PRÉFACE

11 est difficile de ne faire qu'un seul voyage en Italie ; et celui qui n'y serait point retourné ne serait guère digne d'y avoir été. Je l'ai visitée quatre fois. Malgré de nombreux et spirituels ouvrages sur l'Italie , il m'a semblé qu'il n'en existait point qui pût aujourd'hui servir de guide. Le Voyage de Lalande, composé avec de bons renseignements, est déjà ancien, et, depuis l'époque où il a paru, l'histoire de l'art a fait d'incontestables progrès : ses éternels jugements de M. Cochin étaient déjà fort suspects à un grand artiste , il y a plus de quarante ans ^ La description que je publie a profité de ces progrès : elle s'en rapporte aux récentes et meilleures autorités , à Lanzi , pour la peinture , et à MM. Cicognara et Quatremère, pour la sculpture et l'architecture; les impressions seules et la recherche des faits m'appartiennent. A défaut d'autre mérite , ce livre peut devenir une sorte

I. Lettre de Girodet écrite de Florence, mai 1790. l'. ses OEmres posthumes, tom. 17, pag. 303.