LIVRE VII, CHAP. XVII

était aussi un homme pieux, modeste, désintéressé, charitable ' ; excellent parent, dont le camarade et les premiers élèves étaient son frère et ses neveux % et qui, aimé de son maître Gennari , loué , recommandé par Louis Carrache , semble avoir échappé à l'inimitié trop fréquente parmi de pareils émules ^ La maison du Guerchin n'est pas toutefois sans quelque magnificence; on conçoit fort bien -qu'il y ait reçu et traité, ad uno squisito banchetto , ces deux cardinaux qui étaient venus à la foire, que ses élèves les plus distingués servirent à table, et devant lesquels ils jouèrent le même soir iina bella commedia^^ proverbe improvisé, dont leurs éminences furent ravies. Christine vint aussi visiter le Guerchin à Cento; et, après avoir admiré ses

' Les Notizie ofïi-ent quelques détails intéressans sur la vie , les qualités et les pratiques de piété du Guei'chin ; jamais il ne voulut accepter de commande qu'un de ses confrèies eût pu désirer ou demander; il se levait de bonne heure, faisait une heure d'oraison, sortait pour entendre la messe , et travaillait jusqu'au dîner ; afin de ménager le temps, il attendait, pour s'y rendre, que l'on eût servi; il se remettait ensuite à peindre jusqu'au coucher du soleil ; il allait alors plier dans quelque église voisine, et rentrait dessiner jusqu'au souper. Quoique dans ses dernières années il eût renoncé à ce repas, il s'y trouvait pour tenir compagnie à sa famiUe. Guerchin paraît avoir été fort distrait : un soir, par mégarde , dessinant le chapeau sur la tète, et s'étant trop approché de la lampe, il ne s'aperçut pas que son chapeau était en feu ; une auti-e fois , méditant un petit tableau , il s'assit sur sa palette , et ne fut averti de son inadvertance que lorsque , se levant pour exécuter sa pensée, la palette se détacha et tomba à terre. Guerchin, surpris, ne put s'empêcher de rire; mais , changeant aussitôt de costume , il fit préparer une autre palette et se remit paisiblement à l'ouvrage.

' Paul-Antoine Barbieri , peintre de fleurs et de fruits ; Benoît et César Gennari , fils de sa sœur. Paul-Antoine Barbieri tenait aussi le registre des commandes de son frère ( V. ci-après , chap. xxvi), et était chargé du soin de la maison ; sa mort causa au Guerchin une douleur si profonde , qu'il voulut être enterré près de lui à l'église S.-Salvatore de Bologne. Notizie, p. 07, 44-

' y. liv. xu.

* Notizie, p. 45.

iio VOYAGES EN ITALIE.

ouvrages, cette reine voulut prendre et toucher la main

qui avait fait tant de chefs-d'œuvre. '

L'église du Rosaire est appelée à Cento la Galerie, titre profane qu'elle justifie assez par son apparence et la manière dont les tableaux y sont rangés. Le Guerchin n'y éclate pas moins que chez lui. Cette église est remplie de ses peintures: il a donné, dit-on, le dessin de la façade, du clocher, et travaillé à la statue de bois de la Vierge; il s'y montre ainsi peintre, sculpteur et architecte; mais surtout il y est chrétien. Une chapelle fondée par lui porte son nom; il avait fait un legs pour qu'on y célébrât un service, et laissé à l'image de la Vierge du Rosaire une chaîne d'or d'un grand prix, offrande pieuse qui fut volée vers le milieu du dernier siècle par un custode de l'église :

Ladro alla sagrestia de' hclll arredi, *

double sacrilège dans la ville illustrée par ce grand peintre, et où sa mémoire est encore aujourd'hui populaire et vénérée.

A Pieve, très près de Cento, est au maître-autel de l'église, une admirable Assomption , du Guide, pleine de vie, de variété, de mouvement et d'expression. Ce tableau devait être emporté en 1 797, mais il fut défendu par le peuple, qui commençait à se soulever au bruit de son enlèvement; on fut obligé, afin que les spoliateurs eussent leur compte, de le remplacer par un autre tableau du même maître. Ainsi, dans cette oppression successive de l'Italie , et lorsqu'elle cédait à de nouveaux vainqueurs, ses tableaux étaient plus puissans que ses chefs, et, mieux que les hommes, ils provoquaient encore à la résistance.

• Notizie, p. 43.

' Voleur de beaux ornemens d'églises. Dante, Inf., xxiv, i38.