PRÉFACE

de bibliothèque portative, et servir de catalogue raisonné au vaste musée que présente l'Italie. L'effet littéraire a quelquefois été affaibli par ces indications, mais j'ai cru devoir le sacrifier à l'exactitude et à l'utilité. Il m'a d'ailleurs été impossible de taire les noms de tant de peintres nobles , gracieux , variés , au second rang des écoles italiennes, mais qui, certes, seraient au premier des autres écoles. Le lecteur de cabinet pourra sauter cette nomenclature de tableaux et de statues, espèce de récitatif que j'ai toutefois tâché d'animer par quelques traits sur la vie de l'artiste et l'histoire anecdotique de l'art.

Quant à la partie historique et littéraire à laquelle une vie passée au milieu des livres m'avait mieux préparé , j'ai cru que la réforme qui s'est faite de nos jours dans l'histoire , que le système du vrai , la peinture des détails pouvaient s'étendre aussi aux relations de voyages, et les principes de l'école pittoresque m'ont particulièrement semblé applicables à celles-ci. Les événements mémorables , les grands personnages , les souvenirs poétiques de l'Italie , se trouvaient ainsi ramenés dans mon travail au sujet des lieux et des monuments. Lorsqu'une inscription était caractéristique, je n'ai pas craint de la donner : souvent elle m'a révélé quelque infortune touchante, ou quelque talent supérieur, ignoré, méconnu. Dans l'examen des bibhothèques , j'ai tâché de faire servir l'histoire des livres à l'histoire des hommes et de rendre la bibhographie instructive et

PRÉFACE. lU

philosophique. Les données statistiques ont été prises à la source locale et officielle et, sans les prodiguer, j'ai cru qu'elles pouvaient offrir des aperçus neufs et suppléer quelquefois à de plus longues considérations sur l'état du pays. Accueilli par mes collègues les bibliothécaires, lié avec la plupart des savants italiens, j'ai trouvé dans leurs obligeantes réponses à mes diverses consultations un précieux secours. Enfin j'ai essayé de restituer aux poètes, aux artistes, aux savants et à tous les hommes que j'ai mis en scène leur physionomie italienne et vraie , trop souvent altérée par la rêverie anglaise, la sentimentalité allemande , ou l'esprit philosophique français.

Un travail opiniâtre de douze années sur l'Italie, depuis l'époque de ma première visite , m'a procuré une telle masse de faits que j'ai été contraint d'en élaguer un certain nombre qui se rattachaient moins directement à ma description , et dont les développements eussent trop grossi le livre. Ces faits, ces détails, ces tableaux de mœurs trouveront leur place dans un volume de Variétés italiennes qui paraîtra incessamment et formera pour les lecteurs sédentaires un complément aux Voyages.

L'Italie, déjà si accessible depuis les nouvelles routes, vient de le devenir encore davantage par l'établissement et la multiplicité des bateaux à vapeur; ils doivent être pour elle comme ces voitures populaires et économiques qui ont rapproché les quartiers des grandes villes et détruit la distance. Cet intéressant voyage , où l'étude est