CHAPITRE XVIII

Bologne. — Première impression. —Distinction de Bologne.

Lorsque j'arrivai à Bologne pour la première fois, c'était le soir au mois d'août, le jour de la fête de S.-Dominique, au moment où l'on promenait dans la ville la relique de la tête du saint enveloppée dans une riche boîte d'argent; les fenêtres étaient pavoisées, et tout le monde était dehors; mais cette fête, où le sensualisme religieux de l'Italie dominait bien plus que la vraie piété, était sans ordre et sans magnificence; je ne puis oublier que dans cette cohue je me trouvai jeté entre un moine et un ruffiano (rencontre à laquelle, voyageur moins expérimenté, je ne m'attendais pas à l'entrée des États de l'Eglise); l'accent du peuple, quoique j'y fusse préparé, me parut rude et criard '; les maisons, grandes, uniformes et toutes badigeonnées, étaient sans caractère, enfin un certain vacarme industriel d'usines, de filatures et de fabriques ' ne m'annonçait guère cette docte Bologne , la jnere des études ,

' Une lettre du savant professeur Aulus Janus Parrhasius, de l'année i5o6, adressée au Trissin, signale déjà cette rancidam Bononiensium loquaciiatem. V. t. X, p. i66 de la traduction italienne de la Fie et du Pontificat de Léon X, de Roscoe, par M. L. Bossi; les lettres qu'a publiées le traducteur, et qui lui ont été communiquées par la famille Trissino.

* Les filatures de soie sont nombreuses à Bologne dans le quartier de Porta Stiera : une manufacture de draps a été établie en iSaS par deux Français dans les vastes bâtimens de l'ancien collège des nobles del Porto ou académie degîi Ardenti, près du canal Naviglio; les nouvelles machines y ont été inti'oduites , et ses draps passent pour être de bonne qualité.

ainsi qu'elle avait été anciennement surnommée, cette Bologne que Sadolet montrait à Béroalde comme tutta invoUa nei travagli ', cette ville enfin si littéraire, si intellectuelle, comme on dirait aujourd'hui. Je suis bien revenu de cette première impression causée par la physionomie commune de la ville. Bologne est encore, à juste titre, regardée comme une des plus illustres cités de l'Italie; quoique, depuis long-temps, elle ait cessé d'être le siège d'un gouvernement ', qu'elle n'ait jamais été résidence de cour, elle est au niveau de la civilisation des premières capitales : la science est sa dignité, et l'on sent encore dans ses mœurs , son esprit et ses opinions, quelque chose de sa vieille devise libertas, qu'elle a conservée ^. Bologne était, dit-on, la ville d'Italie que préférait lord Byron; sans décider si ce goût était parfaitement raisonnable, il est très facile de le comprendre.