CHAPITRE XI

Amphithéâtre. — Habitation du peuple dans les monuments. - Arc de Gavius.

L'amphithéâtre de Vérone , aujourd'hui le plus beau , le mieux restauré des amphithéâtres, subit plusieurs destinées bien diverses : renversé par des tremblements de terre , détruit par les barbares , dépôt des immondices de la ville , et même quartier assigné aux filles publiques , ce n'est que dans le xvi* siècle que les règlements pourvurent à sa réparation et à son entretien. Dans le siècle suivant , il fut déblayé des constructions qui l'encombraient et dont les matériaux remplirent les fossés de la

I. Il est extraordinaire que le Dante , auquel le pathétique du sujet de Roméo et Juliette convenait si bien , n'ait rien dit de leur histoire , lui qui parle si vivement des Monlaigu et des Capulet :

f'ieni a veder lHontecchi e Cappelleld. {^Purg., vr, io6.)

Une poétesse , mais plus probablement un poète du temps, caché sous le nom de Clithic, l'avait célébrée. Ce petit poëme en quaire chanis , impiiraé en i553 et devenu rare, a été reproduit par M. Alexandre Torri daus ses notes à la Nouvelle de Luigi da Porio (Pise, i83i). Les noi-elliers et historiens italiens qui ont raconté l'aventure de Roméo et Juliet'e, arrivée en i3o3 ou 1 3o4, sous Barthélémy de la Scala, fils d'Albert, sont postérieurs de plus de deu\ siècles. F. la Nouvelle de Bandello , t. IV, nov. IX. Une traduction française de la Nouvelle de Roméo et Juliette, de Luigi da Porto, suivie de quelques scènes traduiles de la Juliette de Shakspeare, est due à un écrivain instruit, M. Delécluse , quia rapproché la pièce et la nouvelle, Paris, 1827, in-ia.

VÉRONE. ââi

citadelle. La longue dégradation de l'amphithéâtre semble expliquer comment il n'en a point été parlé par le Dante , toujours si soigneux de rappeler les merveilles de l'Italie , et qui avait habité Vérone. Il paraît difficile de croire , ainsi qu'on l'a prétendu , que la forme , les gradins et les vomitoires de l'amphithéâtre lui ayant fourni l'idée des cercles et de la distribution de son enfer, ce grand poëte ait gardé le silence sur le monument afin de dissimuler son étrange plagiat.

II y avait au milieu de ce vaste cirque , la première fois que je le vis , un petit théâtre de marionnettes fait de planches , et qui formait un bizarre contraste avec les beaux gradins de marbre et la solidité égyptienne des voûtes et des arcades dont il était entouré. C'est ainsi que dans l'histoire des nations une magnifique scène est quelquefois occupée par des personnages ridicules. J'assistai depuis dans cette même arène à un spectacle assez insignifiant : des pigeons avaient été dressés à venir se poser 5ur un pistolet que l'on tirait et à y demeurer perchés et immobiles ; ils tiraient même un coup d'un petit canon , et, planant ensuite dans les airs, ils faisaient partir des pétards. Cette intrépidité de colombes, portant la foudre comme l'aigle (qui, dit-on, est poltron) , ne me plut guère ; la force ne va pas aux êtres gracieux, et je préférai à ces belliqueux ramiers les tendres et infortunés pigeons du Bonhomme. Lorsque l'amphithéâtre est couvert de monde , il doit offrir un superbe coup d'oeil , si j'en juge par les curieux qu'avait attirés la représentation des pigeons. Ce coup d'œil fut donné le dernier siècle à l'empereur Joseph II , et, en 1822 , aux souverains réunis à Vérone ; Pie VI en jouit aussi à son passage par cette ville lorsqu'il se rendait à Vienne. Mais je crois que ce père des fidèles, bénissant vingt mille chrétiens * du haut de cette même arène de quelque empereur de Rome % devait être un plus grand , un plus touchant

I. Selon Saiaina Torello, antiquaire vcronais estimé, le nombre de speclaleiirs • que peut contenir l'amphilhéâtrc de Vérone est de vingt-trois mille cent qualre- \ingl-quatre : Maffei le réduit à \ingt-deux mille.

