CHAPITRE VII

iViohinqo dclJa amgrcga. — Des établissements de charité et des [ instituts philanthropiques. — Galeries. — Groupe d'ivoire. — Canipo-Santo. — Inscriptions et fontaines de Brescia.

Le Pio luofjo délia eonyreya apostollca est un établissement de I charité fort bien conçu et qui dure depuis près de trois siècles. [ Son but est de secourir les personnes d'une naissance honnête tombées dans le besoin : chaque semaine les secours sont répartis [ par les administrateurs , qui visitent eux-mêmes les familles mal- ! heureuses. L'esprit d'association est ancien en Italie ; il s'est I développé sous l'influence de la religion, et les évêques de Brescia ont été les premiers et les principaux bienfaiteurs du Pio luogo delta congrega. Cet esprit d'association puisé dans le f christianisme s'exerce avec zèle , scrupule , tendresse et mo- ' destie. Les instituts philanthropiques des états libres et com- ' merçants, qui conviennent à cette sorte de civilisation, ont un ; caractère tout différent : leur forme a quelque chose de ce ' régime exact , sévère , calculateur et cependant brillant et fastueux , d'une maison de banque. Si l'on admire l'ordre de leur f comptabilité, l'étendue de leur correspondance, il n'est pas t moins étrange de voir quelques unes des sociétés de bien public \ de la ville de Londres , et même la société biblique , donner chaque année des fêtes , des dîners , des concerts et jusqu'à des ' bals. Le Pio luogo delta eongrega mériterait ailleurs d'être imité ; * une telle œuvre serait très-bonne après les variations de tant et de si diverses fortunes; jamais peut-être cette pudeur du malheur imprévu , secret , ne fut plus commune , et l'indigence qui se cache n'est pas la moins digne de commisération. Les galeries de Brescia sont assez nombreuses. La première

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est celle du comte Lecchi : /a Vierge, l'enfant Jésus et quelques saints, de Calixte Piazza, passe pour un des meilleurs tableaux de Brcscla; une Assomption, de Gambara, est aussi très-belle et la collection de portraits curieuse. La galerie Martinengo-Golleoni possède un portrait de la reine de Chypre, Cornaro , par le Titien, admirable de vérité, mais dont la physionomie expressive est toutefois singulièrement vulgaire. La galerie du comte Paul Tosi annonce le goût et la magniûcence du maître : un petit tableau du Christ bénissant est attribué à Raphaël ; de nombreaux tableaux des meilleurs artistes vivants ou contemporains, de Landi, Migliara, Palagi, Diotti, Hayez, de notre Granet, un buste d'Éléonore d'Esté, parCanova, un Ganymède de Thorwaldsen , font de cette galerie comme une espèce de musée du Luxembourg de Brescia.

La maison de Lactance Gambara, qui est comme le peintre national de cette ville , était derrière l'évêché ; l'artiste l'avait ornée de peintures intérieures et extérieures; celles-ci ayant été gâtées par ses ennemis , il les remplaça par de nouvelles qui représentaient le Temps foulant à ses pieds l'Erreur; la Vérité descendait du ciel avec Apollon accompagné des Muses et de Minerve : au milieu , Atlas portait sur ses épaules le Globe , avec la devise indefessus labore. Ce colossal Atlas s'aperçoit à peine aujourd'hui; les autres figures ont souffert beaucoup des injures de l'air; mais les petites figures à compartiments sous la porte d'entrée sont d'une conservation parfaite. A la maison Scagha, une des pièces est décorée par les Noces de Pirithoûs et d'Hippodamie. A côté de la demeure des comtes Valotti , un plafond et les murs d'une chambre offrent la Charité, la Foi, V Espérance, la Chasteté et la Tempérance , très-bien exécutées. La maison du chevalier Sabatti a une vaste salle peinte entièrement à fresque par lui, en 1568, et représentant le Déluge. Les merveilleuses fresques du couvent de Sainte-Euphémie , offrant divers traits de l'Ancien et du Nouveau Testament, sont à peu près détruites par le temps et la destination nouvelle de l'édifice devenu caserne. Enfin cet infatigable artiste avait peint une rue entière ; il y avait représenté, en quarante-huit compartiments,

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des sujets de l'Écriture, de la fable et de l'histoire, ouvrages pleins de facilité, de variété, d'imagination, et négligemment entretenus.

