CHAPITRE XV

Bibliothèque de la ville. — Bibliothèque capitulaire. — Insl'lutes de Gaïus. — Manuscrit de la Mêrope de Maffei. — Théâtre. — Musée lapidaire.

La bibliothèque de Vérone est environ de dix mille volumes ; ouverte en 1802, elle n'a point de manuscrits ni de raretés. La véritable bibliothèque est la bibliothèque du Chapitre, accrue et presque fondée vcjs le milieu du ix* siècle, par le célèbre archidiacre Pacifico. Ce fut dans cette bibliothèque qu'aux regards enchantés de Pétrarque , apparurent pour la première fois les Lettres familières de Cicéron, dont le manuscrit et la copie de sa main sont à la Laurentienne , que M. Mai exhuma ses anciens interprètes de Virgile, imprimés à Milan, et que M. Niebuhr découvrit les commentaires des Insiitutes de Gaïus, publiés depuis à Berhn par M^L Goeschen , Bekker et Holweg *.

I. Ces fragments n'étaient pas complètement inconnus. Malïei el le laljorieux

Peut-être d'autres trésors sont-ils encore enfouis dans cette riche bibliotlièque , et n'attendent-ils que le labeur de nouveaux érudits. Les Insiitutes étaient recouvertes par vingt-six épîtres de saint Jérôme ; les caractères sont encore plus effacés que ceux des Discours de Cicéron, de l'Ambrosienne. Une troisième écriture se trouve entre le texte des Insiitutes et les Traités de S. Jérôme, et s'étend sur un quart du manuscrit; elle offre aussi des Épîtres et des 31éditations de S. Jérôme : ainsi le même parchemin a été gratté et repoli deux fois. Cependant, quelquefois , l'encre conserve de l'éclat , et prouve que les anciens savaient très-bien la faire. Ce palimpseste était grand papier : les amateurs de Rome n'étaient pas moins sensibles que les nôtres à la largeur et à la beauté des marges , ainsi qu'on le voit par plusieurs passages des lettres de Pline et de Cicéron. Gaïus, comme Montesquieu, avait allié la culture des lettres à l'étude des lois : ses commentaires, précieux monuments de l'ancienne jurisprudence, écrits avec clarté , élégance et pureté, nous ont fait connaître les opinions et les doctrines des jurisconsultes romains antérieurs aux codes de Justinien et de Théodose : ils sont bien supérieurs aux Insiitutes du premier empereur, compilation indigeste , variable , contradictoire, de son vil ministre Tribonien et de ses aides, qui les ont pillés.

La bibliothèque du Chapitre n'a point échappé aux pillages littéraires de 1797 ; plusieurs manuscrits et rares éditions n'ont point reparu depuis. Il n'y a que la science qui perde à toutes ces acquisitions violentes comme à toutes ces restitutions forcées. Cette bibliothèque compte maintenant seize cents manuscrits] grecs et latins , parmi lesquels plusieurs paraissent du iV , du v" et du vi^ siècle ; plus de cinquante du x« au xiF siècle , sont | remarquables par la beauté du parchemin et des caractères.

Vérone possède encore quelques bonnes bibliothèques parti- j culières; mais le nombre, comme celui de ses galeries, en est]

chanoine Dionisi, qui a laissé à la bibliolhèqne du Cliapiire sa riche bibliothèque, dans laquelle se trouve une collection précieuse d'éditions du Danle, en avaient! parlé. La publicalion des Instiliil-s ne fait pas moins d'honneur aux savants prussiens.

VÉRONE. 2il

diminué depuis quelques années. La bibliothèque de feu Gianfilippi , vendue en 1829 , comptait environ trente mille volumes. Le catalogue de ce vaste amas de livres achetés au hasard par l'ancien possesseur, et très en désordre, n'a point, je crois, paru. La plus grande partie de cette bibliothèque est passée entre les mains de Véronais. J'ai vu chez un amateur distingué de livres, M. c**********, le manuscrit de la Mérope de Scipion Maffei, manuscrit qui provient des archives de Vérone. Il paraît que quelque incertitude s'étant élevée sur l'authenticité de ce manuscrit , le délégué a cru devoir le certifier en y apposant, à presque toutes les pages , la griffe de la délégation et son visa ; c'est assurément la tragédie la plus certifiée qu'il y ait au monde. Le manuscrit de Maffei est excessivement raturé, et il est probable que celui du chef-d'œuvre de Voltaire l'était beaucoup moins.

Dans la cour et sous le péristyle du théâtre, péristyle ouvrage de PalladiOj, est le recueil des inscriptions étrusques et des basreliefs grecs et romains, formé par Maffei, et donné par lui à sa

' ville natale , musée que les amis de Maffei voulaient appeler Maffeïen, et auquel il donna le nom de Musée véronais. L'érudi-

' tion de cet homme de bien, si vive, si dévouée, si constante, est presque du patriotisme. Au-dessus de la porte du théâtre se voit enfin le buste voté par l'académie de Vérone , et l'inscription en son honneur, qu'il ne cessa de refuser pendant sa vie, que ses concitoyens placèrent une fois en son absence, et qu'il fit disparaître à son retour, exemple rare de la sincérité de ce genre de modestie. Combien de monarques, de conquérants, ont succombé aux homieurs de la statue, et, après une feinte

' résistance , se sont doucement résignés à être immortels ! Le marq\iis de Maffei ne méritait point l'indigne tour que lui joua M. de Voltaire, qui, après lui avoir dédié sa Mérope, fit, sous un nom supposé , contre la Mérope italienne un véritable pam-

, phlet rempli de quolibets et d'injures : comme si quelques imitations pouvaient affaiblir le mérite d'un tel chef-d'œuvre. Voltaire eût été bien autrement furieux s'il eût pu connaître l'admirable pièce d'Alfieri, moins parée, moins pompeuse que I. ï6

a sienne , mais plus grecque et plus vraie. Maffei s'était montré plus généreux envers un autre poëte italien, le comte Torelli , écrivain distingué du xvi* siècle , auteur aussi d'une tragédie de Mérope, insérée par Maffei dans son Choix de tragédies italiennes, malgré l'intérêt personnel qu'il pouvait avoir à l'écarter. Le précieux musée véronais , longtemps exposé aux injures de l'air, a été récemment mieux disposé par le zèle municipal du comte Jérôme Orti.