LIVRE VII, CHAP. XX

position se ressemble, mais il est différent par les détails, l'expression et le paysage; il fournit un nouvel et imposant exemple du renouvellement des mêmes sujets par le talent. \J Assomption , de Laurent Sabattini; S. Nabor et S. Félix adorant avec S . François, S. Jean- Baptiste^ Ste. Catherine j Ste. Claire, et Marie- Madeleine, la Fierge y dans une gloire d'anges, et couronnée par la Trinité, d'Horace Samacchini, étaient loués par les Carraches^ comme les meilleurs ouvrages de ces peintres nobles, purs, gracieux; X Assomption , de Simon de Pesaro, est un des chefs-d'œuvre de ce maître élégant et correct; son portrait du Guide, dans sa vieillesse, paraît vivant; le Baptême de Jésus-Christ, par l'Albane, admirable , prouve que ce peintre des grâces, que cet Anacréon de la peinture, est aussi capable de grandes et sérieuses compositions; une Déposition de croix, d'Alexandre Tiarini , autre excellent peintre de l'école bolonaise , a été crue d'Annibal Carrache ou des autres Carraches. La Vierge dans les nuages , avec son Jîls entre les bras , suffirait à la gloire de Cavedone, imitateur énergique du Titien , mis par Algarotti au rang des premiers coloristes bolonais; un troisième Martyre de S. Pierre, du même peintre, est encore remarquable après ceux du Titien et du Dominiquin; le saint, au moment d'être frappé de nouveau par le brigand , écrit sur la terre avec son sang les mots Credo in Deum. S. Pierre, dominicain, était chef de l'inquisition du Milanès , il est probable que sa conviction si vive n'aura pas toujours été partagée par ses cruels collègues ou successeurs. Ce tableau et les paroles inscrites par le saint me rappelèrent le mot éloquent d'une femme très croyante, mais opposée à l'action du pouvoir dans la religion , V inquisition est un manque de foi, disait-elle , tant la religion lui paraissait porter sa

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vie et sa force en elle-même et n'avoir pas besoin des efforts des hommes '. Le ^S". Antoine, auquel apparaît V enfant Jésus y d'Elisabeth Sirani , jeune artiste, morte à vingt-six ans, une de ces Bolonaises bons peintres, a déjà le goût et l'élégance du Guide, son maître *. Le duc cV Aquitaine , Guillaume^ a genoux devant S. Félix , évéque , du Guerchin , offre cette sorte de perfection égale, complète, qui produit l'estime, bien plus qu'elle n'excite la louange ou donne de la renommée; le S. Bruno est célèbre, ajuste titre, par l'expression de la figure du saint, l'exécution de ses vêtemens, la grâce des anges de la gloire et l'effet des ombres et de la lumière; Dieu le Père, fait par le Guerchin en une seule nuit, et mis en place le lendemain matin à la stupéfaction des assistans, est une brillante improvisation de peinture.

Parmi ces beaux ouvrages de l'école bolonaise sont quelques chefs-d'œuvre des autres écoles ; telle est l'immortelle Ste. Cécile. Il y a loin de la pieuse exaltation, du mystique délire de cette patrone des musiciens aux agrémens profanes de la muse Euterpe. La musique semble véritablement donnée par Dieu comme la parole, lorsqu'elle apparaît sous un tel emblème. Comment décrire les perfections d'un pareil tableau? l'ar-

' Si une pareille discussion n'était un peu grave dans une galerie et au sujet d'un tableau, on pourrait ajouter que les faits contemporains appuient la généreuse pensée que nous venons de rapporter ; la popidation catholique s'est particulièrement accrue dans les pays où règne la liberté religieuse ; cette population a décuplé depuis trente ans aux Etats-Unàs; elle s'étend considérablement en Angleterre parmi les classes inférieures des villes. On peut douter que le zèle de l'administration ait été aussi utile à la religion dans quelques états du continent. La lib. rté religieuse vient de trouver d'éloquens et intrépides défenseurs dans les rangs même du clergé et jiarmi de jeunes chrétiens pleins de foi et de talent ; il est impossible de ne pas s'intéresser vivement à leurs efforts et à leurs doctrines,

' V. ci-après, chap. xxui.