CHAPITRE XX

Pont de Véja. — Premier type des ponts des enfers chrétiens.

Le pont naturel de Véja, dans les montagnes du Véronais, est une des choses les plus curieuses que j'aie rencontrées. On dirait que la nature n'a pas craint de donner aussi son morceau d'architecture (comme Scamozzi appelait ce pont) dans le pays môme qui, depuis Vitruve jusqu'à San Micheli, Scamozzi et Palladio, semble la patrie des plus grands architectes. L'arche majestueuse du pont de Véja est de rocher, et sa rivière, limpide cascade, qui ne tarit jamais, coule au miheu du gazon, de jeunes arbrisseaux, glisse sur une large pierre polie par ses eaux, garnie,

1, Orland. fur., c. xlvi, sir. 3 et suiv. V. aussi l'ouvrage de madame Giiievra Canonici Fachini , de Ferrare , déjà cité ; Prospetto biografico dcUe donne iiallane rlnomate in litteratura, et qui est précédé de la réfutation pleine de sens des faux jugements portés sur les femmes italiennes par lady Morgan.

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encadrée d'un lit de mousse, et forme, plus bas, une charmante fontaine. Ce pont sauvage est décoré de légers festons de verdure , qui pendent pittoresquement , et que le vent balance audessous de son arche. Les vallées voisines , que l'on traverse avant d'y arriver, sont véritablement infernales pour l'aridité et la désolation. Le Dante avait parcouru ces montagnes ; il est fort probable que le pont de Véja lui donna l'idée des ponts de son enfer, dont le pont jeté sur le chaos par Milton , entre l'enfer et la terre, est une grande imitation. Premier type des ponts de l'enfer chrétien , machine nouvelle , et qui ne se trouve point dans les peintures du Tartare, le pont de Véjà aurait ainsi, comme on voit , une rare importance poétique. Nous avons déjà remarqué , au sujet de Roméo et Juliette, la rencontre de Shakspeare à Vérone ; Milton se retrouve aux environs. Singulière inspiration du génie des premiers poëtes anglais , dont la source est au pied des Alpes , et dans une province d'Italie !

A côté du pont de Véja est une grotte souterraine , longue et haute caverne formée de rochers. Si le Dante la visita jamais , et si les cicérone qui le conduisirent eurent le même luxe de torches , et jetant une aussi noire fumée que celle des nôtres , il put trouver dans cette expédition comme une scène de démons pour son poëme ; mais la mare bourbeuse de la grotte (j'en sais quelque chose) était bien loin de ce fleuve de l'enfer formé des larmes de tous les malheureux.