On trouve chez M. J.-B. Rondi une curiosité singulière , le Sacrifice d'Abraham, groupe d'ivoire, le plus gros qui existe en aucun pays, selon Cicognara. La composition est médiocre, l'expression très-faible, l'air des têtes sans beaucoup de noblesse, les cheveux , la barbe , les plis des draperies de mauvais style ; mais il y a quelque habileté dans les chairs. L'auteur est un Belge, célèbre sculpteur en ivoire , nommé Gérard Van -Obstal, pour lequel plaida avec succès le cinquième fils du président

î Lamoignon, alors simple avocat, et depuis pendant trente

S années « roi et tyran de Languedoc sous le nom d'intendant, » comme dit Saint-Simon \ Yan-Obstal fut un des fondateurs de l'académie de peinture de Paris, institution peu illustrée, qui ne paraît point, en France, avoir été très-favorable à l'art, puisque c'est précisément du moment de sa destruction que notre

i école , plus libre , a semblé grandir et s'élever.

Le Campo-Santo de Brescia, commencé en 1815, est dans son genre un grand et beau monument qui fait honneur à l'architecte, M. Vantini. Les tombeaux s'élèvent contre le mur dans la forme des columbarium antiques. Le tombeau de Marc-An-

■ toine Deani, franciscain connu sous le nom de P. Pacifico, un des plus célèbres prédicateurs contemporains de l'Italie , moine pieux et charitable, qui refusa de Pie YII un évêché, et ne lui demanda que de rétablir son ordre à Brescia , afin d'y finir ses

! jours , offre une inscription de M. le docteur Labus , son com-

I. Il s'agissait de savoir si Yan-Obstal devait être admis à demander , après l'an et jour d'une succession ouverte, le prix d'un monument qu'il avait exécuté, ainsi qu'un ouvrier qui réclame le salaire de ses journées ou de ses fournilures. Le jeune orateur démontra que son client professait un ai t libéral qui devait l'élever au-dessus de la classe des simples artisans. L'académie de peinture et de sculpture lémoigoa sa reconnaissance à M. de Bàville en faisant imprimer son plaidoyer, et en lui offrant, par l'entremise de Lebiun, de faire faire son ))uste par Girardon et son portrait par Cham|)agne. L'orateur refusa ces liouneurs en priant l'acadé- ' mie de les olfrir au premier président , son père , qui ne les accepta qu'après une longue résistance.

patriote et son ami. Par une fantaisie d'artiste italien , d'assez mauvais goût, les figures en buste , peintes à la voûte de la chapelle, sont des portraits de personnes de la société de Brescia : tous ces saints et toutes ces saintes coiffés à la mode forment une espèce de cercle, et semblent pouvoir être bien moins placés au ciel que dans un salon. Un terrain à part est destiné aux suicidés : c'était l'opinion de Platon dans ses lois. Les protestants ont aussi une sépulture séparée , mais on eut le tort grave d'enterrer parmi eux , pendant quelque temps , les suppliciés , scandaleux mélange de ceux qui font et de ceux qui pensent mal, qu'a fort bien relevé M. Joseph Nicolini, bon poëte de Brescia, traducteur et biographe de Byron, dans sa Méditation sur la fête des morts * .

Par une rencontre singulière, Brescia est, après Rome, la ville d'Italie qui a le plus d'inscriptions et de fontaines. Elle en compte jusqu'à soixante-douze publiques et plus de quatre cents particulières. Ces fontaines répandent une eau de montagne fraîche, légère , comparable presque à l'eau célèbre de Rome. La découverte du superbe temple de Brescia vient encore d'ajouter à cette sorte de rapprochement , s'il en était de permis avec la ville éternelle.

Étrange conquête de l'industrie ! la soie qui vient en abondance aux environs de Brescia est achetée par les Anglais, et ces Bretons séparés du monde enlèvent maintenant le plus riche produit des champs voisins de la patrie de Virgile ^

f. E mal pertsatl e mal fattor cotifusi.

Il due novembre , Mcd'Uazlone, Brescia, 1824.

Un autre poêle distingue , de Brescia , César Aricci , a composé aussi une pièce de vers sur le Campn-Santo, une de ses meilleures productions.

2, F. aussi plus haut, ch. i*^"". L'exportation des soies en Angleterre s'était élevée de i8i5ài83.V à 28,930,000 livres; elle n'avait été de iSooài8i4 que de 11,794,000 livres. Le mont dclle Sete , société commerciale et banque d'escompte fort bien entendue, instituée en i836 à Milan, doit étendre et régulariser à l'avantage des propriétaires cette exportation.