièces, est à peu près complète. Là sont les fragmens manuscrits de quelques chants du Fu- Tioso\ très corrigés. L'Arioste travailla toujours à son poëme , quoiqu'il eût été réclamer les conseils de Bembo ( qui l'avait invité à l'écrire en latin ), de Molza, de Navagero et autres esprits distingués de l'Italie ; il en avait la première édition dans une salle de sa maison, afin de prendre l'avis de ceux qui venaient le visiter", consultation perpétuelle dont l'avantage peut fort bien être contesté et que n'approuvait point La Bruyère'. Les strophes sur l'invention de la poudre à canon sont moins raturées^; la strophe

Corne trofasti, o scellerata e brutta

n'a même aucune correction ; mais il paraît que le manuscrit n'est ici qu'une mise au net de la main de I'Arioste, car ce passage fut très travaillé. On peut remarquer qu'il y avait quelqu'indépendance au poète dans cette éloquente imprécation contre l'artillerie, puisque le duc Alphonse, prince guerrier, était fort occupé de sa fonderie de ca-

' Manière des Italiens pour désigner le Roland.

' Baruffaldi, Fita di L. Ariosto , Fcrrai'e, i8o^, in-4°, p- 21-2.

' « Il n'y a point d'ouvrage si accompli qui ne fondît tout entier « au milieu de la critique, si son auteur voulait en croire tous les « censeurs qui ôtent chacun l'endroit qui leur plaît le moins. « Ch. 1". Des nui>rages d'esprit.

■* Cant. XI, st. 21 à ^8.