a. Malgré toutes les recherches des érudits , l'époque de la fondation de l'amphilhéâlre est resiée incertaine.

spectacle que toutes les représentations des princes de la terre. L'extérieur de l'amphithéâtre est habité par les basses classes de la ville. Il me semble cependant que les voyageurs s'indignent quelquefois un peu trop contre cette espèce d'occupation des monuments antiques par le peuple. Celui-ci nuit moins au pittoresque de ces débris, que l'habitation des classes plus élevées ou l'exercice d'une industrie plus élégante : la forge dont la flamme resplendit la nuit au fond de l'amphithéâtre de Vérone , est d'un plus bel effet que les lumières qui éclaireraient de brillants appartements , ou le gaz de quelque café ou magasin nouveau. C'était peut-être à l'ancêtre de cet artisan, locataire de ruines, que le Dante, exilé à Vérone, disait en jetant ses outils dans la rue : « Si tu ne veux pas que je gâte tes affaires, ne gâte pas les miennes ; tu chantes mon livre et tu ne le dis pas comme je l'ai fait ; ce sont mes outils à moi , et tu me les gâtes \ »

I. Dans Sachetli («oc. cxiv.), la scène se passe à Florence; le Dante paraît encore avoir reproché, avec quelque bizarrerie, à un muletier qui chantait aussi la Divina Commedia , de mêler à ses vers un grossier arii pour presser ses mules : Ma qiietr arri non ctlo posi io ! (Le même , nov, cxv.) Les poésies du Danle et de Boccace étaient ordinairemeni accompagnées de musique et de danse : telle est l'origine des noms de Sonnets , Chansons (Canzone) , Ballades {ballata). Cet accompagnement s'appliquait même aux pièces lyriques et de métaphysique amoureuse et mystique, comme on le voit par la belle canzone du Convito que Casella , l'ami, le maître de musique du Dante , lui chante sur son invitation dans le purgatoire , et dont il est si charmé :

Amor che nella mente rai ragiona,

Coinîncio egli allor si dolcemente

Che la dolcezza ancor dentro mi suona. (C. n, i ia-ii5.)

Pétrarque avait de la voix, et accompagnait ses vers du luth qu'il légua à maître Tiiomas Bombasius de Ferrare, son ami ; sa triste Jfr'ica même était chantée à Vérone. Une scène à peu près semblable à celle du forgeron du Dante , est rapportée par les biographes de l'Arioste. Il entra dans la bouiique d'un potier qui chantait, en les estropiant, les vers de la xxxii" stance du premier chant de l'Orlaitdo :

Fcmta, Bâtarde mio , deli ferma il piede,

Che V esser senza te troppo mi niioce,

et brisa plusieurs vases. Le potier lui demandant le motif de sa colère : A cui Lodovico , Eppiire non mi sono ricattato a dovere : io finalmetite non ho che infranti pochi vasi del vnlore appena d' un soldo ; voi mi avete gitastati i miet "jersi, che senza paragone costano moUo pli;.

L'arc de Gavius, tombeau de celte illustre famille, était encore , il n'y a pas trente ans , un autre précieux débris de l'antiquité. Ses colonnes cannelées, ses élégants chapiteaux, qui jonchent la terre , et que sont près d'enfouir les immondices de la CitladcJIa, sont une de ces ruines de la civilisation , non moins nombreuses et bien plus complètes que celles de la barbarie. Ce monument, échappé à tant de ravages , fut détruit en 1805, la citadelle dont il était voisin ayant été mise en état de défense. Un Véronais, plein de patriotisme, M. l'architecte Pinali, antiquaire distingué , possesseur de précieux dessins originaux de Palladio , déplora avec tant de chaleur la perte de cette ruine nationale , que le Français alors vice-roi d'Italie décréta son rétablissement. Quelques uns imaginèrent de la transplanter dans un endroit où elle serait, disait-on , mieux placée, comme si ces vieux tombeaux de Romains, fixés dans le sol depuis des siècles , se laissaient remuer et arracher si facilement. On ne demandait que cinq mois pour cette belle opération , et maintenant il est très-probable que jamais elle ne pourra s'exécuter.