LIVRE VII, CHA.P. XIV. Ç

r vivacité meurtrière, à cette clarté qui l'a aveuglé , a à cette exacte et tendue appréhension de la raison û qui l'a mis sans raison, à la curieuse et laborieuse « queste des sciences qui l'a conduict à la bestise, à « cette rare aptitude aux exercices de l'ame qui l'a « rendu sans exercice et sans ame » , comme dit cet autre poète ; car l'imagination du style peut mériter à Montaigne un pareil titre. Cette même année i58o, le Tasse avait une grande chambre où il pouvait philosopher et se promener, et il y reçut au printemps la visite de Scipion Gonzaga , prince de Mantoue *. L'année suivante , il fut conduit au mois de juillet dans le château de la belle Marfîse d'Esté , qui en avait obtenu la permission d'Alphonse ; il disserta toute une journée sur l'amour avec elle et deux de ses dames , belle et valorose, comme dit son historien , la signora Tarquinia Molza^ sa dame d'honneur,elle-même savante, musicienne et poète, et la signora Ginevra Marzia '. Le

T-ore da voicommesso iiiaverdiffidato indiffereniemente di ciascuno ; il che è stato non meno degno di riso, che di compassione. Iddio faccia, che siccome ora v' accorgete deW inganno , cosï ancora il conosciate intieramente per l avvenire; e dovete ornai far lo , perché io v' assicuro sopra l onor mio, che non è alcuno che pensi a tenti

in niuna maniera d'offendervi Dagli effetti aveie potuto, e po-

tete conoscere, che ivostri timori e i sospetti altro non sono che false

imaginazioni E perche bisogna sveller affatto la radice delV

umor pe.ccante , e cib non pubjarsi senza medicamenti , resolvetevi di lasciarvi purgar da' medici , consigliar dagli amici, e governar da padroni. On croirait ire une lettre adressée à Jean-Jacques par un ami (s'il avait pu avoir un ami), lorsqu'il était chez le maréchal de Luxembourg , nobile e virtuoso signor, comme le marquis d'Esté auprès duquel se trouvait alors le Tasse. Les lettres du poète expriment sans cesse , avec moins d'orgueil , la même méfiance que celles du philosophe ; l'expression même paraît quelquefois semblaLle : « IN'usez point envers moi, écrit le Tasse à Luca Scalabrino, de Ferrare (Lett. inéd., lett. xxxix), de quelque artifice de cour {artijicio cortigiano ). »

' Serassi , F'ie du Tasse ^ooy.

" Ibid. . p. 3io.

q6 voyages en ITALIE.

Tasse fît de cet entretien son dialogue peu connu intitule : La Molza y ovvei^o delV amor '. Il y peint Tembarras qu'il éprouvait en paraissant devant la princesse, quoiqu'elle l'eût invité à se rassurer. Après les premières paroles, il ne savait plus trop que dire lorsque la signora Tarquinia l'invita ( \\ peu près comme la duchesse de la Ferté, M^'" Delaunay), à parler de quelque chose {^ragionassi di alciina cosa). Amené par Marfise à donner une nouvelle définition de l'amour, il s'assit d'après son ordre, ce qu'il n'avait point encore fait, plusieurs autres demoiselles présentes à cette scène étant debout. Le Tasse exprime d'abord la difficulté qu'il éprouve, lui vieil amant {^veccJiio amante) et vieilli dans les chagrins , à définir l'amour : afin d'avoir le temps de rassembler ses propres idées, il ajoute qu'il rappellera les opinions qui ont précédé la sienne sur le même sujet. Si le Tasse, indépendamment de cet artifice, dont il convient, cite un peu trop les autorités d'Orphée, d'Homère, d'Euripide, de Sophocle, d'Empédocle , de Platon surtout, d'Aristote, de Lucrèce, de Marc-Aurèle , de Plotin, de S. Augustin, de S. Thomas , etc. , on voit , par les réponses et les objections des dames, qu'il n'y avait point là de pédantisme, qu'une pareille langue était familière à cette société sentimentale et érudite, espèce d'hôtel Rambouillet italien, avec plus de goût, de savoir et d'imagination. La signora Tarquinia Molza, la principale interlocutrice, qui a donné son nom au dialogue, avait alors trente-neuf ans. Cette sorte d'entretien plaît assez ordinairement aux femmes du même Age ; à défaut de scntimens moins vifs, des séductions qui peut-être leur éphappent, elles se réfugient dans fexamen et la dis-

' Compose m i585; publié à \tMiisc, en iSSj.