CHAPITRE XVII

Cento. — Le Giierchin. — Piètre.

Cento , patrie du Guerchin, est une petite ville jolie , qui mérite que l'on se détourne de la route pour la visiter avant d'arriver à Bologne. Là est sa maison, véritable musée domestique, toute couverte de ses peintures. Dans la petite chapelle de la maison est un admirable tableau de deux Pèlerins qui implorent la Vierge : la ferveur, la misère de ces pèlerins, est peinte jusque dans certains détails (tel que le raccommodage de la partie la moins noble de leurs vêtemens), qui n'affaiblissent point l'effet général de cette touchante composition. Le plafond de l'une des pièces offre une suite de chevaux de différentes espèces ; il y a un groupe superbe de deux chevaux; un autre cheval au vert et n'ayant «[uelesos et la peau, est une anatomie vivante de

Io8 VOYAGES EN ITALIE,

ce pauvre animal. Une Vénus allaitant l'Amour j)laît moins que le reste, malgré sa célébrité et le mérite du coloris : Vénus est bien la mère de l'Amour, mais elle n'est point sa nourrice; l'imagination n'admet dans les arts que les choses auxquelles elle a consenti et auxquelles depuis long-temps elle est faite.

Guerclîin avait pour Cento cet amour du lieu , si l'on peut le dire , dont les peintres ou sculpteurs d'Italie offrent à toutes les époques de nombreux exemples ' ; il préféra le séjour de sa ville natale aux titres et charges de premier peintre des rois de France et d'Angleterre; il y avait sa scuola, et il n'en sortit que chassé parla guerre survenue entre Odoard Farnèse, duc de Parme et le pape Urbain VIII, et lorsque Taddée Barberini, neveu du dernier et général des troupes pontificales, voulut fortifier Cento. La campagne et les opérations de ces deux combattans paraissent aujourd'hui bien vulgaires à côté de la gloire fugitive du Gucrchin. La maison du Guerchin, telle qu'elle existe encore, atteste une vie simple, modeste, laborieuse, qui inspire une sorte de respect. Ce grand artiste, véritablement né peintre ', ce magicien de la peinture ^ comme on Ta surnommé,

' F. ci-dessus, liv. v, les chap. xxxvii, xxxix, et ailleurs.

' Dès l'âge de six ans, Guerchin montrait une singulière disposition à dessiner; à huit ans et avant même d'avoir reçu des leçons du peintre à gouache de la Bastia, village du Modénais, il peignit sur la façade de la maison qu'il habitait la Madone de Keggio ; cette maison ayant été détruite, 31. Léopold Tangerini, archiprètre de Cento, fit détacher, en 1790 , la portion du mur où se trouvait l'essai précoce du Guerchin, et qui se conserve encore dans son casino nuovo. A l'école, au lieu de barbouiller ses cahiers d'écriture, Guerchin y dessinait des bœufs, des chevaux, des paysans, etc. F. les Notizie dc.Ua -vita e délie opère dcl ca\.<nlicre Gioan Frnncesco Barbicn detto il Guercino du Cento , Bologne, 1808, in-4° ; ouvrage neuf et curieux, rédigésur les pièces originales et les mémoires manuscrits de la famille Barbieri , passés dans la bibliothèque du prince Philippe Hercolani.