LIVRE VII, CHAP. XIX. lig

Montfaucon ' au couvent de S. -Sauveur, et qu'il ne croyait que du vi^ ou du vii^ siècle, serait du v", de l'avis d'un illustre savant italien, Monsignor Gaétan Marini; les Quatre Evangèlistes , manuscrit arménien du xii^ siècle , d'une belle écriture , avec des miniatures charmantes, petit volume in- 12 trouvé dans le monastère de S.-Ephrem , près d'Edesse , provenant de la bibliothèque de Benoît XIV, auquel il avait été donné par Abraham Néger, arménien catholique; un manuscrit des Images de Philostrate , qui rappelle de touchantes infortunes : il est de la main de Michel Apostolius, un des Grecs fugitifs de Constantinople, et porte cette inscription répétée sur d'autres livres qu'il a transcrits ; Le roi des pauvres de ce monde a écrit ce livre pour vivre ; il paraît que Bessarion ne put continuer à son malheureux compatriote les secours qu'il lui avait d'abord accordés. Ce cardinal avait été gouverneur de Bologne; à l'époque de la renaissance, les premières places semblent données aux savans par la cour de Rome, et, comme à la Chine, les lettrés sont à la tête des affaires. Les 200 volumes manuscrits de notes et de matériaux d'Aldovrande ont été rendus à la bibliothèque de l'université ' ; il y avait eu quelque chose d'odieux à dépouiller une ville telle que Bologne des travaux d'un homme qui l'honorait. Cet énorme manuscrit scientifique n'a point l'éclat des grands manuscrits poétiques de la bibliothèque de Ferrare ^ ; telle est l'espèce d'infériorité de la science que les derniers venus tuent leurs prédécesseurs, et rendent leurs ouvrages à peu près inutiles : Buffon , sans le style, ne serait guère un jour moins oublié qu'Aldovrande.

' Diaiium ital., cap. xxxii.

^ Le Catalogue en a été jiuLlié par le comte Jean Fantnzzi. V. sa Vie d'Aldovrande insérée dans ses ScritLori Bologncsi. ' P^. ci-dessus, ch. xu.

Le bibliothécaire de l'université de Bologne , est M. l'abbé Mezzofanti , célèbre en Europe par sa vaste connaissance des langues; il en sait, y compris les dialectes, jusqu'à trente-deux: c'est dix de plus que n'en parlait Mithridate , avec lequel cet ecclésiastique, plein de douceur et de modestie, a du reste fort peu de rapports. Une telle érudition tient véritablement du prodige , car M. Mezzofanti n'est jamais sorti de Bologne ; philologue , orientaliste distingué , il entend même divers patois ; c'est un apôtre pour le don des langues comme pour la piété. '

Le Jardin botanique est dû aux Français; il a de belles serres , et le nombre des espèces s'élève , dit-on , aujourd'hui à plus de cinq mille. Le jardin Agrario, autre création des Français , fut très convenablement établi dans une ville qui, outre ses vieux titres de docte, de mère des études, rappelés ci-dessus % avait aussi le surnom de grasse , à cause de la fertilité de son territoire. L'ancien Palazzino délia Viola , jadis pavillon d'Alexandre Bentivoglio et de Ginevra Sforze son épouse, est destiné aux leçons. H offre trois admirables fresques d'Innocent d'Imola , représentant Diane et Endymion ;

' On trouve dans les Pensées détachées de lord Byron , publiées à la fin de ses Mémoires, pensées si vraies, si naturelles, si touchantes, les traits suivans sur l'abbé Mezzofanti : « Je ne me rappelle « pas un seul des littérateurs étrangers que j'eusse souhaité revoir, « excepté peut-être Mezzofanti, qui est un prodige de langage, « Briai-ée des parties du discours, polyglotte ambulant, qui aurait « dû vivre au temps de la tour de Babel, comme interprète universel ; « véritable merveille , et sans prétentions encore ! Je l'ai tàté sur « toutes les langues desquelles je savais seulement un juron ou adju- <( ration des dieux contre postillons, sauvages, forbans, bateliers, « matelots , pilotes , gondoliers, muletiers, conducteurs de chameaux, « vetturini, maîtres de poste, chevaux de poste, maisons de poste, « toute chose de poste ! et pardieu ! il m'a confondu dans mon propre « idiome. » T. v, p. 446.

' Chap. I.